Странной казалась мальчику речь моряков, и хотелось ему как-то ответить им. Тут он вспомнил музыку корабля в штормовую погоду и произнёс:
– Джам-м-м, би-и-и, бам-м-м, би-и-и.
И решили матросы, что это имя мальчика и стали звать его Джамби-Бамби.
Встреча с Меч-рыбой
Джамби-Бамби оказался бывалым моряком. После того, как он случайно попал к людям, ему пришлось много плавать по всем морям и океанам. Он перебирался с корабля на корабль и плыл то в Австралию, то в Америку, то в Англию, то к Курильским островам. Скоро все моряки узнали, что корабль, на котором плывёт Джамби-Бамби, никогда не терпит крушения, поэтому его всегда встречали с радостью.
Джамби-Бамби умел делать всё на корабле, он знал все проливы, все подводные рифы, мог провести судно в самых трудных местах, и никакой шторм ему не был страшен. Он научился говорить на многих языках, и всюду его понимали. Часто приходилось ему бывать у берегов Африки, но ни разу он не шагал по пустыням, никогда не заходил в джунгли. И вот теперь он поплыл с капитаном Широкая Борода, чтобы познакомиться с Африкой по-настоящему.
Погода стояла отличная. Море было спокойное. Солнце горячее. На небе ни облачка. Только дым из трубки капитана Широкая Борода кольцами поднимался вверх. Колечки были такие большие, и дым шёл так густо, что со стороны могло показаться, будто это плывёт не шхуна-барк, а пароход. Ничто не предвещало опасности.
Прошли уже знаменитый пролив Босфор, такой узкий, что берега были видны слева и справа от корабля, словно это река. И глубина пролива очень небольшая, поэтому морякам необходимо быть очень внимательными. Вышли в Мраморное море.
Мраморным это море называется только потому, что в нём есть остров, на котором добывали красивый мрамор белого цвета. Но тогда, когда Джамби-Бамби сидел на палубе шхуны капитана Широкая Борода, это море, может быть, называлось иначе. Во всяком случае, из этого моря через более длинный и глубокий пролив Дарданеллы ветер принёс их прямо в Средиземное море, откуда по реке Нил можно попасть в самое сердце Африки.
Матросы спокойно сидели на палубе вокруг своего капитана и Джамби-Бамби, слушая его удивительные истории, как вдруг с криком пролетела над шхуной большая чайка Поморник и, наверное, Джамби-Бамби понял её крик, потому что он тут же вскочил на ноги и подбежал к левому борту корабля. Все матросы кинулись за ним. Опытному мореплавателю достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть, какая опасность угрожала судну. Какой-то острый гребешок, разрезая собой волны, мчался с огромной скоростью прямо на парусник. Это торчал плавник меч-рыбы.
Много страшных историй рассказывали моряки друг другу об этом морском чудовище. Немало больших кораблей терпели крушения от встречи с этой рыбой. Её нос, который люди называли мечом, легко пробивал насквозь днище судна, и никому после этого не удавалось спастись. В ярости рыба била хвостом, поднимая огромные волны и увлекая за собой всех на дно.
Живёт меч-рыба в океане, а здесь в Средиземном море, её ни капитан Широкая Борода, ни другие прославленные моряки никогда не встречали. Видимо, она случайно сюда попала через узкий пролив и теперь металась в поисках выхода.
Никому нет пощады, когда бушует меч-рыба. Теперь она была всего в нескольких метрах от корабля капитана Широкая Борода. Ещё секунда и меч вонзится в борт. Но на секунду раньше вздрогнула шхуна. Это Джамби-Бамби с силой оттолкнулся и прыгнул вниз. Меч-рыба почувствовала только, что какая-то невероятная сила наклонила её нос вниз, и она промчалась под кораблём, едва задев его кончиком хвоста.
Через мгновение матросы капитана Широкая Борода радостно закричали и бросились к противоположному борту судна. Там они увидели, как из воды показался страшный меч, на котором верхом сидел и улыбался Джамби-Бамби. Он весело помахал матросам рукой и спрыгнул в воду, а меч-рыба, не останавливаясь, помчалась дальше. Матросы забегали по палубе, торопясь поскорее спустить лодку на воду, чтобы вытащить из моря Джамби-Бамби.
Когда шлюпка уже закачалась на волнах и матросы один за другим стали прыгать в неё, сверху с самой мачты раздался чей-то смех. Все подняли головы и увидели, что Джамби-Бамби, тот самый, который только что был на меч-рыбе, уже сидит на верхней рее и весело болтает ногами.