— После тебя.
— Нет, спасибо, — ответила Рей. — Ты наверняка торопишься.
— Нет, — Бен покачал головой. — Вполне могу подождать. Иди ты.
— Нет, давай ты.
— Раз уж никто из вас не проходит, пройду я! — Между ними ввинтилась, расставив острые локти в стороны, Маз Каната, пожилая леди, живущая на той же улице, что и Рей.
Поняв, что они могут простоять тут до поздней ночи, Рей вздохнула и прошла следом за Маз, спиной чувствуя взгляд Бена.
Вот чего ты уставился? Посмотри куда-нибудь в другую сторону.
— Ну так… — заметила Рей, выкладывая покупки на ленту и краем глаза поглядывая на Бена, но так, чтобы он этого не замечал. Получалось увидеть только его размытый силуэт. — Привет.
— Привет, — ответил Бен.
Они замолчали. Раздражающе-монотонно пищал сканер, пока Маз пробивали ее покупки. Рей поймала себя на том, что нервно постукивает пальцами по краю ленты, и тут же перестала, сжав кулак.
— Значит, ты вернулся, — заметила Рей.
— Угу. Ненадолго, если тебя это беспокоит. Остались незаконченные дела.
— Нет, что ты. Меня это совсем не беспокоит. С чего бы это должно меня беспокоить?
— Я так и подумал.
Они снова замолчали. Маз наконец-то собрала все свои покупки и отчалила к выходу, и Рей торопливо встряхнула пакет, расправляя его, чтобы как можно быстрее сложить туда все, расплатиться и уйти. Зачем она вообще заговорила? Есть ли хоть в одной местной клинике опция «Зашить рот суровыми нитками»? Ей бы очень пригодилось.
— Забавно, как меняются некоторые вещи, — заметил Бен.
Рей покосилась на него:
— Какие?
— Судя по набору продуктов, ты очевидно собираешься что-то готовить. Это прогресс.
— Это для хэллоуиновской вечеринки, — ответила Рей.
— Ты будешь содово-мучным монстром?
Рей вздохнула.
— Нет, я обещала, что испеку печенье. И собираюсь потренироваться. А теперь, если ты меня извинишь…
Она сложила последнюю покупку в пакет, приложила карту к картридеру и, нетерпеливо притоптывая ногой, дождалась, когда ей отдадут чек.
— Так как у тебя явно нет опыта, я все же вынужден это сказать: того, что ты купила, хватит на три Хэллоуина, — заметил Бен ей в спину, когда Рей уже выходила.
Она остановилась в дверях и обернулась.
— Спасибо, — это прозвучало очень ядовито. — Я бы попросила у тебя помощи, ведь ты, очевидно, лучше меня разбираешься в печенье, но, к сожалению, ты, вероятно, будешь занят своими делами. Придется набираться опыта самой.
Бен промолчал, и Рей, решив, что он уже не ответит, собралась сделать шаг наружу, но в этот момент он сказал:
— Или заглянуть в Гугл.
Рей не успела придумать достаточно язвительный ответ, потому что сенсор движения решил, что у дверей никого нет, и двери попытались закрыться. Рей сделала быстрый шаг назад, чтобы они открылись снова, и Бен именно в эту минуту закончил с покупками и шагнул ей навстречу. То есть к выходу. Так бывает, когда в магазине всего один выход, люди движутся к нему, то есть в одну сторону.
— Ты выходишь? — спросил Бен.
— Ага, — ответила Рей и первая вышла на улицу.
Они встали друг напротив друг друга возле магазина, прямо на тротуаре. Народу, по вечернему времени, почти не было, как и дождя. К сожалению, ведь тогда бы Рей без зазрения совести сбежала бы в машину. Она не обязана была стоять здесь, не обязана разговаривать с Беном. Она могла проигнорировать его присутствие.
— Я хотел сказать, — начал Бен, — что я не…
— Я знаю про запечатление, — быстро сказала Рей.
Бен осекся. Он выглядел по-настоящему удивленным и озадаченно спросил:
— Знаешь?
— Мне рассказали, — ответила Рей.
— Ух ты, — столь же озадаченно заметил Бен. — Наверное это облегчает мою задачу.
Рей вопросительно посмотрела на него, подняв брови.
— Я просто хотел сказать, что я сожалею обо всем, что наговорил тебе, — сказал Бен. — Тогда. Я не должен был.
— Вот тут ты чертовски прав! — Рей постаралась замаскировать язвительность в голосе, и у нее получилось. Фраза прозвучала почти спокойно.
— И я понимаю, что ты злишься.
— Я не люблю, когда мне врут, — ровным голосом ответила Рей.
«А еще когда меня оскорбляют, но это же такие мелочи».
— Я соврал тебе лишь один раз, — сказал Бен. Рей взглянула на него, ожидая продолжения. — Когда сказал, что задумал это заранее.
— Неужели?
— Я не вру сейчас, — Бен вздохнул и нервным жестом зачесал назад волосы. — Я очень хотел извиниться. Я хотел сделать это сразу… помимо всего остального. Что не сказал, в чем дело, что не совладал с собой… За то, что наговорил после.
— Да, извинения не помешали бы, — сухо заметила Рей. — Как там было? Высокомерная бета?
— Пожалуйста…
— Пожалуйста что?
— Я бы не хотел это вспоминать. Я вел себя как идиот. Решил, что ссора будет лучшим залогом того, что мы никогда не встретимся, — ответил Бен. — И да. Ты высокомерная.
От неожиданности Рей на некоторое время потеряла дар речи, но когда она его обрела, ее первыми словами было:
— Какой же ты мудак!
— Дистиллированный. Со знаком качества, — ответил Бен. — И мне очень жаль. Я сожалею о каждом слове, которое я сказал, и не было ни дня, когда я не вспоминал это. Я не хотел тебя кусать — не в плечо. Я надеюсь, что следа не осталось.
— Не осталось, — ответила Рей.
— Я рад.
— А как насчет запечатления? — спросила Рей. — Что с ним? Ты вроде из-за него уехал, и вот мы опять стоим разговариваем. Когда мне ждать, что ты снова на меня набросишься, если тебе снесет крышу?
— Мне не снесет крышу.
— Отлично, буду знать, что если что-то такое произойдет, значит ты сделаешь это намеренно.
Бен пожал плечами, всем своим видом показывая, что не хочет спорить.
— Когда закончу здесь, уеду с концами, — он внимательно посмотрел на нее. — Больше ты меня не увидишь.
— Я должна порадоваться?
— Не знаю, — ответил Бен. — Скажи что-нибудь.
— Ты мудак.
— Было.
— Я тебя возненавидела.
— А… Ясно.
— Я ненавижу, когда мне врут, и я ненавижу, когда мной пользуются!
— Я не пользовался тобой! — возразил Бен.
— И если бы ты сразу рассказал мне про эту… хрень, я бы…
— Запечатление, — педантично поправил ее Бен.
— Я бы не чувствовала себя так, будто мне в душу насрали! — рявкнула Рей.
Бен уставился на нее.
— Я…
— Если ты еще раз скажешь, что тебе жаль, я тебя ударю, — предупредила Рей.
— Валяй, — разрешил Бен. — Если тебе станет от этого легче, я готов. И, раз уж зашел разговор, кто рассказал тебе про «эту хрень»?
— Сноук, — ответила Рей. — Если бы не он, я бы плюнула тебе в лицо при встрече.
— Сноук, — повторил Бен. — А больше он тебе ничего не рассказывал?
— А было что рассказать?
— Зависит от точки зрения.
Помолчав, Бен добавил:
— Я не пользовался тобой. Ты могла уйти.
Рей испустила раздраженный вздох.
Бен молчал. Мимо них прошла смеющаяся парочка — каждый тащил в руках по тыкве. Рей проследила за ними взглядом. Бен смотрел на нее.
— Мы зря заговорили, — заметила Рей. — Ты зря вернулся. Я зря не сделала вид, что не узнала тебя. Все… зря. Лучше было притвориться, что ничего не было.
— Не лучше, — заметил Бен.
Они помолчали еще. Рей обняла себя за плечо свободной рукой, глядя куда угодно, только не на Бена.
— И что ты намерен делать? — спросила она. Сама не зная, зачем. Ей ведь совсем это не интересно. Главное, чтобы они больше не встречались.
Бен пожал плечами.
— Отправлюсь в мотель.
— А почему не к себе домой? — спросила Рей.
— Это не мой дом, — ответил Бен. — Большая часть домов в общине принадлежит Сноуку. Как только я съехал… Да и не думаю, что могу считаться своим после нескольких месяцев на супрессантах.
Рей удивленно хмыкнула. Она такого не ожидала. Получается, Сноук знатный землевладелец? А полулюди платят ему аренду или все это проворачивается на благотворительных началах?