— Любой воин может сгинуть в бою.
Лунный Волк невесело улыбнулся:
— Когда у меня погибает воин, мы не отводим все отделение. И вы бы так не поступили, если бы только вам не потребовалось скрыть что — нибудь от союзников.
— Меня там не было, — повторил Боргал.
— Нет. Однако ты был здесь. — Жерет больше не улыбался. — Твой командир совершил опасный поступок. Реор — человек уравновешенный, но не любит, когда его обманывают. Похоже, оружие разума и уловки ходят рука об руку…
Творец погоды понемногу терял терпение:
— Говори уже то, что пришел сказать.
Библиарий развел руками:
— Я всего лишь провел сравнение. Впрочем, не ждите, что мы станем по-прежнему доверять вам после такого.
Боргал прищурился:
— Мы хотели приблизить победу, потому что и так уже слишком замедлились.
— Опять эта одержимость быстротой.
— Все прошлые месяцы мы занимались тем же самым. На сей раз просто изменили направление чар. Легионам не запрещено применять подобные средства.
— Пока еще.
Грозовой пророк застыл.
— Шучу. — Лунный Волк вновь кратко улыбнулся. — Но про честность я говорил серьезно. Такие вопросы нужно обсуждать.
— Нам и так все ясно. — Чогориец оттолкнулся от кристаллической колонны и встал, пошатываясь.
— Неужели? Или вы просто не обращаете на них внимания, ожидая, что более мудрые люди рассмотрят их за вас? Надеетесь, что подобных вам будут меньше ненавидеть благодаря единственному вашему примеру?
У Боргала слегка участился пульс, что служило первым и самым малозаметным признаком готовности к бою. Творец погоды безотчетно потянулся к посоху, хотя тот сгорел в битве, а ждать, пока изготовят новый, предстояло еще долго.
Потом Жерет отвернулся.
— Наверное, я выбрал не лучшее время. Ты ранен. Как я уже сказал, поговорим, когда ты поправишься.
Грозовой пророк шагнул к нему, чувствуя, как сердце мощно гонит кровь по жилам. Легионер разозлился, и это ускорило процесс излечения.
— Тут нечего обсуждать, — тихо произнес он. — Если ты пренебрегаешь оружием, не удивляйся, когда оно порежет тебя. Мне безразличны колдуны с Просперо. Мне безразличны твои исследования. Мне небезразличны только приказы Кагана. Если он велит прекратить, мы прекратим. Если он велит продолжать, мы продолжим. Вот и все.
— А Империум? — спросил библиарий. — Что насчет него?
Боргал посмотрел ему прямо в глаза:
— Как ты и выразился, не одобряет и не порицает.
Лунный Волк рассмеялся, и вроде бы непритворно.
— Отлично. А твой готик все лучше!
Первые погребальные костры окатили струями горящего прометия, и над когда — то нетронутыми кристаллическими равнинами поползли едкие облака, заслонившие багровый рассвет.
— Будь осторожен, — добавил Жерет. — Вы не одни, как вам ни хотелось бы иного. И больше никогда не будете одни. В мире есть нечто более важное, чем владыка степей.
Дым струился ввысь, вздымаясь над грудами плоти, напоминавшими жертвоприношения. Творец погоды ощутил смрад, но не обернулся к его источнику. Боргал вспомнил свежий воздух Цюань Чжоу, и голубое небо, тянущееся в бесконечность, и чистые убийства, и смех.
— Для вас, может, и так, — сказал он. — Для нас никогда не будет ничего важнее.
12
Днем позже войско закончило подготовку к выдвижению. Как и перед любым наступлением в предыдущие месяцы, командиры оставили на Седловине гарнизон для охраны посадочных площадок. Когда придет время, с постоянных баз на юге сюда перебросят дополнительные части, которые надлежащим образом укрепят захваченную территорию, чтобы предотвратить любые контратаки. Громадные области Гар-Бан-Гара уже пребывали под наблюдением подобных бастионов, объединенных в настолько масштабную цепь, что с орбиты точки их расположения складывались в маршрут имперского натиска. Каждая база постепенно превратилась в могучую твердыню из скалобетона и адамантия — лихтеры Имперской Армии доставили модульные стены, и на площадках преград, собранных по стандартному шаблону, угнездились орудия. В основном там служили бойцы из полков ауксилии, однако в большинстве твердынь присутствовало небольшое количество легионеров, а также имелся доступ к сети быстрого реагирования. Эту планету, как и все миры, завоеванные в ходе кампании, следовало методично и неукоснительно сжимать в тисках человеческой власти.
Ну а пока что основные силы Хасика направлялись на север растянутой кавалькадой транспортников и гравигрузовиков. Короткой передышки хватило только на то, чтобы вернуть соединению минимальную боеспособность. Легионес Астартес находились в лучшем состоянии, поскольку их создали для практически непрерывных сражений, и они почти не страдали от накопившейся усталости, но солдаты ауксилии с трудом держались на ногах. Хорошо еще, что они продвигались к последней зоне военных действий среди запланированных на Гар- Бан-Гаре. Нойон-хан подгонял воинов не из жестокости или честолюбия: он стремился вовремя привести группировку на поле заключительного сражения, где предстояло сыграть свою роль каждому из крупных контингентов, высаженных на планету.