Он кричал:
– Подтянуть шкоты!
То есть нужно было тянуть за верёвки, привязанные к нижнему углу паруса. А вместо этого матрос побежал на корабельный камбуз и сказал повару, что капитан хочет попить компоту.
Капитан командовал:
– Убрать кливер! (то есть косой парус)
А матросам слышалось «Подать пиво!» и они мчались за пивом.
Поэтому ветром разворачивало шхуну и относило с середины реки близко к берегу.
Джамби-Бамби был очень удивлён происшествием. Он плавал по всем морям и океанам, но редко выходил на берег и никогда ещё не бывал в пустыне. А о такой огромной пустыне Сахара ему пришлось лишь как-то раз услышать от бывалого путешественника, что Сахара такая же большая, как Австралия. А что такое Австралия, Джамби-Бамби хорошо знал, так как доводилось ему много дней и ночей плыть вокруг этого континента, пока удалось обойти его весь. Неужели и Сахара такая огромная? И вся покрыта песком?
Говорили, правда, что есть в Сахаре и высокие горы, но здесь их не было видно. Только песок, которого так много вокруг, что кажется, будто пустыня вся поднялась в воздух, и потому тяжело дышать.
Но удивляло Джамби-Бамби то, что ветры морские и волны всегда были к мальчику добрыми, всегда оберегали корабль, на котором он плыл. А тут вдруг ветер накинулся на шхуну так, словно и не было на ней Джамби-Бамби. И ясно было видно, что судно несёт ветром прямо на берег. Матросы никак не могли справится с парусами.
Кинулся на помощь Джамби-бамби. Быстрее белки взбирался на реи по вантам (так называются канаты, которыми крепят мачты). Ловко убирал ненужные паруса, крепко привязывая их, чтоб не раскрылись от порывов ветра. Снял кливера (то есть косые паруса). Помчался к румпелю и поставил руль в нужное положение.
Остановила шхуна своё движение к берегу, а уж совсем близко от него оказались. С борта шхуны можно было даже разглядеть сквозь песчаную завесу, как по песку к кромке воды от одиноко стоящей акации перемещается на четырёх лапах что-то серое. Спросили Абду Халима, кто там может ползти, и он ответил, что это, по-видимому, большой нгандо.
– А кто это нгандо? – спросил капитан.
Но Абду Халим не знал, как иначе объяснить и только показал руками, как это животное ползает по земле. Тогда один из матросов догадался, что, скорее всего, это варан. Ему приходилось читать, что в пустыне живут вараны, и они бывают очень большими.
– Варан? – Спросил он проводника.
Тот радостно закивал головой. Все рассмеялись.
Но вот небо стало проясняться, песчаная туча понеслась дальше, давая возможность нашим путешественникам, наконец-то, отдохнуть от пыли, снять повязки с лица, и свободно дышать.
Нганго
Как только унеслась песчаная буря и ветер стих, Широкая Борода снял с головы скатерть и приказал матросам срочно вымыть палубу, засыпанную песком. Моряки начали бросать вёдра за борт, набирать в них воду и выливать на палубные доски, которые очень скоро заблестели чистотой.
Довольный работой капитан Широкая Борода решил, что теперь можно продолжать путь и скомандовал поднять все паруса. Матросы разбежались, кто к передней фок-мачте, кто к средней грот-мачте, кто к задней бизань-мачте. И стали распахиваться разные паруса: прямые марсели да брамсели и косые трисели, топсели, стаксели. И какой бы парус ни раскрылся, с каждого песок вниз посыпался. Капитану Широкая Борода и в голову не пришло, что не только палубу, но и всё судно засыпал проклятущий хабуб. Так что палуба снова оказалась в песке, и снова матросам пришлось её поливать водой и драить швабрами.
Между тем ветра совсем не было. Паруса не надувались, а шхуна потихоньку отплывала назад, поскольку вода в Ниле течёт в сторону Средиземного моря, откуда шли путешественники. Пришлось Широкой Бороде скомандовать поднять дополнительный парус лисель, чтобы легче было уловить малейшее дуновение ветерка.
Наконец шхуна двинулась вперёд. И опять они оказались вблизи одиноко стоящей на правом берегу акации, возле которой Абду Халим увидел варана. Но капитан не хотел приближаться здесь к правому берегу и заранее направил судно поближе к левому. Трудно сказать, почему ему так захотелось. Наверное, воспоминания о недавнем урагане, захватившем судно именно в этом месте, заставило его взять курс левее.
Но тут будто что-то схватило шхуну за днище и резко остановило. Стоявший на носу капитан Широкая Борода от резкого толчка полетел вперёд и упал бы за борт, если бы Джамби-Бамби не успел ухватить его за широкую бороду и удержать на судне.
– Да мы никак попали на мель! – Сердито закричал Широкая Борода. – Эй, где наш проводник?