Лес густой, тропический. На открытых светлых склонах растут баобабы впечатляющих размеров. Один из патриархов имел ствол диаметром семь(!) метров и высоту двенадцать - четырнадцать метров. Своей формой он напоминал корявую крепостную башню.
Зверей в парке полным-полно, особенно оленей и антилоп. В обилие и кабаны: выскочат на дорогу, встанут в задумчивости - «А куда это мы бежали?», - и, так и не вспомнив, рассыплются по полянке в поисках съестного. А вон поверх деревьев рожки жирафов маячат.
Крадучись, подъехали к заливу - месту обитания бегемотов (гиппопотамов) и стали вглядываться: где же эти многотонные чудища. Но на водной глади виднелись одни пеньки да бревна. Вдруг один пенек зашевелился, и вскоре появилась огромная туша: литая спина, округлый массивный зад и голова, вся изрытая бугорками и провалами, с торчащими строго вверх ушами. Следом, словно по команде, меланхолично задвигались остальные.
Всего мы насчитали десятка три гиппо. Поднявшись, они стали медленно передвигаться к илистому островку. Добравшись до него поочередно, с интервалом в три - четыре минуты выползали, как танки, на берег, ложились на горячий от солнца ил и неподвижно замирали. Детеныши (их легко было отличить не только по меньшим размерам, но и более светлой шкуре) то и дело подныривали под материнское брюхо пососать молока. Воцарившуюся тишину изредка нарушало могучее урчание, напоминающее отдаленный раскат грома. Из всех звуков, которые нам уже довелось слышать в Африке, урчание бегемотов было самым громогласным. (Правда, пока мы не слышали трубного рёва слонов.) Но порой гиппо издавали звуки совершенно необычные: они напоминали скрип ладони с силой трущей о мокрую резину.
Сафари по национальным паркам Кении и Танзании хороши и полезны уже тем, что, перемещаясь по тропическим лесам и саванне, видя почти в каждом перелеске, на каждой поляне стада диких животных, почти не обращающих на тебя внимания, настолько привыкаешь к обилию зверей и их спокойному отношению к человеку, что начинаешь ощущать самого себя частью этого сообщества. Данное ощущение особенно остро проявилось, когда мы находились в парке «Маньяра»: приметив человека, я воспринял его, с одной стороны, как чуждый здесь вид, а с другой - разглядывал даже с любопытством, аналогичным тому, как если бы увидел зебру в городе.
Флора в парке разнообразна и красива. Больше всего удивило «шагающее дерево». Его ствол растет наклонно, и с кроны к земле свисают воздушные корни. Достигнув земли, они врастают в нее, а старые тем временем постепенно отмирают. Таким образом, дерево перемещается в год на несколько метров.
Наконец-то я пощупал руками и внимательно разглядел африканские термитники - шедевры строительного искусства! Мы и прежде видели их многие десятки, но везде только из окна автомобиля и небольшие размером.
Термиты возводят эти «замки» из частиц земли склеенных слюной и экскрементами. Все они, как по размерам, так и по сложности архитектуры, очень разные. От простого конуса высотой полметра, до многометровых башен с множеством боковых конусов, террас, переходов, галерей и вентиляционных стволов, нацеленных в небо. Те, что я осматривал сейчас, в высоту достигали пяти метров и выделялись сложной, многобашенной архитектурой. Самая высокая башня располагается в центре. К ней примыкают несколько схожих по форме, но меньшей высоты. Цвет термитника соответствует цвету земли, на котором он стоит. Внутри постройки множество камер, сообщающихся между собой посредством галерей и каналов. Их устройство очень рационально приспособлено к сложной системе организации жизни «государства». В глубине «дворца» «царские покои», в которых живут «царь и царица». Рабочие термиты (слуги) заботливо содержат покои и саму царствующую чету в идеальной чистоте. Термиты-сиделки по узеньким коридорчикам выносят отсюда яйца, беспрестанно извергаемые самкой. Строители неустанно ремонтируют, надстраивают, расширяют термитник и делают это, несмотря на то, что слепы от рождения, с восхитительной точностью и качеством. Но самое поразительное то, что в каждом термитнике имеется особая каста, которая занимается сельхозработами - разведением грибов, богатых белком.
Внешне термиты похожи на муравьев, только не черного, а белесого цвета и лишенных узкой талии, отделяющей грудную часть тела от брюшка. Средние размеры термитов - один сантиметр. Основная пища - упавшие ветки, стволы деревьев. Но нередко они забираются в дома, и, если не принять своевременных мер, могут изрешетить пустотами все деревянные конструкции, отчего в доме начинают проваливаться потолки, рушиться стены. Необычайно организованные и великолепно запрограммированные насекомые!