Kamēr Bonds un Leiters nonāca pie naktskluba "Naudīgais raja" uz Septītās avēnijas un 123. ielas stūra, vairāki vīrieši un sievietes vēroja viņus vai arī gaidīja, kad varēs sākt novērošanu, klusi sazinādamies ar Čukstētāju, kurš sēdēja pie sava Riversaidas komutatora. Pārspīlētā uzmanība un sasprindzinājums, kas jautās apkārt, ne Bondam, ne Leiteram nešķita nekas aizdomīgs, jo Hārlemā ikviens baltais nonāk uzmanības centrā.
Slavenajā naktsklubā visi krēsli pie garās bāra letes bija aizņemti, taču viena no mazajām kabīnēm izrādījās tukša. Bonds un Leiters ieslīdēja sēdekļos pie šaura galdiņa.
Viņi pasūtīja skotu viskiju ar sodu. Bonds pārlūkoja pilno bāru. Tur bija gandrīz vienīgi vīrieši. Tikai daži no tiem - baltie. "Boksa fani vai reportieri no Ņujorkas avižu sporta nodaļām," nosprieda aģents. Gaisotne bija silta un trokšņaina. Pie sienām - boksa maču fotogrāfijās, lielākoties Naudīgā rajas Ro- binsona un viņa lielisko cīņu momentuz- ņēmumi. ŠI bija jauka vietiņa, kas, šķiet, nesa lielu peļņu.
- Šis Naudīgais raja ir gudrs puisis, - sacīja Leiters. - Cerams, ari mēs sapratīsim, kad ir pienācis laiks mest visu pie malas. Viņš to zināja, tāpēc neļāva savai naudai iet zudumā, bet ieguldīja to, kur pienākas, un tagad pelna prāvu žūksni mūzikas zālēs. Pelņai no šis iestādes jābūt krietni lielai, turklāt viņam šajā apkārtne pieder vēl daudz citu nekustamo īpašumu. Vīrs joprojām smagi strādā, taču tas nav darbs, kas cilvēku noved līdz ārprātam vai smadzeņu satricinājumam. Naudīgais raja pameta ringu, kamēr vēl bija dzīvs un pie sajēgas.
- Varbūt viņš ieguldīs naudu kādā Brodvejas šovā un visu pazaudēs, - iebilda Bonds. - Ja es tagad aizietu no darba un pievērstos augļkopībai Kentā, droši vien uznāktu plūdi, vētra vai sausums, un es izputētu. Cilvēks nespēj paredzēt visu.
- Taču vienmēr var mēģināt, - atbildēja Leiters. - Bet es saprotu, ko tu gribi teikt - labāk zināma nelaime, nekā nezināma laime. Būtu jauki, ja dzīve sastāvētu 110 sēdēšanas omulīgā bārā pie laba viskija glāzes. Kā tev patīk šis mežonīgais nostūris? - Viņš paliecās uz priekšu. - Paklausies vien to pāri aiz muguras. Spriežot pēc tā, ko dzirdēju, viņi nāk tieši no "Melnādaino debesīm".
Bonds uzmanīgi paraudzījās pār plecu.
Kabīnē sēdēja izskatīgs, jauns nēģeris dārgā dzeltenbrūnā uzvalkā ar pārlieku polsterētiem pleciem. Viņš bija laiski atzvēlies pret sienu, vienu kāju uzcēlis uz blakus sēdekļa un ar mazām sudraba šķērītēm grieza kreisās rokas nagus, laiku pa laikam uzmezdams garlaikotu skatienu rosībai pie bāra. Vīrieša galva balstījās pret sienu tieši aiz Bonda, un no tās vēdīja dārgas matu želejas smarža. Bonds nopētīja nedabīgo celiņu, kas asi iezīmējās gandrīz taisnajos matos. Droši vien tā bija nodeva bērnībai, kad māte nemitīgi atgādināja savaldīt savas krēpes. Vienkāršā melna zīda kaklasaite un baltais krekls izskatījās eleganti.
Viņam pretī, saspringti noliekusies uz priekšu, sēdēja maza, seksīga nēģeriete, kuras vaibstos jautās balto asiņu piejaukums. Piķa melnie mati, kas bija gludi kā spogulis, ietvēra pievilcīgu iegarenu seju ar nedaudz ieslīpām acīm, kuras rotāja biezi krāsotas skropstas. Tumšsarkanās, jutekliskās, mazliet pavērtās lūpas izcēlās uz bronzas krāsas ādas. Bonds pamanija arī melnas atlasa vakarkleitas augšdaļu, kas cieši piegūla stingrām, mazām krūtīm. Ap meitenes kaklu vijās vienkārša zelta ķēdīte, un uz katras plaukstas locītavas mirdzēja pa neuzkrītošai zelta stīpiņai.
Viņa kaut ko lūdzoši teica savam pavadonim un nepievērsa uzmanību Bonda pētošajam skatienam.
- Ja gribi saprast lietas būtību, skaties 1111 klausies, - sacīja Leiters. - ŠI ir īsta Hārlemā, Ņujorkas dziļie dienvidi, un ar to ir izteikts viss.
Bonds paņēma ēdienkarti un iekārtojas dziļāk kabīnē, lai izpētītu dienas īpašo piedāvājumu - ceptu cāli par 3 dolāriem 75 centiem.
Ies prom, mīļais, - centās pierunāt meitene. - Paskaties uz sevim - tu izskaties tik noguris.
- Apnicies klausīties tavā muldēšanā, - garlaikoti novilka vīrietis. - Kāpēc gan tev neaizvērt mutīti un neatstāt mani uz brīdi mierā?
- Vai tu grib', lai es iet prom, mīļais?
- Kā gribi…
- Ak, mīļais, - lūdzās meitene. - Neizgāz uz manīm dusmas, mīļais. Es tā gri- bej' kopā ar tevīm pavadīt šito vakaru. Varbūt aizvest tev' uz "Mazo paradīz"'. Paskatīties tās drebelīgās striptīz' pakaļiņs. Tas Birdī Džonsons, tavējs šefs, man so- lij' labas vietas, kad es atkal atnāks.
Vīrieša balss pēkšņi kļuva skarba.
- Ko Birdī? Kopš kura laika tu par šo domā? - viņš aizdomu pilns jautāja. - Droši vien, - vīrietis ieturēja pauzi, lai vardi iegūtu lielāku svaru, - drošvien starp tevīm un to kaulaino nigeru kaukas ir! Varbūt šis ar tevīm guļ? Es laikam papētīs šito mazo starpgadījumu. Varbūt man sameklēt sevīm kādu labāk' skuķ'? Man nepatīk meičas, kas skrien prom vienalga kur un ar ko, kad tik es uz mirkli aizgriežas. Mjamemm. Es pārbaudīs šito mazo gadījumu, - viņš draudīgi apklusa un piebilda, - noteikti.
- Ak, mīļais, - meitenes balsī skanēja raizes. - Labāk nevajga ar manim šitā runāt. Es nav darījusi neko tād', lai tu pret manīm šita izturētos. Es tik domāj', varbūt mumsīm labāk vajadzēj' iet uz to "Paradiz"', nekā tu sēdi šite un errojies. Nu, mīļais, tu tak zin', ka manīm nospļauties uz to bagāto maitas gabalu Birdī Džonsonu. Ne, ser, viņš manīm neko nenozīmē. Viņš tak ir pats pretīgāks vīrs visā Hārlemā, un šis zina, ka nekas nespīd, pal ja viņš dikti gribēs. Nu, mīļais. Šis tomēr dod manīm labākās vietiņas savējā krogu, un es tur sēdēs kopā ar tevīm un dzers aliņu - visu tikai ar tevīm, lesam, mīļais, prom. Tu izskatās tik elegants, ka es gribētu, lai manējie draugi redzētu mūs kopā.