Запираясь в каюте вечерами, я пересчитывал перламутровое богатство, предвкушая очередную встречу.
Нет, я более не использовал "плату на раз" по совету гадалки.
Зачем?
И наконец, этот день настал.
Сент-Джонс.
Там же, где и началась вся эта история.
В той же таверне, изрядно побитой временем, за тем же столиком я увидел знакомого господина.
На сей раз я подошел к нему без страха и сел напротив, заказав ром.
Пристально глядя, чувствовал как закипает во мне спокойная холодная злость. Та, после которой палубы в крови, а собственная команда пугливо отворачивает взгляды. Во что я превратился и кто этому виной?
Любовь или слепая страсть?
Все самое важное решалось здесь и сейчас.
Боги играют в свои игры. А мы можем лишь подчиняться, и лететь как мотыльки, сгорая в бессмертном пламени.
- Удача не покинула тебя, малыш? - Лениво поинтересовался Он.
И появилась сирена.
Порхнула мимо толпы, подошла к столику.
Трудно играть на одном поле с дьяволом.
Дюжина дюжин отборных перламутровых жемчужин. Водопад страсти, то, отчего так долго избавлялась моя возлюбленная.
Мертвые камни, способные ожить, принадлежащие мне.
И она - пока не принадлежащая.
Дюжина дюжин отборных жемчужин зазывно блеснули из развязанного мешочка. В этой забегаловке убивали и за меньшие суммы.
- Малыш, ты носишь при себе слишком много, - серьезно сказал дьявол.
Передо мной мелькнули лица всех, кто был со мной за эти годы.
- Да, ты был знатным камнем, брошенным в омут. Волны бились, будь здоров. Тяжесть не давит?
Сирена молчала.
Я смотрел и любовался водопадом ее медных волос и точеной фигуркой.
- А ведь ты весь мой. От темени до подошвы. Живым тебе не уйти.
- Ты собрал все это ради меня? - шепнула сирена удивленно.
Морской дьявол улыбнулся. А я почувствовал за спиной движение: толпа тоже была не на моей стороне.
- Отдашь их Мне, ей, или им? - указал дьявол на мешочек с дюжиной дюжин.
- Я станцую ради тебя и для тебя! - выкрикнула вдруг сирена, глядя на меня.
- Сирена, пляшущая для смертного?
Удивление в глазах дьявола сменилось задумчивостью.
Он кивнул.
Затем был танец...
***
Потом говаривали: остепенившийся одноногий моряк с прелестной хозяйкой открыли трактир в Санта Доминго.
Иные не соглашались: в той самой таверне, на заплеванном полу, под мерзкий и вкрадчивый шепоток дьявола и звуки сальтареллы, истаяла, превратились в пену прекрасная сирена на руках седого приватира, зарезанного позже в драке.
А еще я слышал, что в то время, когда муссоны чуть затихая, приносят помимо обильных дождей и гроз еще и запах пряностей, на берегу Навассы можно увидеть силуэт старого моряка. Он движется вслед танцующей для него девушке. Их легкие следы на мокром песке не жалует прибой, и парочка уходит прямо в открытое море.
Вместе и навсегда.