Настенька стояла очарованная самим фактом встречи глаза в глаза с живой природой. И сама она вся чем-то напоминала умчавшуюся только что белку.
Локоны волос, обрамлявшие заострившееся вниманием лицо, светились под лучами солнца. Фигурка непроизвольно вытянулась вперёд, готовая сорваться и лететь туда же по стволам и веткам, по воздуху, вверх и вниз, легко и свободно, не как птица, а как белка с живыми чёрными глазёнками.
— Ой, не улети, — рассмеялся Володя, — наше дежурство ещё не кончилось.
— Погоди-ка, — вдруг добавил он и предупреждающе поднял указательный палец, осторожно привставая на ноги и прислушиваясь. — Точно, машина едет. И кажется по нашей дороге сверху.
Лёгкое жужжание мотора то удалялось, то нарастало с большей силой: горные дороги обычно делают длинные петли для снижения крутизны. Иногда казалось, что машина уже совсем рядом и вот-вот появится, но звук опять удалялся до следующего поворота.
Молодые люди за разговорами о самом важном успели забыть, для чего остались здесь, и теперь замерли в ожидании неизвестных гостей.
— Мне кажется там не одна, а две машины? — вопросительно заметил Володя.
— Да, пожалуй. — Согласилась Настенька.
— Ты только ничего не говори, если что. Я сам буду разбираться.
— Понятное дело.
Просёлочной дороги от поворота в лесу до шлагбаума было метров двадцать, так что когда машины выехали одна за другой, а их действительно оказалось две, то молодые дежурные сразу увидели сквозь деревья появившийся транспорт, но продолжали оставаться в стороне на пригорке не замечаемыми.
Первой к низко лежащему над дорогой бревну подкатила черная Волга, с переднего сидения которой, почти не ожидая остановки, буквально вывалился высокий человек весьма крепкого телосложения с начальственно оттопыренной нижней губой. На нём были высокие охотничьи сапоги, хорошо скроенный комбинезон, перепоясанный патронташем и чёрная кожаная куртка, подбитая изнутри мехом.
Человек громко выругался матерной бранью, заорав на весь лес начальственным голосом:
— Какая сволочь поставила здесь шлагбаум? Мы же проезжали утром — его не было. Фёдор! Давай быстрей за тот конец, а я с другого зайду.
Из чёрной «Волги» уже вылезал водитель, невысокий, но широкоплечий парень, напоминающий фигурой штангиста или борца, в кирзовых сапогах, брезентовых брюках и куртке, причёска короткая ёжиком. Он бегом подбежал к концу бревна и изумлённо произнёс:
— Владимир Викторович, так тут же проволоки чёрт-те сколько напу-у-тано!
— Напу-у-тано! — передразнил начальствующий охотник. Так распутывай быстрей. — И он опять выругался.
Вторая машина, белая «Волга», остановилась чуть позади, из неё вышли трое, все в полуспортивных одеждах. Они тоже бросились к бревну распутывать проволоку.
Володя, пока находясь в засаде, быстро зашептал:
— Дело, Настюша, принимает скверный оборот. Это, как я вижу, большое руководство прибыло. Матом кроет нас председатель горисполкома, а из второй машины бежит его зам и свита. Надо выходить.
Настенька схватила Володю за рукав, говоря так же тихо:
— Может останемся? Нас не видно. Мне-то плевать, а ты здесь работаешь.
Попадёшь под горячую руку.
— Да ты что, Настя? — вспыхнул Володя. — Я что ли боюсь? Кто они мне?
И, кроме того, тут лучше впрямую. Узнают, что мы здесь прятались, назовут диверсантами, и будет ещё хуже.
Они оба поднялись и, сбежав быстро на дорогу, стали подходить к шлагбауму с противоположной стороны. Володя поправил фуражку на голове и потрогал на всякий случай карман, в котором лежало удостоверение дежурного.
Оно было на месте.
Председатель горисполкома — это действительно был он, заметил подходивших и ещё больше разъярился бранью:
— Это вы что ли тут порядки наводите? Накрутили проволоки, дорогу перекрыли. А если пожар в лесу? Как машины проедут? Да я вас под суд завтра отдам. А кто вы вообще? Я вас что-то не припомню.
Володю неприкрытый мат в присутствии Настеньки в сопровождении сильного запаха спиртного, исходящего от бригады охотников, разозлил не меньше, но он пытался сдержать себя и почти спокойно сказал:
— Вы хоть при даме не ругайтесь. Она же не знает, что вы большой начальник здесь и может подумать, что вы не умеете себя вести. — Протянув удостоверение, добавил, — А не знаете меня потому лишь, что я общественный охранник леса, так что под суд меня не отдадите.
— Общественный?! — закричал, будто его окатило холодным душем, Овечкин (такой была его фамилия). — Да я тебя и видеть не хочу.