– Милый, держи. – Девчонка сунула мужу полотенце и приподнялась на цыпочки, стараясь что-то разглядеть.
Он со всеми предосторожностями спустил шкатулку, поставил на кухонный стол, щелкнул крышкой…
– Знаете, – задумчиво сказала я и потерла зачесавшийся вдруг кончик носа. – У меня есть идея получше!
Гном как радушный хозяин отправился меня провожать. Его жена шушукалась о чем-то с призрачной дамой, и гном посматривал на них со смесью легкой тревоги и облегчения.
– А здесь будет беседка, – донесся до меня звонкий голосок Торхильд. – Нам с маленьким нужно много гулять.
– Отличная мысль, – одобрила призрачная леди негромко. – Только беседку лучше поставить вон там, в тени.
Гном облегченно выдохнул, заулыбался.
– Спасибо вам! – сказал он с чувством. – Я даже подумать не мог, что мы с нею поладим.
– Я свяжусь с вами, когда дело поступит в суд, – пообещала я рассеянно. Спать хотелось зверски. – Надо будет обсудить кое-какие детали.
– Конечно-конечно! – горячо поддержал гном. – Я понимаю и…
Он распахнул калитку и осекся. Дорожку у самого дома перегораживал черный внедорожник, такой же внушительный и шкафообразный, как его водитель.
– Э-э-э… – Гном попятился и захлопнул калитку. – Я сейчас вам такси вызову. Или сразу в полицию звонить?
Кажется, он решил, что некие злодеи решили меня похитить.
– Не надо, – хмыкнула я. – Это мой знакомый, решил подвезти.
Гном покраснел:
– О! Вы простите, я ж не знал.
– Да ничего, – улыбнулась я. – До свидания!
И выскользнула за калитку.
Водитель, чуть сгорбившись, дремал с открытыми глазами. Неудивительно, что гном принял его за какого-нибудь бандита! Высоченный, плечистый, смуглый – для киношного злодея Артему не хватало лишь шляпы да сигары в зубах.
Поначалу над ним даже на работе посмеивались. Мол, такому медведю и анестезиолог без надобности. А если вдруг у доктора Медведева будет маловато пациентов, ему достаточно выскочить на кого-нибудь из-за угла – инфаркт обеспечен.
За моей спиной лязгнул засов. Громкий звук заставил Артема вздрогнуть и выпрямиться. Он мотнул головой и, перегнувшись через сиденье, открыл пассажирскую дверь.
– Привет, именинница! Подвезти?
– Тебя-то каким ветром сюда занесло? – удивилась я, но отказываться не стала. Забралась в салон и, чуть подумав, нога об ногу стащила сапожки. – М-м-м, блаженство!
– А ты как думаешь? – покосился на меня Артем, заводя мотор.
– Вера, – определила я, не задумываясь. Больше никто не знал, где я буду этим вечером. – Но зачем?
Артем неопределенно пожал плечами и вырулил на дорогу.
Мы трое дружили еще со школы. Однажды в пятом классе ко мне подошла новенькая девочка, буркнула: «Мы будем дружить, я видела!» – и села за мою парту. Я так опешила, что даже спорить не стала.
Так мы и ходили втроем – Вера, я и Артем – до самого выпускного. Зато меня, отличницу, никто не задирал. Попробуй тронь девчонку, у которой в друзьях предсказательница и медведь!..
Каюсь, я задремала и открыла глаза, лишь когда автомобиль затормозил.
– Где это мы? – удивилась я, сцеживая зевок в кулак, и огляделась. Темно и тихо, лишь в конце аллеи светятся окна трехэтажного дома. – Кхм. Ты затаил на меня обиду и решил прикопать где-нибудь в безлюдном месте?
– Почти, – хмыкнул Артем и украдкой потер глаза. У него же сегодня опердень, а он зачем-то потащился меня домой отвозить! Хотя нет, не домой. – Про безлюдное место ты угадала. Помнишь, я обещал тебя похитить? Так вот, мы с Верой решили, что это отличная идея.
– По предварительному сговору группой лиц? – пробормотала я, давя улыбку. – И что вы со мной делать собираетесь, злодеи?
– Почему сразу – злодеи? – Он потер бровь. – Может, тебе еще понравится?
И я не выдержала, рассмеялась.
– С меня сейчас толку никакого. Праздновать нет сил. Прямо новая эротическая мечта – выспаться во всех позах.
Артем подмигнул мне:
– Вообще-то, это спа-отель. Путевка на три дня оплачена, это мой тебе подарок на день рождения. Так что ни в чем себе не отказывай. Спи, ешь и все такое.
Я подалась вперед и звонко чмокнула его в небритую щеку. Покачала головой и стянула с затылка Артема позабытую хирургическую шапочку.
Вздохнула:
– Ты сам-то когда нормально спал?
– Давно, – признался он и перехватил мою ладонь. – Сейчас тебя сдам с рук на руки и рвану домой. Твоих я предупредил, не беспокойся.
– Спасибо! – сказала я с чувством. – Ты – лучший.
Слушание по иску супругов Петерсон назначили на середину марта. Таял снег, по тротуарам журчали ручьи, на деревьях робко проклюнулись почки. Хотелось бросить все и рвануть куда-нибудь за город, на дачу. Сажать картошку с огурцами (или что там сажают в марте?), дышать свежим воздухом, жарить мясо на огне…