Рей проигнорировала вопрос и спросила:
— А где будет эта… схватка?
— Там. — Бен указал рукой на темный лесной массив впереди. — За этим лесом.
Рей посмотрела на лес и подумала, что зря никому не сказала, куда едет.
— Не бойся.
Рей посмотрела на Бена. Он улыбался.
— Не съедят.
— Я не боюсь, я же сказала, — ответила Рей. — Или ты про комаров?
Они пересекли поле и вошли под лесной свод. Там уже царили сумерки, а воздух еще хранил тепло прошедшего дня, но чем дальше от опушки, тем прохладнее становилось.
Вглубь леса вела утоптанная тропа. Рей шла рядом с Беном, не зная, что сказать и что спросить. Молчание угнетало ее, а Бен, кажется, совсем им не тяготился.
— Это в порядке вещей, что все собираются поглазеть на схватку? — спросила Рей.
— Вроде того, — ответил Бен. — Я же сказал, не бойся. Зайчишка-трусишка.
В молчании они шли дальше. Наконец тропа привела их к прогалине — тут лес отступал и вновь начинались обжитые места. Рей увидела дом, располагавшийся в низине, окруженный густой и высокой зеленой изгородью. Краем глаза она заметила еще нескольких человек, бредущих в ту же сторону. Ей показалось, что на них с Беном посмотрели.
— Мы пришли, — сказал Бен. — Воздержись от вскриков и комментариев, и все будет в порядке.
Они спустились с пригорка и остановились, глядя на дом. Окна в доме светились, а на заднем дворе Рей заметила две крупных мужских фигуры — должно быть те альфы. Она огляделась — кроме них с Беном никого не было видно, а те люди, которых она заметила, куда-то удалились.
— Я думала вы все соберётесь в круг и будете наблюдать, — заметила Рей.
— Ага, чтобы от запаха течной омеги все посходили с ума и устроили тут хрен знает что, — Бен хмыкнул. — Те, кому интересно, наблюдают издалека. Как мы с тобой.
Увидеть что-то еще было сложно — мешала ограда. Рей приподнялась на цыпочки, вытягивая шею, но смогла увидеть лишь сидящую на ступенях лестницы тонкую фигурку омеги. Она не смогла рассмотреть, мужчина это или женщина. Фигуры альф скрылись из виду.
Рей уже подумывала о том, чтобы отступить подальше — и повыше, но не была уверена, что сможет что-то рассмотреть. Ее сложности не укрылись от Бена. Он некоторое время наблюдал, как Рей пытается заглянуть за изгородь, а потом присел и сказал:
— Залезай.
— Что? — Рей уставилась на него, впервые по-настоящему глядя на Бена сверху вниз.
— Мне на плечи. Иначе ты ничего не увидишь.
— Я не могу, — ответила Рей.
— Это просто, одну ногу сюда, вторую сюда, — Бен похлопал себя по плечам. — Давай. Я не хочу пропустить начало.
Рей неуверенно приблизилась к нему и взгромоздилась к Бену на плечи, чувствуя себя скованно — она ненавидела, когда ее ноги отрывались от земли против ее воли, и всегда вырывалась, если кто-то норовил подхватить ее на руки. И теперь, если что-то случится, ей придется лететь на землю с высоты Бена Соло.
Бен положил руки ей на бедра, и Рей вздрогнула. А он выпрямился, сделав шаг назад с притворным:
— Ой, кажется падаем! — как будто знал, насколько она боится.
Рей вцепилась в его ладони, чувствуя, как каждый волосок на ее теле встает дыбом перед перспективой падения, и Бен рассмеялся и встал нормально.
Чертов психованный альфа.
С плеч Бена было видно гораздо лучше. Рей увидела, как альфы сначала долго бродили друг вокруг друга, а потом сцепились, как борцы сумо. Когда они столкнулись друг с другом, Рей почувствовала, как напрягся Бен. Его пальцы сильнее впились в ее бедра, и Рей поморщилась. А еще он так часто втягивал воздух носом, что это стало пугать.
Схватка длилась не слишком долго и была совершенно не зрелищной: никаких мощных, как в боевиках, ударов, заставлявших противников отлетать на несколько метров. Просто потасовка двух крупных мужиков, несколько раз ронявших друг друга на землю — но Рей вынуждена была признать, что не может оторвать взгляда и всерьез пожалела, что уже темнеет. Наконец, один зажал второго в удушающем захвате и окончательно повалил на землю. И отпустил только когда противник затих. А после встряхнулся по-собачьи и, вытирая кровь с разбитого лица, направился к дому.
— Он ведь жив? — обеспокоенно спросила Рей.
— Жив, — ответил Бен. — Оклемается и пойдет домой.
Он развернулся, и инерция заставила Рей чуть-чуть отклониться в сторону и снова нервно вцепиться в руки Бена. Хотя эффективней было бы вцепиться ему в волосы.
— Опусти меня на землю, — попросила Рей.
— Тебе не нравится ездить на моей шее?
— Нет. Не хочу собрать все ветки своим лицом.
Бен фыркнул и присел. Рей торопливо слезла с него, с облегчением почувствовав под ногами твердую землю.
— Идем, — сказал Бен.
Они двинулись обратно, и Рей опять заметила несколько человек, двигавшихся в ту же сторону. Они явно смотрели на них с Беном. Бен тоже их заметил и помахал одному рукой.
— Они ничего не скажут? — спросила Рей, давя в себе желание обернуться и посмотреть на других полулюдей. — Насчёт того, что нормал пришла посмотреть на поединок.
— Не-а, — легко откликнулся Бен. — Они наверняка думают, что я привел тебя посмотреть, чтобы как следует возбудиться перед тем, как трахну. Это не комплимент ни тебе, ни мне, кстати. Когда кто-то вынужден обнюхивать других и пялиться на них, чтобы возбудиться на бету.
Рей скривилась.
— Другие варианты не предполагаются? — спросила она.
— Этнографы и антропологи обычно договариваются о визите со Сноуком, так что — нет.
Рей пришло в голову, что в подозрениях других полулюдей могла быть часть правды, и она с сомнением покосилась на Бена. Он заметил ее взгляд и рассмеялся.
— Я не собираюсь накидываться на тебя, — сказал он, отсмеявшись.
— Это успокаивает, — буркнула Рей.
— Если ты сама не попросишь, — добавил Бен. — Я не могу отказать даме.
— Это обязательно? — с раздражением спросила Рей. — Все эти шутки и намеки на постельную тему.
— Ты очень забавно реагируешь. Тяжело удержаться, — ответил Бен. — Все вы, нормалы, воображаете альф такими секс-террористами, которые слепо подчиняются инстинктам. Без личных симпатий и предпочтений, одно лишь желание присунуть в дырку.
— А насчёт омег нормалы не ошибаются? — поддела его Рей. — Только насчёт альф?
— Мой опыт говорит, что не во всем, — ответил Бен. — Омегам действительно нужно… руководство. Но и они не стремятся насадиться на первый попавшийся член… в большинстве случаев.
— Спорю, именно потому от тебя девушка и ушла, — пробурчала Рей. — Альфы не такие, а омеги такие. Почти. И ты говоришь, что только у нормалов есть предрассудки.
— Ты только что видела, как омега отдала себя на милость победителя. Сознательно.
— Ты сам себе противоречишь. То им нужно руководство, то отдалась сознательно.
— Просто у них есть желание быть завоеванными. Этого никак не изменить — это часть их природы, — заметил Бен снисходительно.
— Вот об этом я и говорю. Ты сам ничем не лучше нормалов.
— Ох, да, расскажи мне ещё о бедных угнетенных и бесправных омегах! — Бен раздражённо фыркнул. — У них всегда есть выбор.
Рей покачала головой. Она не хотела, чтобы разговор сворачивал на такую скользкую тему, но теперь уже было поздно.
Они с Беном шли через темный лес, но тропинка была утоптанной и широкой — не заблудишься. В темноте ухали совы, кто-то шуршал по кустам, а из чащи тянуло влажным холодом, и Рей запахнула рубашку поплотнее. Бен шагал в своей футболке как ни в чем не бывало и будто не чувствовал, насколько упала температура.
— Ты не думал, — начала Рей снова, — что ты не делаешь ничего, чтобы разрушить образ секс-террориста?
— А я должен? — откликнулся Бен. — Я ничего не делаю, чтобы его поддержать — все остальное вы додумываете сами.
— Нет, — возразила Рей. — К моим знакомым нет такого отношения.
— Потому что они на супрессантах. Почти нормалы. Безопасные и домашние.