Поскольку новый ремень вентилятора еще не подвезли, решили впервые за время пребывания в Африке позагорать. Разлеглись на лужайке под лучами заснувшего в зените солнца. Получасовой солнечной ванны самому белокожему из нас - Петру Захарову - хватило, чтобы на следующий день его живот покрылся волдырями и стал похож на королевскую креветку, только что вынутую из кипятка. На экваторе шутки с солнцем опасны. Бедняга Петр даже через две недели в Занзибаре, на берегу океана, не расставался с футболкой. Остальные тоже обгорели, но не до такой степени.
Ура! Наконец привезли ремень. Путешествие продолжается! Проехав по ребру кратера еще километров пять, объезжая скальные выступы, начали спускаться на южную, более низменную, окраину впадины, наполовину залитую озером Магади. Северная половина кратера довольно холмистая и покрыта небольшими рощами. На обширном по площади озере обитала небольшая, всего в две - три тысячи голов, стая розовых фламинго. После сотен тысяч птиц на озере Накуру она нас не впечатлила. С лесистых склонов кратера сбегает несколько речушек. Достигнув впадины, они успокаиваются и, лениво огибая мягкие складки холмов, впадают в водоем. Часть речушек с чистой, прозрачной как слеза водой, а часть с мутноватой, - видимо, от грязи, поднятой животными на водопоях.
Поначалу животные встречались поодиночке, а дальше, ближе к центральной части, и тем более в северной, более богатой кормами половине, уже большими стадами и табунами. Здешние звери отличаются несуетным спокойствием, чувством собственного достоинства, уверенностью в своей силе.
Первый километр по дну кратера Нгоро-Нгоро запомнился встречей с отвратительными существами - стаей гиен. Глядя на них, невольно приходишь к мысли, что Всевышний создавал их, закрыв глаза, из отходов своего производства. Задние ноги короче передних, отчего гиена выглядит просевшей назад; тупая, гладкая, словно обритая морда; ржавая, с черными, размытыми по краям, пятнами шерсть; небольшая, но острозубая пасть; несуразно крупные полукруглые уши и крохотные глазки. Ко всему прочему - дурной запах. Более безобразного создания не придумаешь!
Облепив зад лежащего на боку, еще живого буйвола, гиены отрывали от него куски мяса. Увидев приближающуюся машину, подняли перемазанные кровью морды и злобно ощерились. Буффало попытался встать, но задние ноги уже не подчинялись. Не в силах смотреть на эту жуткую картину, мы поехали прочь, терзаемые чувством бессилия. (В заповедниках запрещено вмешиваться в естественное течение жизни дикой природы.) Нам вдогонку понеслись вопли, похожие на хохот безумного человека. Я невольно содрогнулся - не приведи Господи одному встретиться с такими свирепыми и организованными тварями.
Как известно, гиены в основном питаются трупами крупных животных. Нет кости, которую не могли бы разгрызть их сильные челюсти и переварить их желудки. Именно там завершают свой путь тела слонов, носорогов и бегемотов - животных, не имеющих естественных врагов. А если труп уже с душком, то гиены перед трапезой с наслаждением изваляются в тухлятине, а потом съедят даже землю, пропитанную продуктами разложения. Одним словом, ужасно неприятная, но в тоже время необходимая аномалия природы.
Взобравшись на холм, увидели прайд львов. Когда проезжали мимо, ни один из его членов даже не глянул в нашу сторону. Зато через пару часов, на обратном пути, мы стали свидетелями любовных утех льва с одной их львиц. Правда, недолго - лев вдруг застеснялся незваных свидетелей и ушел в кусты.
8
Всю ночь гремела гроза, из загруженных влагой и просевших почти до земли черных туч били молнии, лил дождь. Кемпинг, где мы заночевали, располагался посреди городка с полукитайским названием «Мто Ва Мбу» на низменном болотистом месте. К утру, половина его территории оказалось под водой. У меня от этой ночёвки среди воды и слякоти осталось самое удручающее воспоминание.
Сегодня сафари по парку «Lake Manyara» (озеро Маньяра). От места нашей ночевки это в километрах двадцати. Парк включает в себя восточные отроги хребта и часть озера с прибрежной поймой. В отличие от «Нгоро-Нгоро», он весьма ухоженный и опрятный. Везде дорожки, указатели, беседки, мостики, смотровые площадки, места для отдыха, туалеты. И все это как-то гармонично, естественно сочетается с окружающей природой.