Триста лет назад, когда привычный миропорядок был разрушен, так и было. Самые смелые и предприимчивые сколотили отряды и предлагали свою защиту уцелевшим жителям, а впоследствии предсказуемо сделались знатью.
Вот только времена феодальной вольницы давно прошли. Сейчас титулы, скорее, номинальны, за ними уже не стоят ни деньги, ни власть.
– Кто вам составлял иск? – поинтересовалась я ровно.
Виконт вытаращил глаза – не такого вопроса он ждал! – однако тут же приосанился.
– Хочешь сделать хорошо – сделай сам.
– Неужели лично вы? – покачала головой я, стараясь не испортить все неуместным смехом. Оно и видно!
Виконт выпятил грудь и стал походить на боевитого петушка, пусть и с несколько потрепанными перьями. Мелкие птичьи черты лица и жидкие седые пряди, зачесанные на лысину в безуспешных попытках ее скрыть, подчеркивали сходство.
– У меня, между прочим, диплом юриста! – сообщил он гордо. – Заочно.
Сдержать усмешку было выше моих сил. Юристам, как и врачам, заочное образование не дает ничего. Кроме бесполезной «корочки».
Ты можешь знать все кодексы наизусть, но что в этом толку, если ты не способен написать простейший иск или правильно сформулировать ходатайство? Не зря же к адвокатским экзаменам допускают только после нескольких лет практики!
– Удачи… коллега, – хмыкнула я и убралась подобру-поздорову.
Дракон ухватил меня под локоть и сказал на ухо:
– Любите играть с огнем, Анна?
– Коллекционирую забавные иски, – поправила я, чуть отстранившись.
Огненные глаза вспыхнули.
– Так я для вас – всего лишь забавный случай из практики?
На мое счастье, отвечать не пришлось. На улицу выглянула гоблинша средних лет и позвала:
– По иску Яновского к Шемитту кто явился? Проходите в зал.
Все суды похожи друг на друга. Непременными атрибутами судейских кабинетов являются груды дел и стопки кодексов, а в залах заседаний всегда имеются клетка, ало-голубой государственный флаг, защитные руны и стол председательствующего.
Народа в зал набилось столько, что лавок хватило не всем. Самые ушлые зрители притащили откуда-то стулья, а самые наглые расселись на подоконниках.
– Встать, суд идет! – зычно провозгласила секретарша.
Судья Зилворта, гоблинша гренадерского роста и телосложения, прошествовала к своему месту и мрачно осведомилась:
– Все присутствующие – участники процесса?
– Нет, ваша честь! – отрапортовала секретарша и сверилась со своими записями. – Явились истец, ответчик со своим представителем и третье лицо. Остальные… зрители.
Судья окинула притихший зал тяжелым взглядом:
– Вести себя тихо и не мешать. Иначе всех удалю. Это понятно?
Все закивали. С такой станется и лично за шкирку выкинуть!
– Слушается дело по иску виконта Яновского к дракону Шемитту Пламя Заката о… понуждении к исполнению обязательств по заключению брака и о возмещении морального ущерба? Истец, встаньте!
Он вскочил на ноги, от волнения едва в них не запутавшись.
Судья переждала вспыхнувшие смешки и поинтересовалась по-гоблински прямолинейно:
– Истец, кто вам написал этот бред?!
Виконт побагровел и бросил негодующий взгляд почему-то на меня.
– Почему бред?
Гоблинша нахмурилась и постучала по бумагам загнутым кроваво-красным когтем.
– Потому что брак – это добровольный союз мужчины и женщины. Никого нельзя понудить жениться.
– Но он обещал! – возмутился истец. – Моя бедная, невинная девочка…
– Вашей «девочке» ведь исполнилось восемнадцать? – перебила судья. – Тогда вы вообще ненадлежащий истец. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама обратиться с иском… Если посчитает нужным.
– Конечно, посчитает! – заявил уже почти бывший истец уверенно и быстро облизнул губы. – Ваша честь, тогда я прошу… э-э-э… произвести замену ненадлежащего истца.
Надо же, заочник, а процесс худо-бедно знает.
Судья вздохнула и подперла голову кулаком.
– Лидия Яновская, встаньте!
Она испуганно покосилась на отца, но поднялась, нервно одернула скромную юбку и вопросительно уставилась на судью.
Та прониклась и спросила чуть смягчившимся голосом:
– Вы поддерживаете исковые требования, заявленные вашим отцом?
Лидия немного подумала – и под слаженный вздох зрителей решительно покачала головой:
– Нет! То есть я не хочу, чтобы дракон на мне женился. Это отец хочет… Прости, папа!
– А чего хотите вы сами?
Лидия приоткрыла ротик – я уже приготовилась услышать что-то вроде «Новое платье, на ручки и власть над миром!» – но она в своих желаниях оказалась куда скромнее. И конкретнее.