— Но тот, кому я служу, все же сильнее. Тебе никогда не сравняться с ним. И каждое слово, произнесенное тобой, каждый толчок, для которого ты используешь магию, привлекают его внимание. Внимание, которого на самом деле ты хотел бы избежать.
— Нет! На самом деле я хочу его привлечь! — воскликнул Джам. — Я хочу, чтобы император прибыл сюда! Я хочу, чтобы император рассудил нас! — Откуда взялась эта идея? Гэн? Может, это Гэн подсказал? — Вы скажете императору, кто ваш хозяин, за что он искалечил моего брата и как использует вас, чтобы красть силу у детей.
— Я же говорил тебе, что мы собираем силу для императора!
— Так пусть он появится, и я отдам ему камень!
— Значит, он у тебя?
— Да! — сверкнул глазами Джам.
— Это все, что я хотел услышать. — Лодон поднялся на ноги и медленно пошел к мальчику.
Джам толкнул магией, но учитель даже не замедлил движения.
— Я чувствую твои слабые потуги, ребенок. Мне было легко притворяться, будто ты сильнее меня. Но с таким же успехом ты мог стрелять из водяного пистолета. — Лодон протянул руку и сжал горло Джама. — Где он? Не в голове, это точно. Хотя меня это не остановило бы. Твоя голова принадлежит моему господину точно так же, как и все остальное.
— Вашему господину не принадлежит ничего! — закричал Джам. — Все принадлежит императору!
Ну, по крайней мере, так должно быть, если устройство общества магов как-то напоминает феодальное.
— Думаешь, императору есть дело до того, что с тобой происходит? — Лодон провел пальцем от горла Джама через грудь и остановился у самого сердца. — Какая рука? — Потом его палец двинулся к правой руке мальчика. — Теперь я верну камень. Спасибо.
— Нет, не вернете, — ответил Джам и ударил коленом в пах учителю.
— Ой-ой-ой… — с издевкой произнес тот.
— Я должен был догадаться, — вздохнул Джам. — Яйца вы тоже отдали своему господину.
— Разожми кулак.
— Сами разжимайте.
— Могу даже разрезать.
Лодон вынул из кармана острый осколок обсидиана и занес над кистью мальчика.
Вот и получается, что вся бравада Джама закончилась ничем. Существует сила, способная спасти его — или уничтожить, — но как ее призвать? Да, он выяснил, что есть некий обладатель императорского титула, но и только. Или не только? У мальчика как будто забрезжила догадка.
Отшатнувшись от Лодона, он толкнул его из последних сил.
— Я призываю императора воздуха! Пусть явится и рассудит нас!
Толчок оказался гораздо сильнее, чем Джам рассчитывал, — Лодон отлетел, ударился о забор и упал на грядку с огурцами.
— О, мой господин! — взвыл он, умоляюще простирая руки.
Но нет, вовсе не сила Джама отбросила учителя, а внешняя магия. И это была не магия императора, которого мальчик призывал.
Он обернулся и увидел маму, застывшую у черного хода.
— Да по какому праву вы сюда вторглись? — возмущенно обратилась она к Лодону.
— Камень у него, — прохрипел учитель. — Я же говорил, что у него.
— Я знала бы! Думаете, у него может быть что-то, о чем я не знаю?
— Он спрятал камень. Он может сопротивляться. У него есть сила.
— Нет у него никакой силы. Я что же, не способна разобраться с собственным сыном?
Голова у Джама пошла кругом. Неужели и его родная мать — враг?
— Нет, дитя мое, — сказала мама. — Этот человек — дурак. Ему нечего тут делать.
— Ты все знаешь, — заключил Джам. — И о камне, который накапливает силу, и о том, что Гэн заколдован.
— Я знаю одно, мой мальчик. Ты в одних трусах стоишь посреди огорода, а учитель валяется в огурцах. Для меня этого достаточно, чтобы вызвать полицию.
— Кое-кого уже вызвали, — вмешался Лодон.
— По-вашему, он захочет тратить впустую свое время?
— Вы все еще преданы ему? — сурово спросил Лодон. — Я так и не уговорил вас нарушить клятву?
— Заткнитесь! — рявкнула мама. — Никому не нужна ваша болтовня.
Джам обернулся посмотреть, как подействуют на Лодона эти слова, но с удивлением обнаружил, что у преподавателя химии нет рта. Только гладкая кожа от носа до подбородка.
Мама наставила палец на Джама:
— Иди в дом, мой мальчик.
— Он хотел меня резать вот этим. — Джам показал осколок обсидиана.
— Это слишком опасная игрушка. Отдай ее мне. — Она протянула руку.
— Опасная для меня, мама, или для тебя?
— Иди в дом.
— Так это ты заточила Гэна в его теле? Это ты превратила его в овощ?
— В болтливый овощ, если судить по твоей осведомленности. Джамайка, не зли меня. Мы сейчас в одном шаге от ссоры.