И я мастерски ткала эту сеть, вывязывала узелки, плотно укрывая ей всю квартиру. Мир менялся около меня с каждым произнесенным словом, я чувствовала это, и со спокойной горделивостью принимала подчинение моей воле.
Вплетя в сеть надежную печать, я собрала в рюкзак свои вещи и не оглядываясь вышла из квартиры. Тщательно ее заперла, ключи сунула в карман — потом Женькиной матери отдам. Огляделась — привидения нигде не было.
Пока я ехала домой — следила за тем, дабы ни одной мысли не поселилось в моей голове. В пробках преувеличенно тщательно смахивала кончиком косы невидимые пылинки с колена. По пути заехала в бутик, с толком и расстановкой вусмерть загоняла продавщиц, требуя от них нечто особенное. Так ничего и не купив, поехала дальше.
По дороге я позвонила в больницу, представилась Женькиной невестой. Медсестра на посту с некими паническими нотками в голосе велела срочно приехать — больному стало значительно хуже в последние полчаса. Я сама поразилась спокойствию, с которым я выслушала это сообщение о том, что Женькино тело умирает.
Все получилось. Он был прав, это сработало. Я отвязалась от него, и на мое тело больше некому посягать.
Отличная новость.
И уже в собственном дворе, припарковавшись у забора, я неожиданно уронила голову на руль и разревелась.
В голове стучала одна мысль — я только что убила человека. Пока я примеряла шмотки — он корчился в огне. Его кожа лопалась от нестерпимого жара, и некому было помочь ему.
Я плакала навзрыд, остро осознавая, что этот мальчик меня спас. Он мог бы выждать время и снова стать полноценным человеком, пусть в моем теле, но лучше так! А он пытался уйти от меня, пытался держать дистанцию, и лишь когда я приперла его к стене — сделал выбор.
«Изолируй меня от себя, и, по моим расчетам, через некоторое время проблемы не станет».
Он ведь знал, что когда я его запру в квартире и уеду — он умрет. Знал, отлично знал…
У меня теперь все будет нормально. Будут тысячи дней, скучные и веселые, будут тысячи людей и впечатлений, а у него больше не будет ничего.
Ничего.
Я напою себя успокоем, сниму тоску, и забуду о нем. Никаких дурных снов, никаких угрызений совести.
Все замечательно.
Я треснула кулаком по рулю так, что ладошку кольнуло острой болью, завела машину и рванула на Доудельную. Господь благословил меня — не было ни пробок, ни неуклюжих чайников, светофоры исправно горели зелеными огоньками.
По лестнице его дома я неслась так, что встреченная старушка только охнула, прижавшись к стене и испуганно глядя на меня. Руки мгновенно вставили ключ в замок, провернули — и вот я уже влетела в дом.
— Женька! — отчаянно крикнула я.
Он не ответил. И я побежала по квартире, рывком распахивая двери — кухня, ванная, гостевая, его комната…
Он сидел у стены рядом с катаной, бессильно склонив голову.
— Женечка, — я кинулась к нему, уселась рядом, не решаясь дотронуться. — Женечка, ну прости меня дуру, а?
Он с усилием взглянул на меня мутными щелочками глазами, и я кое-как удержалась от того, чтобы не отодвинуться — кожа на его щеках вздувалась огромными багровыми волдырями.
— Зачем ты пришла? — прошептал он. — Все ведь получилось…
Голос его был сух, словно шелест песков Сахары.
— Так дура я, сам ведь сказал, — сквозь слезы улыбнулась я и протянула руку, чтобы его обнять. И лишь когда она уперлась в стену за ним, вспомнила — что это привидение. А выглядел — как настоящий…
«А он и так настоящий, не чета некоторым», — жестко сказал внутренний голос.
Он улыбнулся обожженными губами:
— Ты не обижайся. Просто иногда мы говорим не то, что думаем.
— Я знаю. Знаю, Женечка…
Он поморщился:
— Магдалина, ты могла бы не рыдать, как на похоронах?
— А ты не умрешь? — с безумной надеждой спросила я, вглядываясь в изуродованное огнем лицо.
— Ты же рядом, — вздохнул он. — Значит — нет. Вот только ты хорошо подумала?
— Да я вообще не думала, — созналась я в припадке честности. — Просто развернулась и поехала к тебе.
— Дурочка, — прошептал он, улыбаясь, и — черт побери! — это звучало как лучший на свете комплимент.
— Вот только ответь мне, — печально сказала я. — Зачем ты это сделал? Ведь ты же знал, чем это тебе грозит…
— Зачем тебе это знать? — хмыкнул он.
— Люблю учиться.
Он закрыл глаза, и бесстрастным голосом начал:
— Один человек убегал от тигра. На его пути был овраг и он принялся карабкаться по крутому склону, уцепившись за лозу. И внезапно он увидел, что вверху сидят две мышки и быстро-быстро перегрызают лозу, его единственную опору. Внизу, порыкивая, ждал голодный тигр. И когда человек посмотрел вокруг себя — он увидел, что сбоку растет кустик земляники. И он, уцепившись за лозу одной рукой, принялся другой рвать ягоды.
— Ну и? — поторопила я замолчавшего Женьку. — И как он спасся-то?
— А как тут можно спастись? — пожал он плечами. — Никак. А вот земляника, говорят, была очень сладкая…
— Идиотская история, — поморщилась я. — Где ты только ее выкопал…
— Это не история, это дзенская притча. Ничего ты не понимаешь, глупенькая.
— Я понимаю, что эта история — отличное оправдание для неудачников и слабых! Лапки сложить — это, знаете ли, легче всего! Я бы на месте этого парня все силы приложила, чтобы взобраться по этой лиане, пока мышки не перегрызли ее. Наконец, можно было б кинуть в них чем-нибудь, крикнуть погромче — мышки не тигр, испугались бы! А он — земляничку решил поесть, видите ли!
— Ты слушала невнимательно, — мягко улыбнулся он. — Человек уже сделал все, чтобы спастись. Он убегал от тигра, который его быстрее и сильнее. Он не сложил лапки, когда с ним повстречался — нате, ешьте меня. Он спасался, понимаешь? Просто иногда надо понять, что есть ситуации, в которых уже ничего нельзя сделать.
— И что, ты считаешь, что эта ситуация — безвыходная? — тихо спросила я.
— А ты — нет?
— Я думаю, что тебе не обязательно умирать, Женечка. Я думаю, что есть, есть способ вернуть тебя в тело! Где есть выход — там по-любому есть вход, понимаешь?
— Магдалина, я тебе уже говорил — я не могу попасть в свое тело. Я, признаться, уже все использовал. Так что про эту возможность забудь. А ты, как ведьма — можешь что—то сделать?
Я молчала. Могла бы — давно бы все поправила, но как я могла в такой ситуации озвучить этот ответ?
— Придумаю что-нибудь, — глядя ему в глаза, спокойно ответила я. — Не бывает безвыходных ситуаций. Я, знаешь ли, всегда была поклонницей русской сказки про двух лягушек, попавших в горшок со сметаной. Так что вставай и поехали жить ко мне.
— Ты понимаешь, что ты делаешь? — он очень внимательно смотрел на меня и ждал ответа.
— Да, — не колеблясь, кивнула я и протянула ему руку. — Итак, мы команда?
— Мертвого уговоришь, — хмыкнул он, и на мою ладошку невесомо легла обожженная рука привидения. И в который раз я поразилась тому, что плоть его выглядит как живая.
Мы ободряюще улыбнулись друг другу, отлично понимая, что большей глупости, чем сейчас, мы совершить не могли.
По дороге домой я молчала. Я анализировала ситуацию, пытаясь найти лазейку, хоть самую маленькую, хоть трещинку. А уж мы с Женькой вобьем туда колышек и пробьемся. Но в голову упорно лезли мысли о том, что раз в моей Библии Ведьмы не записан ни один подобный случай, когда в результате ошибки ведьмы получалось привидение — значит, такого еще не было. С четырнадцатого века ведьмы из рода Потемкиных делают в книге рабочие записи, уж такой случай они бы не упустили. Так что была большая вероятность того, что я не знаю, как это поправить просто потому, что сие невозможно. Что нет тут моей вины.
Так что же тогда случилось с Женькой? Напрашивался один вывод — он реально просветлился во время медитации. Как обратно затемниться — он не в курсе, это я уже выяснила, значит, надо искать того, кто сможет помочь. А это значит — мне придется пойти в Женькину боевую школу.