- Тебе какой с этого прок?
- У бессмертных свои игры, малыш.
И налетевший на миг бриз, исказил фигуру старой жрицы. Я увидел где-то в тени нечто огромное, величественное и очень-очень древнее.
- Собери дюжину дюжин слез сирены, моряк. И отдай их ей. Тогда она станет твоей.
Она растворилась в тени. А я, гадая, палящее ли солнце тому виной, или последствия выпивки, вернулся в порт.
Слезы сирены, дюжина дюжин, та еще загадка. Но простое иной раз постигается долгими годами мытарств.
Нет, манускрипты и местные знатоки не смогли мне помочь.
Судьба милостиво одарила еще одной встречей, и все расставила по местам.
Вечером, когда внезапный тропический ливень разогнал всех по домам, в таверну снова впорхнула она. С колотящимся сердцем, я вошел за ней.
На сей раз не было танцев.
Она подбежала к незнакомцу и что-то ему прошептала. Тот ухмыльнулся, и я увидел его лицо.
Тонкие усики, хищный нос, черные локоны изящной завивки...
Презрительный взгляд обозначающий лишь одно - отказ.
Девушка вздохнула.
Блеснули слезы.
Морской дьявол улыбнулся. Посмотрел на меня. Кивнул, словно старому знакомцу.
Грянула развеселая джига.
Продираясь сквозь толпу, я рванул прямо к столику. Но пустившаяся в пляс толпа остановила меня, не дав догнать незнакомку.
А незнакомец все сидел, явно ожидая меня. Я затрясся. Ведь я единственный знал, кем был господин в широкой шляпе с тонкими усиками.
Тонкие пальцы с дивными перстнями выбивали дробь по дубовому столу.
- Любовь сирены опасна, малыш. Забудь. Лучше выпей за мое здоровье. И удача не покинет тебя никогда, - улыбнулся дьявол.
- Кошелек пуст, - выдавил я.
Он кинул монетки.
Серебро скатилось на пол, жалобно звякнув.
Холеный палец показал вниз.
Мол, давай. Наклонись. И поклонись. Мне.
И тут я увидел две жемчужины.
Слезы сирены.
Подхватив серебро и две перламутровых капельки, я поднялся.
- Этого вполне хватит заплатить за выпивку, моряк. Удачи. - И он, встав, растворился в толпе.
"Никогда не кланяйся дьяволу, чтобы не сулил" - говаривал мне отец.
Монетки, запрыгав по волнам, исчезли в прибое.
Обойдусь без выпивки. Я знал, что мне следует делать. Не знал одного, как дюжина дюжин слез сделают сирену моей.
Затем были обиды старых товарищей: с чего это вдруг морскому волку уйти с честной королевской службы и податься в приватиры.
Им было не понять, что служба связывала меня, лишая свободы.
Было множество портов и людей. Драки в тавернах и звон сабель на липких от крови палубах.
Бухта в Навассе подарила мне еще одну встречу и вторую пару слез моей возлюбленной. Я всегда приходил в последний момент. Но она упархивала и растворялась.
Успех дается упорным, как капля точит камень. Я сделал ставку и не собирался сдаваться.
Первую дюжину собрал за год.
Антигуа, Тринидад, Санта Доминго. Меня называли безумцем. Но очень немногие говорили это вслух и решались выходить в честный поединок против моего катзбальгера.
Я не пил за удачу по совету морского дьявола, но похоже, она плотно взяла меня под крыло.
Эспаньола, за единственный безумный месяц, одарила меня второй дюжиной слез и лишила ноги в жуткой сече у Порт-о-Пренс. Провалявшись полгода в лазарете я проклинал судьбу, что играет краплеными картами.
В бухте Маракайбо, уже оправившийся от ран, я вновь столкнулся с черной гадалкой.
- Заплати сирене, - сказала она, появившись из ниоткуда.
- Заплати и узнаешь, почему надо набрать дюжину дюжин.
Мешочек в протезе ноги хранил сокровенную тайну.
И придя за пресной водой в Сан Сальвадор, я встретил сирену в лавке менялы.
Кажется, она узнала меня: еще бы, странный чудак повязанный нитью судьбы с ней.
Молча, взяв ее руку, я вложил туда две жемчужины.
Трясясь словно мальчишка, битый морской волк не знал что сказать.
Она приложила палец к губам.
Закрыла рот поцелуем.
Гадалка была права: я понял, что за водопады страстей обитают в прекрасном создании из древних легенд.
Утром богиня исчезла.
Мартиника, Ямайка, Тобаго.
Два утопленных судна, три новых команды.
Ужас в глазах старых приятелей: поговаривали, кого-то из прежней жизни я пустил прогуляться по рее.
Гваделупа и капитанский патент принесли еще одну дюжину, а Кюрасао и Гвиана, добавив серебра вискам, подарив повязку на левый глаз, намекнули: уже скоро.