— Привет, — Рей улыбнулась. — Кстати, а где ты работаешь? Финн так ничего и не рассказал.
Разговоры текли неторопливо, хотя иногда приходилось перекрикивать раздухарившуюся группу. Но просто так сидеть — скучно. Роуз уже давно поглядывала на танцпол, Рей уже тоже задумывалась о том, получится ли у нее станцевать кантри или достаточно просто импровизировать, двигаясь в такт, и наконец им представился шанс размяться. Группа заиграла медленную мелодию. Финн и Роуз переглянулись, и Финн тут же протянул Роуз руку через стол, подмигивая Дофельду. Рей прикусила губу, сдерживая улыбку, и бросила на Дофельда быстрый взгляд, отметив, что он смотрит куда-то через ее плечо. Чего она не ожидала — как и Роуз, и Финн, судя по их взглядам, — что до ее плеча кто-то дотронется и знакомый голос сообщит (именно сообщит, а не спросит):
— Не возражаете, если я украду Рей на один танец?
Рей резко развернулась к Бену и уставилась на него, возмущенно хмурясь.
— Спрашивать нужно у меня, — сказала она.
— Извини, — Бен обезоруживающе улыбнулся. — Один танец. Обещаю, что буду держать себя в рамках приличий.
— Ладно, мы пойдем, пока песня не закончилась, — заметила Роуз.
Они с Финном устремились на тесный танцпол, обогнув Бена. А Бен наблюдал за Рей, сверху вниз. Усмехаясь.
«Я его не боюсь», — напомнила себе Рей, и встала, отодвигая стул.
— Хорошо, — сказала она. — Но только один. Я сегодня занята.
Бен предложил ей руку, и Рей приняла ее, стараясь действовать естественно и расковано. Нет, она не чувствует себя, будто проглотила палку от швабры, держась ненатурально прямо, поджав пресс. Нет, по ее спине не бегают мурашки. Это просто танец.
С альфой.
С придурком, у которого дурацкие шуточки.
Бен провел ее на танцпол, и Рей показалось, что, когда он вдвинулся туда, там тут же освободилось место.
— Ты же не флиртуешь и не встречаешься с бетами, — заметила Рей, беря его за руку, а вторую осторожно располагая у него на плече.
Бен деликатно обнял ее второй рукой за талию — ни на сантиметр ниже.
— Это просто танец. Не придумывай, — ответил он и улыбнулся. — Просто всех омег разобрали.
— Ах да, — Рей хмыкнула. Они начали двигаться под музыку. — Когда омег не хватает, вы охотитесь на бет.
— Только если речь идёт о партнёре для танца. Цивилизация, не забывай. И мне действительно нравится, как ты выглядишь в этом платье, и как тот лопушок смотрит на тебя, пока ты танцуешь со мной.
Рей вопросительно подняла бровь.
— У него на лице написано: ну, блин, единственная нормальная девушка за всю мою жизнь, и ту альфа увел, — ответил Бен со смешком.
— Вовсе нет, — Рей фыркнула.
— Верь мне, я знаю его дольше. Это маленький город. А он — неудачник. Твои друзья могли найти тебе кого-нибудь получше.
— Мне не нужно никого искать, — ответила Рей. — Я не ищу себе парня. Я просто… Развлекаюсь.
Бен кивнул, наклонился к ней и доверительно прошептал на ухо:
— Приглашать его к себе на ночь я тоже не советую. Если хочешь развлечься.
Рей снова фыркнула, отстраняясь.
— Не твое дело, Бен Соло. И смотри по сторонам, вдруг какая-нибудь омега освободится.
Когда песня закончилась, Бен пожелал ей приятного вечера и скрылся в толпе, а Рей вернулась к столику.
Дофельд явно воспрянул духом, когда она вернулась, и со смешком спросил:
— Надеюсь, следующий танец мой?
Рей улыбнулась и кивнула ему, давя в себе желание обернуться и посмотреть, что сейчас делает Бен.
***
Вечер получился неплохим. Может, надежды Роуз, что Рей найдет себе парня, и они будут две такие дружеские парочки, не оправдались, но Рей действительно хорошо провела время. Финн и Роуз пытались улизнуть раньше, чтобы оставить Рей и Дофельда вдвоем, но Рей это предвидела и первой заговорила о том, что пора бы уже и домой. Они пообещали друг другу, что нужно обязательно собраться вчетвером еще раз, и разошлись.
Выйдя на стоянку, Рей помахала уезжающим и направилась к своей машине. Ноги гудели. Хоть кантри и не было в числе ее самой любимой музыки, но и под него вполне можно было танцевать.
Тем удивительнее было услышать за спиной чужие шаги. Обернувшись, Рей увидела нагоняющего ее Бена. После двух стаканов пива и танцевального вечера, он уже не казался ей ужасно угрожающим, но Рей все еще не понимала, что ему от нее понадобилось.
— Опять всех омег разобрали? — спросила она.
— Нет, — ответил Бен. — Просто я решил проследить, чтобы одна бета добралась до дома благополучно.
Он достал из кармана ключи от своей машины и демонстративно позвенел ими.
— Спасибо, — ответила Рей. — Но я доберусь сама.
— Ты пьяна, — возразил Бен.
— Я уже протрезвела.
— Знаешь, мне бы не хотелось снова везти тебя в больницу. Давай просто сэкономим время, и ты сразу сядешь ко мне в машину. А если ты все ещё настроена развлечься, можем поехать ко мне.
— Ты же не флиртуешь с бетами.
— Я не флиртую. Я делаю тебе предложение, — Бен выдержал паузу, задумавшись. — Не в том смысле предложение. А в смысле предлагаю тебе интересно провести время.
— Ты тоже пьян. — Рей махнула рукой. — Трезвым ты бы точно такого не выдал: я про путаницу с предложениями. Езжай домой, и я поеду. Встретимся в понедельник на работе. Я специально вставлю батарейки не той стороной.
Она побрела к своей машине, думая, что была бы не против личного водителя. Путь до дома представлялся ужасно длинным, а ведь еще на дорогу нужно смотреть. Может, можно подремать немного здесь, а потом поехать?
Рей остановилась у водительской дверцы, задумавшись над этой идеей, а за ее спиной раздались шаги. Рей едва успела обернуться, прежде чем Бен заблокировал ее у двери машины, уперевшись руками в крышу по обе стороны от Рей.
— Ох, да ладно тебе, — промурлыкал он. — Если бы мы были настолько несовместимы, мы бы разделились на разные виды сотни тысяч лет назад. Не бойся, мне не обязательно запихивать узел в твое хрупкое тело. Есть и другие варианты: я сделаю маленькое одолжение тебе, а ты мне…
— Нет, — твердо ответила Рей, поворачиваясь к нему и упираясь ладонью ему в грудь. — Я точно выпила недостаточно, чтобы согласиться на такое. А ты явно перебрал, поэтому никакого одолжения сделать не сможешь, ни большого, ни маленького.
Бен наклонился к ней, дохнув на нее запахом сидра, и предложил:
— Хочешь проверить?
— Не-а, — ответила Рей. — Я хочу, чтобы ты остался в моей памяти недоступным альфой — секс-террористом, который не заснёт на полпути к финишу.
Она повернулась к Бену спиной, игнорируя его, и завозилась в сумочке, ища ключи.
Бен не убирал рук с машины, и Рей чувствовала тепло его тела позади себя, но больше ничего он не делал.
— Тогда спокойной ночи, мисс Ниима. Веди осторожно, — сказал он, наконец. Руки по обеим сторонам Рей исчезли, и она услышала, как захрустели камешки под шагами Бена.
Она испытала облегчение и — в этом ей не хотелось признаваться даже себе самой — лёгкое разочарование.
***
Ночью ее разбудила трель телефона — пришло сообщение. Рей сонно протёрла глаза и подтянула к себе телефон. Кому приспичило написать ей в полвторого ночи?
«скинь мне свое фото в зелёном платье пжлст».
Рей уставилсь на сообщение, силясь понять, кто его написал. Дофельд? Нет, точно нет. Если только…
Рей быстро написала:
«Бен, если это ты, я убью тебя. Я серьезно!»
«тебе жаль что ли?»
«Откуда ты узнал мой телефон?»
«все ваши телефоны записаны у Роуз на бумажке на мониторе компьютера».
Рей зависла, не зная, что можно на это ответить, а потом написала:
«Я спать. И ты спать иди».
«Фото».
«Перебьешься!»
Убрав звук и вибрацию, Рей положила телефон на кровать и упала лицом в подушку.
Придурок!
Утром она обнаружила, что Бен написал ей ещё одно сообщение, но потом удалил его. Рей не знала, хочется ли ей знать, что было в том сообщении или нет. Но она не выдержала и написала ему в перерыве на работе: