Должно быть ее шажок раззадорил Бена. Его зрачки расширились еще больше. Он опустил руку, и кончики его пальцев задели руку Рей. Она вздрогнула, и Бен заулыбался еще шире.
— Мне кажется, меняет, — заметил он. — Вряд ли ты вздрагиваешь так, общаясь со своими друзьями-альфами.
— Обычно они не имеют намерения меня запугать, — ответила Рей упрямо, не отводя от него взгляда.
— Вот и разница, — ответил Бен. Он чуть выпрямился, и теперь не нависал над Рей — просто смотрел на нее сверху вниз. — У меня такого намерения тоже не было.
— И что это значит? — спросила Рей.
Она отвела взгляд и обняла себя за плечи, потирая их, чтобы прогнать мурашки.
— Что супрессанты придуманы не для того, чтобы облегчить гон или течку, или снизить влияние гормонов на настроение. А для того, чтобы нормалы нас не боялись.
— Я не боюсь! — упрямо ответила Рей и вскинула голову, снова ловя взгляд Бена.
Бен хмыкнул.
— Да?
— Да!
Он внезапно наклонился к ней, и его лицо оказалось напротив лица Рей. Она шарахнулась назад, ударилась ногами об диван и рухнула на него самым позорнейшим образом.
— Я вижу, — констатировал Бен, рассматривая ее. — Впечатляющая храбрость.
— Это все от неожиданности, — буркнула Рей. Она неловко уперлась ладонями в диван, выпрямляясь.
Неожиданно Бен присел на корточки, глаза в глаза с Рей.
— Не хочешь испытать свою храбрость? — спросил он. — Ничего незаконного: всего лишь посмотреть, как дерутся за омегу. На тебя не обратят внимания, если не будешь дрожать, как осиновый лист.
— У омеги есть права, — огрызнулась Рей. Она утопала в проклятом продавленном диване и никак не могла выпрямиться нормально — ей казалось, что так ее слова будут звучать с большим достоинством. — Она может сама выбрать.
Бен кивнул, соглашаясь.
— Безусловно. И она выбрала, чтобы за нее дрались.
Он подался вперед, и Рей замерла. Чем ближе к ней был Бен, тем сильнее она вжималась в спинку дивана, почти распластавшись на нем.
— Никогда не хотелось почувствовать себя на ее месте? — спросил Бен, посмеиваясь. — Ощутить себя призом?
— Нет, не хотелось! Это… ребячество! — выплюнула Рей. Она пихнула Бена в грудь рукой, заставляя его отстраниться, сползла с дивана и, покачнувшись, выпрямилась. — Очень приятно было пообщаться, но мне пора. До встречи на работе!
И она зашагала к выходу, не оглядываясь. Бен молча следовал за ней. Когда Рей нагнулась, чтобы завязать шнурки, она буквально почувствовала на себе его взгляд — точнее, на самой выдающейся в таком положении части тела — и торопливо присела. А когда выпрямилась и обернулась, Бен спокойно взирал на нее, будто ничего такого не произошло.
— Заходи еще, — сказал он на прощание, — мисс Ниима.
Рей кивнула, хмурясь, и потянула дверь на себя. Она спустилась по ступенькам и успела сделать несколько шагов по насыпной дорожке, когда до нее донеслось:
— Ты знаешь, что когда-то давно, когда в регионе не хватало омег, альфы преследовали бет? Когда ты сбегаешь, это пробуждает охотничий инстинкт.
Рей обернулась, сердито глядя на Бена. Он развел руками с улыбкой:
— Хорошо, что мы теперь живем в цивилизации, правда?
Рей не ответила: она ускорила шаг и почти бегом добралась к машине, нервно дернув на себя дверцу.
Вот же!..
Все-таки мудак. И это совершенно не зависело от того, получеловек он или нормал — Бен Соло был мудаком. Не удивительно, что его омега сбежала.
========== Часть 3 ==========
Технический отдел находился в самом конце коридора, где не горела часть ламп и всегда было сумрачно. Когда Рей приблизилась к двери, то сердце у нее тревожно застучало.
«Я не боюсь, — сказала Рей себе. — А вот он наверняка отменит свое приглашение».
Рей не знала, почему ей так необходимо доказать, что она не боится Бена Соло. Теперь при встрече он не прожигал ее мрачным взглядом, а улыбался, будто они вдвоем делили какую-то тайну. А ещё он начал с ней здороваться, каждый раз подбираясь со спины и в неожиданный момент. Кажется, ему просто нравилось, когда Рей вздрагивает, увидев его.
Постучав, Рей нажала на ручку двери и толкнула ее от себя.
Внутри пахло пластиком. На металлических стеллажах вдоль стен громоздились старая оргтехника, мониторы и блоки компьютеров, разобранный печатный станок, 3D-принтер… В помещении было душновато, там стояли три стола, и заняты были только два. Рей направилась к тому, за которым сидел Бен Соло.
— Привет, — отважно начала она.
Бен лениво прокрутился на стуле, поворачиваясь к ней.
— Привет, — ответил он. — Что случилось? Опять вставила батарейки не той стороной?
— Нет, спасибо за беспокойство, — ответила Рей. — Я насчёт другого. Твое предложение: посмотреть на… — Рей сделала жест рукой. — Ты знаешь.
— Нет, не знаю, — ответил Бен с явным удовольствием в голосе.
Рей вздохнула.
— На поединок, — сказала она, понизив голос, будто говорила о чем-то постыдном. Наверное, так оно и было: это ведь все равно, что пялиться на кого-то на улице или подсматривать… — Оно ещё в силе?
— Да, — ответил Бен. Рей почувствовала лёгкое разочарование: она ждала, что Бен ответит отказом. — Ты собрала всю свою храбрость в кулак и готова узреть запретное?
— Не говори так, — Рей нахмурилась. — Ты сам предложил. Мне стало интересно.
— Чудесно, — ответил Бен. — Тебе повезло, они ещё не разобрались между собой. В пятницу вечером, часам к восьми приезжай ко мне. И надень обувь поудобнее и одежду темных тонов.
С этими словами Бен развернулся на стуле обратно, показывая, что разговор закончен.
— Хорошо, — ответила Рей, чувствуя себя глуповато. — Я приеду.
— Не сомневаюсь, — ответил Бен и помахал ей рукой, даже не оглянувшись.
Рей возмутил его уверенный тон, но она не придумала, что можно сказать, и просто лихо развернулась на каблуках и ушла.
В пятницу вечером, собираясь к Бену Соло, Рей в очередной раз спросила себя, зачем это ей надо. Доказать, что она его не боится? Это развеселит его ещё больше и совсем не убедит. Или потому, что ей было действительно любопытно? То чувство, с которым ты выслушиваешь сплетни, с лёгким привкусом стыда: не стоит интересоваться такими вещами, ведь это не ее дело, не дело нормала. И полулюди воспримут такое однозначно: праздный интерес, неуважение…
Когда она подъехала к дому Бена, внутри уже горел свет. Вечер должен был быть прохладным, и она надела джинсы и накинула рубашку поверх футболки. Она хотела показать, что не боится. Вряд ли решение отдать себя на съедение комарам можно посчитать проявлением храбрости.
Оставив машину у дороги, Рей подошла к дому, поднялась по лестнице и ненадолго замерла у двери. Было тихо, только стрекотали сверчки и позванивали на ветру изъеденные коррозией металлические колокольцы на цепочке, подвешенные под крышей. Наконец, Рей собралась с духом и постучала. Дверь распахнулась почти сразу же, что заставило Рей подозревать, что Бен ждал ее прихода. Это было странное чувство — подозрение напополам с удовлетворением. Кажется, не одна она тут пытается кого-то впечатлить.
Бен осмотрел ее с ног до головы и кивнул, вынося вердикт:
— Сойдет.
— Куда мы пойдем? — спросила Рей.
— Прогуляемся. Заодно покажу тебе окрестности, — ответил Бен. Рей показалось, что он сдерживает ухмылку. — На тот случай, если ещё раз решишь заглянуть в гости.
Рей ничего не ответила. Бен закрыл за собой дверь, они спустились по лестнице и двинулись в обход дома через высокую траву — джинсы Рей тут же промокли ниже колен насквозь от вечерней росы.
— Завтра будет жарко, — рассеянно сказала Рей.
Бен брел чуть впереди, сунув руки в карманы. Его не беспокоили ни роса, ни комары, несмотря на то, что он был в футболке и джинсах.
— Тебя не кусают комары? — спросила Рей.
— Нет. Наверное, я невкусный, — ответил Бен рассеянно. А потом остановился и обернулся к Рей, ухмыляясь. — А тебя, значит, покусывают?