Боевой Ястреб обдумал услышанное.
— Как смотришь на наши шансы? — спросил он. — Оптимистично?
— Да, такой у меня характер, — ухмыльнулся Таргутай.
— Значит, мое странствие было не напрасным.
— Конечно, если вы в том уверены, — кивнул творец погоды.
— «Уверены, уверены…» Как тут обрести уверенность хоть в чем — то? — Допив вино, Хан поставил бокал на место. — Но разве у нас есть выбор? Нам нельзя дальше оставаться в тени, позволяя другим принимать решения. Несомненно, мы и так вели себя слишком осторожно.
— И вполне обоснованно. Если они намерены использовать…
— Если они намерены что — то использовать против нас, — мрачно произнес Джагатай, — то мы сразу покончим со всем этим. Или они примут нас такими, какие мы есть, или пусть сами живут в своей империи, а мы умчимся от них.
Есугэй внимательно смотрел на него:
— Каган, а достаточно ли обширна для этого Галактика?
— Мы достаточно быстры, — улыбнулся Хан. — И нам всегда хватит места.
Совет собрался за столом трех метров в диаметре, высеченным из цельной глыбы ваальского черного гранита. Его слегка поблескивающую крышку испещряли зернистые вкрапления, а в паре пядей над центром столешницы пылала жаровня размером с человеческий кулак — единственный источник искусственного освещения в зале. Красные лучи солнца проникали в узкие окна, вырезанные в стенах из терракотового песчаника, и падали теплыми полосами на каменные плиты пола.
Покои располагались на большой высоте, почти у самой вершины цитадели, пронзавшей разреженную атмосферу багровой планеты. За одним из щелевых окошек виднелась бледная дуга второй луны. Полупрозрачная, как линза, она безмятежно взирала на мир, который помогла разрушить в далеком прошлом.
В конклав вошли трое — Ангел, Алый Король и Боевой Ястреб. Любой из благословенных примархов, поистине восхитительных созданий, превосходил всех неизмененных людей в росте и телосложении, однако это трио выделялось некоей гармоничностью своего великолепия. Керамитовые доспехи каждого из великанов блестели золотой отделкой.
Ходили слухи, что способности сынов Императора подобраны так, чтобы при совместных действиях нескольких примархов их отдельные таланты особенным образом дополняли друг друга и делали их союз мощнее. Подобные идеи звучали опасно, и люди, лучше сведущие в истоках проекта, публично опровергали их, но разговоры никак не умолкали.
Но сейчас, именно в этом месте, кому угодно представилось бы, что ауры трех исполинов смешиваются, переплетаются в тускло-багряном свете ваальского полудня и уплотняются, творя нечто новое, более сильное и странное.
Кроме того, все примархи имели сродство к варпу. Неизвестно, сложилось так по изначальному замыслу или скверна коснулась их во время рассеивания по Галактике, однако в жилах каждого из них струилась не только кровь, как у простых смертных, но и эфир. Одни прямо демонстрировали эту особенность, другие скрывали ее, третьи — подавляли, питая отвращение к тому, какими они были, или какими их создали, или какими они боялись стать.
Нагляднее всего первый подход воплощался в Магнусе Красном. Даже лишенные дара чувствовали мощь, уверенно пульсирующую в центре его существа. Люди, способные хоть немного заглянуть за пелену, видели нечто более близкое к истине: для них Алый Король выглядел как бурлящий адский огонь, рвущийся из оков плоти и костей. Когда примарх совершал даже мельчайшее мановение, казалось, что за жестом следуют и предшествуют ему многочисленные призрачные копии этого движения, размытые в пространстве и времени. Наконец, самые чуткие наблюдатели понимали, что настоящий облик просперийца неведом никому, кроме него самого и, возможно, Отца, который сотворил его, а «тело» Магнуса — всего лишь проекция, пусть и несравненно искусная.
Впрочем, в определенном смысле он был просто гигантом с кирпично-красной кожей, живописной копной волос и неизменной милостивой улыбкой. Говорил примарх вроде бы добродушным тоном, гремя басом из недр огромной груди, похожей на корпус галеона, и с почти ребяческой увлеченностью вворачивал в речь диковинно звучащие фразы. Утверждали, что Алый Король знает сто языков, в том числе давно мертвые или еще не систематизированные их носителями. Некоторые заявляли, что Магнус также выучил наречия ксеносов и подолгу беседовал с мудрецами-провидцами эльдаров.