— Баран ты, прости Госсподи душу грешную.
Пять минут на сборы — и вот я уже выезжаю из подземного гаража на своей бээмвушке. Пойду просить помощь зала, может, другие ведьмы знают, как максимально эффективно защитить человека против его воли. Дэна я кошке не отдам.
Женька сидел прямо за воротами на лавочке. «Так вот отчего я его из окна не видела», — мелькнула мысль, а потом мы встретились глазами — и я аж вздрогнула от неожиданности. Он быстро опустил взгляд, сделал вид, будто меня не узнал, я тоже проехала мимо.
«Да отвяжется он от меня когда-нибудь или нет?», — нервно думала я по дороге.
Я ничего не понимала. Парень явно мерз, выглядел ужасно, но с упорством болтался около моего дома. Почему он не шел к себе? Там тепло и сухо, а во дворе мерзкая октябрьская погода, добрый хозяин собаку не выпустит… Если же ему от меня что-то надо — отчего он не придет и не поговорит? Приглашение ему особо не нужно, с его-то способностью проходить сквозь стены! Что ему мешало появиться у меня дома и конкретно так предъявить, мол, Марья, ты виновна в том, что со мной случилось, ты и расхлебывай! Однако же он не только не шел на контакт, он вроде еще от меня и шарахался.
Где логика???
Вера, мастерица лечить детвору, жила в пригороде, в большом частном доме. Еще со двора я поняла — конец моей фигуре: Вера пекла пирожки. Надо сказать, что выходило у нее это просто божественно. Ирина из Восточного микрорайона считает, что знает она какой-то особый заговор для стряпух, да и я так думаю, однако сама Вера упорно твердит, что просто на глазок добавляет в муку воду, яйца, дрожжи…
Ну да, так я и поверила. Я если на глазок все это смешаю да испеку — подзаборная дворняжка есть не станет. Впрочем, над душой стоять у Веры и пытать ее утюгом я не собиралась. Правильно делает, что не признается, так и перебить заговор можно.
— Можно к вам? — улыбнулась я с порога.
— Заходи, коль не шутишь, да к столу садись, угощайся, — бодро отозвалась она. — Что—то давно тебя не видать.
— Ну так у меня же семья!
Устроившись на облезлой крашеной табуретке, я цапнула с блюда пирожок, надкусила и застонала от счастья. Мне так никогда не научиться готовить.
— Семья? — хмыкнула Вера, ставя передо мной кружку с молоком.
— Кот, муж, — перечислила я и потянулась за следующим пирожком.
— Муж? — брови ее поднялись еще выше, да так демонстративно, что мне аж грустно стало. — И когда это вы повенчаться успели?
— Замуж выйти — не напасть, как бы замужем не пропасть, — наставительно ответила я. — У нас сейчас идет эксперимент. Уживемся — повенчаемся. Не получится — выставляю чемодан за порог — и аста ла виста, бэби.
— Не по-божески, — поджала она губы. — Пора уж тебе замуж, засиделась ты у нас в девках.
— Вера, погоди немного, и погуляете вы у меня на свадьбе, вот честное слово.
Кряхтя, старая ведьма уселась на табуретку около стола, оттерла пот со лба платком и осторожно поинтересовалась:
— А сам-то чего говорит, согласен грех покрыть?
— Какой грех? — не поняла я.
— Ну так попортил поди девицу, а жениться ни в какую. Так ведь, Марья?
Я в немом изумлении уставилась на Веру — она что, прикалывается? Какая девица, мне уж почти тридцатник!
Однако ее глаза смотрели сочувственно, без доли иронии. Я прокашлялась и ответила:
— Вер, ты не понимаешь наших отношений. Я не заглядываю ему в глазки — ах, когда же он мне сделает предложение? Я не боюсь, что он меня бросит. Между нами все давно решено и нет никаких недомолвок. Мы родные, понимаешь? И мы никогда не расстанемся.
— Я посмотрю, как ты вскоре запоешь, — снисходительно ответила она.
«Да отстань ты от нее, что она понимает, дура-баба?», — сказал внутренний голос.
И правда.
Слепому не объяснишь про свет, глухому не объяснить про звук.
Как объяснить ей то, что мы с ним вросли друг в друга? Что нам расстояние не мешает чувствовать стук сердца и улыбки другого?
— Я к тебе по делу, — подняла я глаза на нее, ставя точку в бесполезном разговоре.
— Говори, — кивнула она.
— Вер, вот скажи — как можно человеку поставить охранку без его ведома?
Она помолчала, раздумчиво глядя на меня, не торопясь съела пирожок и вопросила:
— Своему охламону, что ли?
— Дэну, — с нажимом поправила я.
— А чего он сам-то, против?
— Против, — печально кивнула я.
— Вот остолоп, это же сколько б денег сэкономил, — покачала она головой. — Ты же за свои охранки деньжищи несусветные дерешь!
— Так они и действуют год!
— Ну-ну, разобиделась сразу! Мне-то что? Я чужие деньги считать не буду, я — не Лорка-Святоша.
— Что, опять эта змеюка под меня копает? — насторожилась я.
Святоша меня страсть как не любит, факт общеизвестный. И не упускает возможности с божьей помощью напакостить.
— Жалуется, что ты деньжищи заколачиваешь, а на церковь десятину не сдаешь!
— Чего? — возмутилась я. — А Святоше об этом откуда известно? Она что, меня со свечкой около церковного ящика караулит?
— Пьяной она тебя тут как-то видела. И курящей!
— Вот ведь врет, вехотка старая!
— Да я ей тоже сильно не поверила. Но в одном она права — в грехе ты с мужиком-то живешь.
— Слушай, я тебе говорю — это наше дело.
— Смотри, обрюхатит и бросит.
— ВЕРА!!!
— А ты на меня голос не повышай, — спокойно сказала ведьма. — Мое дело предупредить, а дальше сама думай, взрослая уже.
— Вер, у меня и так настроение паскудное, ты еще подливаешь.
На колени ко мне забралась трехцветная кошка-пеструшка, свернулась калачиком и заурчала от счастья под моей ладошкой.
— Успокоя дать? Недавно варила, у соседки совсем нервы никудышные стали.
— Лучше совет дай, — вздохнула я. — Как же мне Дэна в охранки-то закутать, а?
— Совет, говоришь, — Вера задумалась, рассеянно сжевала пирожок и наконец молвила: — А если ему заговоренную на охрану вещь подарить?
— Вер, ему кошка сегодня снилась, какая к черту вещь, — устало призналась я.
— Ого, так с этого и надо было начинать! — теперь она смотрела сочувственно, с традиционной русской жалостливостью во взоре. — Ну, коль так, то у твоего милого два пути. Или сделать охранку, или…
— Ну? — тихонько подтолкнула я запнувшуюся ведьму.
— Ну или пусть хлебнет горюшка, — пожала она плечами. — Все одно — жениться не хочет, чего ради тебе стараться.
— Да хочет он жениться!
Вера выразительно хмыкнула. «Ври больше, — было написано у нее на лбу, — да если б он тебе предложил — ты б давно уже поперед него в загс побежала!».
Я досчитала до десяти, выдохнула и очень вежливо спросила:
— Более вариантов нет? Я к тебе за советом пришла, надеясь что ты меня поопытнее, глядишь чего и подскажешь умного.
— А я тебе умного не сказала, значит? — усмехнулась она.
— Я это и так знаю, Вера. Я же мастер по охранкам, забыла? Но вот как сделать так, чтобы против воли поставить охранку — мне не сообразить. Там же нужно участие человека, сонного его не заговорить, понимаешь?
Вера чуток подумала и предложила:
— А оморочку на него сделать? Навесь пояс рабства, как миленький сделает все, что скажешь.
— Ну да, а потом сниму с него заклятье послушания, и он уйдет. Не простит он мне такого.
— Так память стери да и все!
— Ты умеешь? — жестко спросила я ее. — Умеешь стереть память так, чтобы только вот этот эпизод убрать? Лично я — нет. Получится еще как с той девочкой, Пелагеиной клиенткой.
Тогда нам всем пришлось попахать. Девочка та пережила изнасилование, и кто-то очень умный подсказал родителям, что можно сходить «к бабушке», та память и сотрет, не будет малышка рвать себе сердце воспоминаниями. По мне, так тут хватило бы успокоя да снятия тоски, но меня никто не спросил. И Пелагеюшка, старый и опытный мастер, и та не смогла ювелирно сработать — вместе со сценой изнасилования из памяти девочки выпало слишком много. Папу забыла напрочь, подруг не узнавала, кое-что из школьного курса стерлось. Пришлось нам всем вместе собираться да переделывать работу Пелагеи.