8 января 1921 года Дзержинский издал приказ о карательной политике органов ЧК. Приказ предписывал всем ЧК разгрузить тюрьмы от рабочих и крестьян, осужденных за мелкие преступления, и «зорко смотреть, чтобы в них попадали только те, кто действительно опасен Советской власти».
«Что нам угрожает на контрреволюционном фронте? — спрашивал Дзержинский. И отвечал: — Антантовский шпионаж, террористические акты и подпольная организация правых эсеров: последние стремятся использовать неурожай и голод в деревне, раздуть и объединить восстания кулаков».
Что же делать? «…Надо знать, что делает такой-то, имярек, бывший офицер или помещик, чтобы его арест имел смысл; иначе шпионы, террористы и подпольные разжигатели восстаний будут гулять на свободе, а тюрьмы будут полны людьми, занимающимися безобидной воркотней против Советской власти».
Далее Феликс Эдмундович подробно писал о тех опасностях, которые грозят Советской республике на экономическом фронте, и подчеркивал, что «опасность технической контрреволюции, руководимой иностранным капиталом, нельзя предотвратить грубыми, случайными ударами чекистского молота. Надо, чтобы он пришелся по руке злодея, а не по самой машине: надо знать виновника, подозревать — мало».
Что касается рабочих, совершивших мелкие преступления, то Дзержинский предлагал широко использовать такую меру общественного воздействия, как передача на поруки.
— Если заставить проворовавшегося рабочего вместо тюрьмы работать на своем же заводе под ответственностью остальных рабочих, то такое пребывание на всем честном народе, который будет ждать: украдет Сидоров или Петров еще раз, опозорит он опять завод или станет настоящим, сознательным товарищем, — такой порядок будет действовать гораздо сильней и целесообразней, чем сидение под следствием и судом, — говорил Феликс Эдмундович, подписывая приказ.
Переход к мирному социалистическому строительству проходил в условиях сложной международной и внутренней обстановки.
Международное положение Советской России Ленин характеризовал как некоторое равновесие сил, хотя и непрочное, но все же дающее возможность социалистической республике существовать и развиваться. Однако опасность военного нападения на Страну Советов не была снята. «Надо помнить, — указывал Ленин, — что от всякого нашествия мы всегда на волоске» [69].
Внутри страна переживала острый политический кризис, вызванный тяжелыми последствиями империалистической войны, а затем иностранной интервенцией и гражданской войной.
Из-за отсутствия топлива и сырья бездействовало большинство промышленных предприятий. Рабочий класс распылялся, некоторая его часть деклассировалась, поддалась влиянию мелкобуржуазной стихии. На почве голода рабочие выражали недовольство, а на «которых предприятиях дело доходило да забастовок.
Крестьяне выражали недовольство продразверсткой. В мирных условиях они хотели продукты своего труда продавать на рынке. Недовольство крестьян использовали остатки контрреволюционных партий. В ряде мест Тамбовской губернии, Украины, Дона, Сибири им удалось поднять кулацкие мятежи.
Политика военного коммунизма эпохи гражданской войны себя изжила, и Владимир Ильич Ленин уже разрабатывал меры по преодолению кризиса и разрухи, получившие после X съезда партии наименование новой экономической политики — нэп.
А для организации борьбы с бандитизмом сначала на Украине, а затем и в масштабах всей страны была создана специальная междуведомственная комиссия под руководством Дзержинского.
Наиболее широкий размах принял кулацкий мятеж в Тамбовской губернии, вошедший в историю как антоновщина, по имени главаря мятежников эсера Антонова. В боевых действиях против мятежников наряду с частями Красной Армии принимал участие отряд особого назначения ВЧК. Дзержинский включил в отряд 1, 2 и 3-й полки Московской дивизии ОСНАЗ ВЧК и части войск ВЧК, прибывшие из других губерний. В оперативном отношении отряд был подчинен командующему всеми вооруженными силами Тамбовской губернии Тухачевскому.
На борьбу с бандами Антонова Дзержинский направил и автобронеотряд имени Свердлова. Этот отряд был особенно дорог Феликсу Эдмундовичу. Еще в феврале 1918 года он комплектовал его вместе с покойным другом и товарищем Яковом Михайловичем Свердловым и всегда живо интересовался жизнью и боевой деятельностью отряда.