Бригадир медведковских развалился на лавке, где недавно сидели киевские. Окинул взглядом шатер, сунув руку под безрукавку из дубленой кожи, почесал грудь и уставился на атамана.
— Выступаем завтра на закате, — начал Ильмар. — Расставь…
— Скажи своему рыжему, — перебил Хэнк, подавшись вперед, — что если он еще раз тронет Стеню, я лично привяжу его к лошади и протащу по Ленинскому тракту. А потом подвешу на фонарном столбе при въезде в город.
Ильмар с трудом поборол желание выстрелить из обреза в наглую рожу. Оружие по-прежнему висело у стенки ларя, но сейчас неподходящий момент. Медведковские давно вместе, и Хэнк ими верховодит не первый сезон, а устраивать разборки в лагере… пусть бычок пока живет. Еще будет повод ему кишки выпустить.
— Посты расставишь на холмах, — проглотив слова Хэнка-Губы, снова начал атаман Крест, глядя в глаза бригадиру. — И конный разъезд отряди в пойму к старой дороге, чтоб за трактом наблюдали и заставой Ордена, что на въезде в город. И чтоб тихо себя вели. Ферму не трогать, у них там второй день движение, обоз за обозом в город уходит. Видать, сворачивают дела, ферма давно себя изжила, болотом стала. Значит, уйдут бурильщики отсюда в новую долину своих улиток плодить. Ты понял?
Хэнк задумчиво потрогал пальцами болячку на губе.
Ильмар вдруг вспомнил про ключ, о котором говорил Коста. Что за ключ? Для чего? Какой замок отпирает, может, те железные двери, о них в бреду болтал Зиновий? Или… Киевский переговорщик утверждал, что ключом обозвали некий артефакт, а потом Коста умело перевел разговор на другую тему…
Захотелось зевнуть, атаман провел ладонью по щетинистому подбородку, тряхнул головой.
Все. Надо выспаться, завтра быстро снять лагерь и выдвигаться к тракту. Только перед этим Артюха допросить про ключ.
Хэнк достал из-за уха цигарку, понюхал, покатал в пальцах и послюнил кончик. Поднявшись с лавки, шагнул к очагу, прикурил, пыхнул сизым дымком. Шатер наполнился сладким духом дурман-травы.
Когда Губа вернулся на место, Ильмар выдернул из-под крышки ларя ремешок — звякнула посуда, — машинально положил обрез перед собой.
Бригадир дернулся, уставившись на взведенные курки. Пепел с цигарки, зажатой между зубов, упал ему на штаны и прожег дырку в паху.
— Смотри, причиндалы сгорят, — усмехнувшись про себя, произнес Ильмар.
Хэнк вскочил с лавки, хлопая ладонью по штанам.
— Потуши мастырку. — Атаман отпустил обрез и перебрался на лежанку.
Подтянув ремень с кобурами и кинжалом, вынул один пистолет, положил в изголовье. Накрывшись кожаной курткой, приподнялся на локте — бригадир послюнявил пальцы и загасил окурок. Ильмар сказал:
— Ступай, Хэнк, вели своим людям отдыхать. Увижу утром кого пьяным, не буду разбор учинять, а сделаю так, как ты хотел поступить с Прохором. Это ясно?
Бригадир, кивнув, шагнул к выходу.
— Стой, — громко сказал Ильмар.
Хэнк обернулся. В шатер заглянул Калеб, беглым взглядом окинул его и подался назад, исчезнув в темноте.
— Нарочь. Знакомо название?
Бригадир пальцами оттянул губу, ковырнув болячку, ответил:
— Кажись, за Минском озеро такое есть.
— Откуда знаешь?
— Так это… Стеня с-под Минска родом. Жил рядом с монастырем, что возле озера того стоит. Рассказывал, как лихорадка народ косить стала, побёгли оттуда все. Только отшельники в Свири и остались. Они еще…
— Теперь ступай, — оборвал Ильмар.
— Ага, — Хэнк вытер испарину со лба. — В разъезд пошлю Юла и Метиса.
И откинул полог.
— Да хоть маниса с бесхвостым мулом, — пробурчал атаман.
Лег, зажав в кулаке распятого мутанта, висевшего на шнурке у груди, и тут же заснул.
Глава 4
Сумерки быстро сгущались. Город остывал, в низинах и над руслом повисла серая дымка. Наблюдатели на верхних этажах башни включили прожектора, луч одного выхватил из полутьмы мост над болотистым руслом. С реки доносилось громкое кваканье. Крыша Арены стала похожа на низко плывущую платформу, когда по краю вспыхнула гирлянда огней, замкнувшаяся в огромный эллипс. На острове в палаточном лагере торговцы разожгли костры, и звезды на башнях Цитадели заиграли багровыми отблесками. Храм Ордена будто воспарил над рекой, туман скрыл берег под ним.
Оглобля опустился на лавку под окном, сунул между колен винтовку и стал наблюдать, как на складских галереях суетятся башмачники: стаскивают к лебедкам мешки с фуражом, получают оружие в арсенале. К нему подкатился Панк с каким-то вопросом, но, напоровшись на колючий взгляд, отошел.