– Что? – Потрясение отозвалось физической болью. Будто в сердце вонзили нож. И Хрум затих, даже дышать перестал.
Только не Семерка! Только не она!
– Мы думаем, ее похитили. – Оружейница обернулась, и девочка увидела, как дрожат у нее руки. – Ты в порядке?
У Дюжины язык прилип к нёбу, в памяти всплыла последняя встреча с Семеркой, ободряющая улыбка, которую та послала напарнице, пока Виктория вела ее в каземат. Улыбка, которую Дюжина редко удостаивала взаимностью.
– Да… в порядке. – У девочки пересохло во рту. – Но почему ее забрали? Куда?
– Даже не представляю, – медленно проговорила Виктория. – Ты сказала, что гоблин по кличке Моргрен использовал магию. Колдунами они и впрямь слыли могущественными, но все равно… – Она перестала сновать взад-вперед и покачала головой. – Надо срочно доложить обо всем совету. Помни, ты главный свидетель.
Дюжина опомниться не успела, как Виктория направилась к выходу, подкованные сапоги зазвенели по каменным плитам.
Обеспокоенный взгляд девочки метался по лазарету. Куда запропастилась Семерка? Внутри нарастала тревога, мысли гудели, точно разворошенный пчелиный улей.
Слова Виктории эхом звучали в голове. Гоблины. Похищение. Магия.
Разве Дюжина как единственный свидетель не обязана предстать перед советом?
Встретившись глазами с Хрумом, она приняла решение. Она обязана пойти. Немедленно. Отбросив медвежью шкуру, девочка осторожно встала с постели. Пол кренился под ногами. Пошатываясь, она добрела до двери и, цепляясь за перила, спустилась по лестнице. Хрум подбадривал ее своим стрекотанием и, стоило ей покачнуться, впивался коготками в плечо.
Тренировочный плац было не узнать – настолько удручающее зрелище он являл. Повсюду валялись обезображенные трупы огров и снежных волков, в воздухе висел тяжелый запах крови. Среди побоища остались стоять обледенелые Охотники и сама нежить. Завидев ее, Дюжина едва не упала в обморок, но потом заметила бронзовый меч, пронзивший монстру грудную клетку. После смерти нежить обратилась в ледяную статую, как и ее жертвы. Девочка старалась не смотреть на медленно тающие «скульптуры», однако скорбь по Силвер по-прежнему терзала ее изнутри.
Подавив рыдание, Дюжина, сгорбившись, двинулась к Большому залу. Еще с порога до нее донеслись голоса: старейшины отчаянно спорили.
– Ехидные ежеглоты! – гремел неподражаемый бас старейшины Инея. – Мы не на долбаном плавучем рынке, Тучегон. И незачем так орать!
– Есть зачем! – парировал его собеседник. – Виктория права: Хранитель должен идти по следу девочки. А мы теряем время. С каждой минутой наши шансы тают. Если ее и впрямь похитили гоблины…
– Ага! – перебил Иней. – Ключевое слово «если». Хранитель, что скажешь?
– Мое место здесь, – отозвался низкий замогильный голос. – До сих пор никто не осмеливался посягнуть на нашу территорию. Вероятно, угроза еще не миновала.
Дюжина подкралась к исполинским дверям и, чуть приоткрыв створку, глянула внутрь. Охотники стояли к ней спиной и внимали каменному Хранителю.
– Отправьте за девочкой Охотников, – убеждал тот. – А я останусь.
В толпе собравшихся Дюжина различила бледную Викторию.
– Хранитель, при всем уважении, позвольте не согласиться. Только вы с вашей несокрушимой мощью способны вызволить пленницу, – властно объявила она, и Охотники одобрительно загудели. – Вы быстрее любого косолапа и доберетесь до девочки куда раньше нас. Охотников на заимке не счесть: мы в мгновение ока обрушим тоннель и отрежем путь неприятелю. Вам в одиночку возиться гораздо дольше. – В тоне оружейницы промелькнула злость. – Мои доводы неоспоримы. Не понимаю, почему вы все еще здесь. Ничего подобного не случалось со времен Сумеречной войны – мы обязаны нанести ответный удар. И нанесете его вы, Хранитель!
Поднялся гомон (одни горячо поддерживали Викторию, другие, напротив, возражали), от которого завибрировала деревянная створка под пальцами Дюжины.
– МОЛЧАТЬ!! – гаркнул Иней. – Все моментально смолкли. Дюжина протиснулась в зал, чтобы ничего не упустить. – О гоблинах нам известно только со слов девчонки. Никто из вас их не видел. Хранитель их не видел. Проверенные рекруты тоже. Саблезубые буравчики! Дюжина несет полную чушь. Среди гоблинов давно перевелись колдуны – ведьмы Айсгарда в свое время постарались.
Дюжина вспыхнула, пальцы сжались в кулаки. Старейшина Иней всерьез считает ее лгуньей? Хрум на ее плече тихо зарычал.
– Силвер доверяла девочке, – бесстрастно парировала Виктория. – И прислушалась бы к ней.