Лента асфальта пролегала по плоскогорью, заставленному базальтовыми конусами потухших вулканчиков. Между ними раскиданы масайские деревушки, напоминающие издали семейки грибов-боровиков, с толстыми ножками и широкими шляпками. Между ними по лугам бродят зебры, изредка возвышаются жирафы. Возле самих хижин пасутся стада коров, коз. На три-четыре деревушки, как правило, одна школа: двускатная крыша, легкие стены, огромные окна, спортивная площадка. Занятия уже закончились, и мы то и дело обгоняли школьников и школьниц, возвращавшихся домой.
Танзания, конечно, страна бедная, но какая повсеместная забота о детях и их образовании! Школ очень много.
Восхитило, как танзанийцы решают проблему строительства мостов через речки - они их... не строят. В том месте, где дорога пересекает речку, асфальтовое полотно плавно опускается на один - два метра так, чтобы вода беспрепятственно текла поверх дороги. Малозатратно, быстро и «мост» в паводок не смоет!
Заночевали километрах в тридцати от парка, в кемпинге на лесистом склоне горы. Как всегда, восхищаемся уютом, удобством и безупречным дизайном не только построек, но и территории, особенно в центре кемпинга. Впечатляет удачный подбор кустарников и цветов. Ветви некоторых деревьев сплошь увешаны шарообразными гнездами ткачиков, с отверстиями снизу. Не понятно, как яйца (а затем и птенцы) не вываливаются из них.
День завершился сказочно красивым закатом. Оранжевый шар расплющило между обугленных туч, вытянувшихся вдоль горизонта. Выше безоблачный свод неба пылал, играя всеми переливами красного цвета - от нежнейше-розового до сочно-бордового. В зените же преобладал фиолетовый оттенок. Позади, на востоке, золотом полыхали макушки вулканических гор. Дно же долины, вплотную подступавшей к холму, на котором стоял наш отель, отсвечивало лиловым. Какое невообразимое разнообразие красок! Жаль, что я не художник.
Утром выехали в парк «Нгоро-Нгоро». Он находится на дне огромного кратера, имеющего в поперечнике 18 километров и глубину 610 метров. Когда-то эта древняя кальдера была огромным вулканом. Но около трех миллионов лет назад вулкан взорвался, и все его содержимое было исторгнуто и рассеяно по окрестным равнинам.
Трудно словами описать масштабы и уникальность этого кратера, потому что в мире нет ничего, что могло бы сравниться с ним. Это рай, забытый Богом. Здесь одно из немногих мест в Африке, где можно увидеть всю «африканскую большую пятерку» за один день. Тут же, в ущелье Олдувай, археологи обнаружили древнейшие останки человека и его предка - австралопитека. Не исключено, что «Нгоро-Нгоро» - первородина человечества!
Парк, окруженный горами высотой 2200-2300 метров над уровнем моря, за счет естественной изолированности, стал резервацией, в которой образовалась своя сфера обитания для многих видов животных. Они, не имея возможности выбраться на «большую» землю, из поколения в поколение рождаются, живут и умирают в этой котловине.
Одолев длинный подъем, джип вывез нас на узкий базальтовый гребень, обрамляющий кратер. Дно кальдеры находилось под нами на глубине 500-600 метров. Жутковато. Проехав по гребню километров десять, водитель заглушил двигатель - порвался ремень вентилятора. Встали, к счастью, очень удачно - напротив чудной туристической деревеньки, построенной в африканском стиле, с лоджами5 на сваях. Внешне обычные деревенские хижины, но внутри невообразимая роскошь и изысканность. Право пожить здесь одни сутки стоит 945 долларов!
Поселение идеально вписано в ландшафт. Отсюда открывается восхитительная панорама: крутые лесистые склоны, далеко внизу - холмистое дно кратера, с зеркалом водоема, буйными зарослями по берегам змеевидных ручьев. На тучных лугах угадываются бурые пятна - стада животных.
Домики на сваях расположены на склоне кратера таким образом, что, когда сидишь на террасе, возникает ощущение будто ты один на один с этим затерянным миром и белохвостым орлом, парящим над ним.
Зашли в распахнутую дверь ресторана и застыли в изумлении. Думаю, даже королевские дворцы не могут похвастать таким богатым убранством. Каждая деталь, каждый предмет вызывают восхищение своим изяществом и изысканностью.
Старинные картины, богато вышитые гобелены, огромный стол, кожаные кресла, камин, хрустальные люстра и посуда, дорогие марочные вина, коньяки. На отдельных столиках в зале и на открытой террасе с видом на кратер, букеты свежих цветов. Одним словом, сказка! Но больше всего поражало то, что все это великолепие и богатство никто не охранял - мы свободно ходили, фотографировали, рассматривали, брали в руки, заинтересовавшие нас предметы, а вокруг никого. Обслуживающий персонал живёт в полукилометре в отдельной деревушке, похожей из-за высокой глинобитной ограды на крепость, и приходит сюда, видимо, в назначенные часы или по необходимости.