В моем кишечнике к этому времени ничего достойного для продолжения привычных забегов вглубь саванны не осталось, и я отважно сел в машину, повёзшую нашу группу к КПП на границе, где в полдень должна была состояться встреча с представителями танзанийского туристического агентства. Ехал в полуобморочном состоянии, погрузив голову в полиэтиленовый пакет и периодически напоминая о поразившей меня ужасной кишечной инфекции, протяжными извержениями, сопровождаемыми душераздирающим рёвом.
Отрывочно помню, как мы проехали через кенийский городок Наманга в Танзанию, как проходили паспортный контроль, как после долгого пути добрались до отеля Аиша, что неподалеку от деревеньки Мачами. Отсюда, из окна номера, открывался незабываемый вид на величественную снежную шапку, парящую над континентом белым облаком.
Отель оказался очень уютным, с разноуровневой, благодаря расположению на склоне холма, планировкой. Всё, включая великолепный ландшафтный дизайн, способствовало полноценному отдыху. Как, впрочем, и в остальных отелях, где мы останавливались. Выпив с чаем и галетами очередную порцию лекарств, сразу лег. Для того чтобы сокрушить болезнь, в моем распоряжении оставалась одна ночь - завтра восхождение.
4
Утром все лишнее сложили в камере хранения и на автобусе подъехали к воротам, стилизованным под высокий шалаш, - вход в Национальный парк Килиманджаро. Ареометр показывал 1800 метров над уровнем моря. Для восхождения мы выбрали самый дикий и сложный из четырех маршрутов - маршрут Мачаме.
На пункте регистрации стояло в очередь несколько групп из разных стран (США, Канада, Германия). Пока ждали, наши носильщики рассовали по огромным, из серебристой ткани мешкам рюкзаки. Завязываются эти мешки как обычные вещмешки - удавкой из длинных лямок. Все организовано так, что носильщик в дороге практически не прикасается к твоему рюкзаку: утром перед выходом, засовывает его в свой мешок, а вечером на кемпинге достает и возвращает прямо в руки хозяина.
Нашей группе из семи человек дали в сопровождение около двадцати танзанийцев! На каждого по два носильщика, плюс повар, гид, лидер (руководитель) восхождения. Носильщики, кроме наших рюкзаков, несли палатки, посуду, газовые баллоны с горелками, стулья, стол, воду, продукты на шесть дней. На стоянках они ставили палатки для нас и себя. Отдельно еще столовую - большую палатку со столом и раскладными стульями. Они же разносили горячую воду для умывания. А поскольку на горе по утрам морозно, то теплая вода была как нельзя кстати. Из вещей мы сами несли только небольшие рюкзачки с питьевой водой, фото-видеоаппаратурой и сухим пайком.
На маршрут вышли в полдень. Командор сразу задал темп: 30 минут хода, 10 минут отдыха. Лес сырой, густой, практически непроходимый. Одним словом - экваториально-тропический. Часа два я еще держался в общем ритме, а потом стал «тормозить». Рядом со мной «тормозил» сухопарый танзаниец. Показываю ему жестами, иди мол, я догоню. А он в ответ только разводит руками: нельзя, вдруг с тобой что случится.
От духоты и физической нагрузки капли пота лились со лба и носа так густо, что моя брезентовая сумка, висевшая на груди, вскоре промокла. Пройдя восемнадцать километров, мы свернули по крутому гребню на мыс. Смотрю на ареометр - 3000 метров. Тропический лес кончился. Его сменили кусты вереска. Это место называется Мачаме Кемп. На макушке мыса - дощатая будка, окрашенная в зеленый цвет. Сидящий в ней сотрудник парка регистрировал в журнале под роспись каждого поднявшегося. Устроились на ночлег на крохотной покатой площадке. Из-за заметного уклона я всю ночь скатывался к краю палатки. К ужину опять не прикоснулся - тошнило от одной мысли о еде.
Попытался выпить в лечебных целях виски - так они, не успев достичь желудка, тут же вылетели обратно. Насилу залил в себя полстакана чая и лег, твердя, как молитву: «Камиль, победи болезнь. Камиль, победи болезнь». Всю ночь снилось, будто я борюсь с мосластым, заросшим черной шерстью зверем, и в итоге, разбив ему голову камнем, побеждаю. С утра и в самом деле почувствовал себя совершенно здоровым. От переполнившего меня счастливого ликования я дико заулюлюкал и принялся всех подряд обнимать. Но... лишь только поел - побежал в кусты.
Дежурившие на КП сотрудники опять переписали нас и попросили расписаться. Молодцы, четко контролируют процесс.
Тех сил, что организм скопил за ночь, хватило на три перехода. Все это время лидировал, идя за нашим проводником след в след - он-то уж знает, куда лучше поставить ногу, чтобы не тратить лишних сил. Поднимались по каменистой тропе, проложенной сквозь заросли вереска, в окружении скальных обнажений, то вздымающихся к небу, то проваливающихся глубоко вниз.