Михей уронил миску с гуляшом (с точки зрения Лойоша и Ротсы это было либо неожиданным плюсом, либо единственно стоящей частью первой фазы операции) и с визгом бросился вон.
Я расслабился и сошел со сцены до следующего действия, где буду нужен, как вездесущий торговец из мрачной маньеристской комедии. Самое лучшее во всем этом было полное отсутствие риска – если вдруг не сработает, ну что ж, а что я такого сделал? Принял средство от радикулита и лег подремать, а все остальное – просто чрезмерная впечатлительность крестьянского паренька.
Ну разве что слух по неудачной случайности очень быстро дойдет до Орбана, а он смекнет, что это обман; тогда мне конец. Риск есть, но невеликий, куда вероятнее, что Орбан услышит обо всем куда позднее и либо вычислит только часть картины, либо просто плюнет на все. Оба этих варианта меня устраивали.
Первым появился Эбрамис, обеспокоенный и разгневанный одновременно. Странно, должен признать. Лекарь, конечно, должен был придти, он ведь профессионал, но я не ждал, что он воспримет все так близко к сердцу.
Первое, что он сделал – поднес к моим губам зеркальце. Кажется, картина получилась действительно убедительной.
– Лекарь? – произнес я. Слабым, жалким тоном, словно человек, едва-едва задержавшийся по эту сторону Великой ночи.
Так, вот меня и вызывают на сцену. Дал бы мне Миерсен роль Первого Ученика?
– Господин Мерс! – воскликнул он. – Я думал, вы… с вами все в порядке?
– Что… случилось? – Я едва шевелил губами.
– Что случилось? – переадресовал он мне тот же вопрос.
– Я не…
– Господин Мерс!
Я снова открыл глаза.
– Я лежал… А потом, я… я просто не мог дышать. Дальше не помню.
Фенарианский, как не раз говорил мне дед, весьма богат ругательствами, которые трудно толком перевести. О да.
– Что… – выдавил я.
– Колдовство, – хмуро проговорил он. – Кто-то пытался вас убить.
Я покачал головой.
– Быть не может. Не действует. Врожденный…
– Это колдовство, – повторил он.
Хочешь убедить кого-то в чем-то таком, что связано с его профессией, но напрямую к ней не относится? Зарони в нем подозрение – и всеми силами отрицай подобную возможность, опираясь на недоказуемую причину.
«Босс, ты же понимаешь, что колдуна тебе в этом не убедить.»
«Знаю. В этом-то и прелесть.»
Тут появился колдун, с которым работал лекарь (имя его я так и не расслышал); начал было осматривать меня, но Эбрамис тут же взял его под локоток и увел в угол, яростно сверкая очами и что-то шепча. Колдун в ответ не менее яростно качал головой и махал руками. Еще дважды он порывался осмотреть меня, однако Эбрамис его не подпускал. Логично: ведь ковен вроде как только что пытался меня прикончить. Словесное расхождение во мнениях вот-вот грозило перейти в физическое воздействие. Я бы поставил на колдуна, но меня больше заботило, как бы они во время драки не свалились на бедного больного меня.
Сознаюсь, колдуна мне было немного жаль, он в конце концов старался вылечить меня. Но лишь немного: на вкус его настойки были преотвратны.
Опять же, для жалости к кому бы то ни было, а также иных чувств, у меня оставалось не так уж много места; основную часть занимали мысли о том, как закончить работу и убраться отсюда.
Колдун удалился, громко заявив, что он будет говорить с начальством, которое и разберется с лекарем.
Минус одна ножка.
Эбрамис вернулся ко мне и принялся вслушиваться в мое дыхание с помощью какой-то штуки, которую прикрепил к ушам, отчего стал похож на слона.
– Как самочувствие? – спросил он.
– Лучше, – слабо выдавил я. – Дышать… легче.
Он кивнул.
– Ваш иммунитет не абсолютен, а просто повышает сопротивляемость, как оно обычно и бывает, – объяснил он. Столь скрупулезен в вещах, о которых понятия не имеет. Прелесть. – Сейчас он спас вам жизнь. Вас пытались задушить на расстоянии. Я прослежу, чтобы подобных попыток более не было.
Я застонал, попытался заговорить и в конце концов преуспел.
– Если не удастся…
– Ммм? Да?
– Увидеть… отца Нойжа.
Он понимающе кивнул.
– О, конечно. Я пошлю за ним.
Лекарь ушел, и Лойош сказал:
«Что ж, босс, если это был тонкий ход, чтобы повидать жреца – он сработал, но не проще ли…»
«Погоди, увидишь.»
«Думаешь, граф нападет на ковен?»
«Не совсем. Тут все несколько, э, сложнее.»
Эбрамис сдержал слово: отец Нойж явился через полчаса, с лицом замкнутым и отстраненным, как и положено тому, кто приносит утешение умирающему (ну хорошо, «возможно умирающему»). Он подошел к кровати, но что бы он там ни собирался сказать, я успел первым.
– Во имя Вирры, Богини Демонов, владычицей моей души согласно древнему договору, я прошу убежища.
Придя в себя, отец Нойж начал:
– Я думал…
– Да, так уж вышло, что я не умираю. Небольшое недоразумение. Итак?
– Вы просите убежища?
– Да.
Ему было не по себе.
– Мой дом невелик, но…
– Но я там и трех дней не продержусь. И вас, вероятно, прикончат вместе со мной, хотя, по правде говоря, это для меня не самое важное.
– Тогда…
– Мне нужно покинуть город и пределы графства, оказаться в безопасном месте. И чтобы вы все это устроили. Тайно. Потому что, клянусь священным именем Вирры, если кое до кого дойдет слух, что вы знаете, где я – вас убьют, желая добраться до меня. И вы не сможете помешать, потому что понятия не имеете, кого опасаться. Если попробуете меня обмануть – я сам убью вас, и не воображайте, будто не смогу. А если я умру, ваш труп сожрут джареги. Я понятно выражаюсь?
Он пожевал губами и кивнул.
– В угрозах нет нужды, господин Мерс. Вы молите об убежище именем богини, – он сделал какой-то жест, видимо, так положено жрецу, – этого вполне достаточно. Разумеется, я помогу вам всем, чем только сумею. Во-первых, куда вы желаете отправиться?
– В Фенарио.
– В столицу?
– Да, если даже меня выследят, там меня трудно будет отыскать.
Отец Нойж кивнул.
– Отлично. Теперь, доставить вас туда…
– Баркой, по реке?
– О да, именно. Я это устрою. Когда?
– Сегодня вечером.
«Да!»
«Заткнись!»
– В таком случае остается лишь вопрос, как вынести вас отсюда.
– Михей поможет, попросите его.
– Хорошо, – кивнул он. – Когда именно?
– Скажем, через два часа после захода солнца.
– Пусть будет так. Я приду вместе с Михеем, барка будет наготове.
– Взгляните на меня, отец Нойж.
Он подчинился.
– И?
– Посмотрите мне в глаза, и поклянитесь Богиней Демонов, что не предадите меня.
Отец Нойж почти рассердился, но все это происходило слишком быстро для него. Так что он с гримасой проглотил свою гордыню (для любителя неплохо) и провозгласил:
– Клянусь именем Вирры, Богини Демонов, что выполню наше соглашение и не предам вас, или пусть Богиня покарает мою бессмертную душу. – Затем обратился ко мне: – Полагаю, достаточно?
– Вполне, – согласился я.
Он фыркнул и ушел, едва не столкнвушись в дверях с Михеем.
– Господин Мерс! Вы…
– Влад, – поправил я, и добавил: – Все в порядке.
Последнее я произнес с легким намеком на слабость, не желая прямо сейчас отвечать на интимные вопросы.
Михей потыкался туда-сюда, выискивая, чем бы мне помочь, потом вспомнил про гуляш и спросил, достаточно ли я окреп, чтобы поесть. Я уверил его в этом, он принес еду, а потом принялся убирать с пола остатки предыдущей. Впрочем, Лойош и Ротса не так уж много ему оставили. Затем я сообщил, что желал бы отдохнуть, и он нехотя подчинился и вышел.
Затем Лойош сказал:
«Не то чтобы я возражал, босс, но ты ему доверяешь?»
«Михею?»
«Жрецу.»
«А. Да, доверяю.»
«Почему?»
«У него слишком мало времени, чтобы решиться нарушить клятву.»
«Ты уверен, что сработает?»
«Да.»
«Ты ему врал?»
«Я предпочел бы сказать «преувеличивал».»