Перемену отчетливо ощущали все. Псайкеры легиона рассеяли давящую волну безумия, перенасытив ее энергией, и имперцы могли взять верх. Орки еще сражались, но уже без невероятного коллективного фанатизма, который показывали под воздействием хейн-гхалл. Теперь их можно было разгромить.
Двое творцов погоды по-прежнему не шевелились. Наклонившись, Боргал подобрал упавший клинок. У него беспощадно ломило виски, он еле дышал, едва не падал, почти ничего не видел.
Воин натянуто улыбнулся Хасику:
— С радостью, мой хан.
Следом он неловко поклонился и захромал к своему гравициклу.
11
Имперцы достигли Седловины вечером того же дня, переломив хребет противостоявшей им орочьей армии в ходе долгого наступления на север. К закату солнца они расположились лагерем на господствующей высоте, перебросив с кряжа все, что смогли найти целым. Равнину, залитую тускнеющим светом, заполняли следы безупречной битвы: искореженные остовы тлеющих бронемашин, вспоротые укрепления, нескончаемые ряды гниющих тел.
Победителей ждало много долгих часов тяжкого труда. Усталые солдаты ауксилии колоннами взбирались по склонам нового оплота, готовясь гнуть спину на возведении оборонительных линий. Команды зачистки прочесывали поля битв, разделываясь с оставшимися очагами сопротивления. Чтобы нанести зеленокожим окончательное поражение, их следовало полностью истребить и сжечь их тела вместе со всем оснащением, зараженным спорами. «Громовые ястребы», словно ищущие поживы вороны, зависали в полумраке над горящей долиной и обшаривали ее неоново-яркими лучами прожекторов.
Из облаков пепла выступил Хасик с почерневшей от крови гуань дао, Его керамитовый доспех получил еще больше повреждений и выглядел наполовину разобранным: казалось, на каркасе брони висят отдельные потрескавшиеся пластины. Нойон-хан одним из последних добрался до убежища на Седловине, поскольку дольше всех находился в самой гуще боя. Лишь увидев, что победа обеспечена, он покинул сражение, превратившееся в тошнотворную бойню.
Его ждал Реор со свитой из легионеров. Все они пострадали в битве не меньше Хасика, а капитан Лунных Волков где — то потерял шлем. Посмотрев в его бледное лицо, нойон-хан утомленно отсалютовал.
— Чем вы там занимались? — спросил Галкуза.
Говорил он ровно, однако в его тоне все равно проскользнуло нечто вроде раздражения.
Рассмеявшись, Хасик сухо закашлялся. Из вокс- решетки полетели брызги крови.
— Тем, чем нужно, — сказал он. — Убили колдунов.
— Как? Кто?
— Наши грозовые пророки. Чертовы дикари! — Нойон-хан вновь хохотнул.
— Тебе стоило бы сообщить мне о твоем плане.
Подняв руку, Хасик расстегнул крепление на горжете и снял помятый шлем. Его лицо пересекали кровавые рубцы от ударов, которые лишь отчасти смягчил ослабленный доспех.
— Капитан, мы делим с тобой честь, завоеванную этим вечером, — серьезно произнес нойон-хан. — Когда прибудем в пункт сбора у Кровавой Пасти, я обязательно опишу твои деяния Кагану, а он поведает о них твоему примарху. Но… даже Боргал не знал, подействует ли здесь его искусство. В случае неудачи позор не коснулся бы тебя. Только нас.
Похоже, ответ не удовлетворил Лунного Волка.
— От вас только и слышишь о клятвах и позоре. Странное вы племя.
— Но теперь ты понял силу погодной магии? Расскажешь о ней своему библиарию?
Реор шагнул к чогорийцу:
— Если нечто подобное выпустить из — под замка, то обратно уже не загнать. Ты всё шутишь, но есть другие, лучшие способы вести войну.
— И мы бы до сих пор сражались тут. Погибло бы больше наших. Может, мы бы вообще проиграли.
— Надо было предупредить меня.
— А ты бы согласился?
Галкуза еще какое — то время не отводил взгляд. Его темные глаза блестели под морщинами на изможденном лице. Все легионеры бились здесь слишком долго. В конце концов Лунный Волк вздохнул и жестом показал свите «уходим».
— Странное племя, — буркнул он, развернулся и зашагал туда, где инженеры водружали оборонительные вышки.
— Ты хорошо дрался! — искренне крикнул ему вслед Хасик. — Об этом узнают!
Лунный Волк обернулся, и по его грубым чертам скользнула не слишком добрая полуулыбка:
— Меньше ори о своих чародеях. Не все слушатели так дружелюбны, как я.
Скрывшись в густеющих сумерках, Реор отправился раздавать команды остаткам своих подразделений.
Нойон-хан повернулся к Гохалу, который неизменно держался рядом.