– Нет-нет, не надо, добрый капитан, – умоляюще попросил Абду Халим, складывая ладони перед грудью. – Миражи часто встречаются в пустыне. Кто их показывает, я не знаю, но это как зеркало, в котором мы видим рядом то, что на самом деле находится очень далеко. Не надо им верить. Они всегда обманывают.
– Но как же я узнаю, мираж это или нет? Сейчас-то мы видим настоящий город или он тоже мираж?
– Ах, нет, сейчас перед нами действительно благословенный Омдурман, дорогой капитан. Вы видите даже, как вдоль берега к нему тянутся караваны верблюдов. Любой проводник подскажет вам всегда, мираж ли перед вами или что-то настоящее.
– Ну, так скажи нам, как проводник, далеко ли отсюда джунгли, если мы их видели совсем рядом, пока ты валялся в своей койке, – спросил капитан Широкая Борода, надеясь получить хоть один ценный ответ от проводника.
– О, славный капитан! – Проговорил сладким голосом Абду Халим. – Я брался проводить ваше судно только до Омдурмана. И вы благополучно добрались до него, как я вижу. А в джунглях, к сожалению, я сам никогда не был и никогда их не видел.
– Сто лет тебе глотать морских лягушек за твою помощь, – проворчал капитан Широкая Борода, хотя никогда не видел лягушек в море, и отвернулся от проводника.
Ещё через час шхуна капитана Широкая Борода уже входила в порт города Омдурмана.
Купцы не умеют плавать
Однако зайти в порт большого города в то время было не так то просто. Там и острова, и подводные мели, о которых, как стало ясно, проводник Абду Халим ничегошеньки не знал. Поэтому поставил капитан Широкая Борода шхуну на якорь на виду у города, спустил в воду две шлюпки, чтобы отправиться в город в поисках лоцмана. В одну шлюпку сел сам с двумя матросами. Туда же посадил проводника Абду Халима, что бы высадить его и больше не видеть на своём судне, и двоих купцов.
Во вторую шлюпку сели два матроса на вёсла, купцы и Джамби-Бамби. Купцы уговорили отправить их первыми на берег, чтобы там найти покупателей на свой товар. Вёсла спущены на воду, шлюпки пошли к берегу.
Но именно в это время небо закрылось тучами. Только были эти тучи не песчаными, как в прошлый раз, а дождевыми. В Африку пришли мансуны. Так называли здесь муссонный период ветров, которые приносили с собой дожди. Обычно все его ждут с нетерпением, потому что дождь приносит с собой жизнь животным, растениям и людям. Вот только путешественникам нашим, наверное, это было совсем не кстати и вот почему.
Конечно, и капитан Широкая Борода со своими матросами, и Джамби-Бамби попадали тысячи раз под проливные дожди в океане, однако их никак нельзя сравнивать с тем, что проливалось здесь над Нилом.
Те, кто видел когда-нибудь настоящий тропический ливень, знают, что это такое. Достаточно представить себе, что сверху опрокинули бочку с водой, а бочка огромная, и воды в ней нескончаемо много. Струи дождя напоминали поток водопада, хлынувший на очутившиеся в середине залива шлюпки. Одежда путников промокла в одно мгновение, а борода капитана из широкой превратилась в длинный узкий мокрый хвост, опустившийся с подбородка.
– Хвостатую медузу тому на голову, кто придумал сейчас этот ливень! – Прорычал капитан Широкая борода. – Наши фрегаты скорее поцелуют дно своими килями, чем вонзят носы в тёплую грудь песчаного берега. Если кто плавает не лучше моего якоря на шхуне, советую забыть о том, что они живут на этом свете и приготовиться к знакомству с подводными обитателями.
– А мы не умеем плавать даже как ваш якорь. – Возопили купцы и проводник Абду Халим. – Что же нам делать?
Они вспомнили о крокодиле, с которым боролся Джамби-Бамби, и чувствовали, что сами справиться с этим страшным созданием не смогут. Поэтому из их глаз потекли слёзы почти такие же обильные, как струи дождя с неба.
– Вычёрпывайте воду из шлюпок, дети мочёного сухаря! – закричал капитан Широкая Борода, глядя на то, как его матросы дружно налегали на вёсла, стараясь приблизиться к далёкому ещё берегу.
В каждой шлюпке было всего по одному черпаку. Никто не предполагал, что случится такой ливень. Купцы принялись исполнять команду капитана. В обеих шлюпках по два купца одновременно схватились за черпак и, зачерпнув в него воду, пытались вылить её один через правый борт, другой через левый, и потому вода снова выплёскивалась в лодку.
Положение становилось критическим. Кто знает, что бы произошло с героями этой сказки, и не закончилась бы она так скоро, если бы не было в одной из шлюпок смелого, сильного и находчивого Джамби-Бамби. Это он закричал громко капитану Широкая Борода, сидевшему, как и мальчик на корме шлюпки, где и положено сидеть рулевому: