В отеле «Water Buck» («Водяной олень») разместились, когда солнце замерло в зените. Невзрачный снаружи, внутри он оказался весьма уютным. Номера обставлены с вниманием к мельчайшим деталям и наполнены милыми антикварными вещицами. Декор в красно-коричневых тонах с африканским орнаментом на стенах навевал соответствующий настрой. В одном из внутренних двориков обнаружили и приличный бассейн.
Поднимаясь по лестнице на третий этаж, по легкой отдышке убедились, что находимся на высоте 2000 метров. Обедали в тени пальмовых деревьев. Столовые приборы, лежавшие на столе под отвесными лучами солнца, висящего в самой высокой точке голубого шатра, невозможно было взять в руки - до такой степени раскалились. Пришлось сначала прикрыть их салфеткой и ждать, когда остынут.
Еда понравилась. Больше всех восторгался ею наш доктор - Вячеслав Малоярославцев. Особенно восхитили его местные ананасы - сочные, сладкие и очень крупные. А вот кенийские арбузы разочаровали всех - пресные и мелкие. Наши оренбургские и астраханские были бы здесь вне конкуренции.
В 15.00 выехали в национальный парк. Он занимает дно огромной котловины, и окружен крутыми лесистыми горами со скальными обнажениями. Посредине находится крупное мелководное озеро Накуру, давшее название парку. Въезжали в него через оригинальные ворота, представляющие собой силуэты чёрных носорогов, упершихся друг в друга рогами-бивнями. Для граждан Кении плата за въезд - 4$, а для иностранцев - 40$. Справедливо и патриотично.
В тропическом лесу практически сразу наехали на львиный прайд, вальяжно распластавшийся на наклонном стволе дерева. Крыша нашего вездехода с помощью двух рычагов легко поднималась, и мы, забыв обо всем на свете, принялись азартно щелкать затворами фотоаппаратов, сопровождая удачный кадр едва сдерживаемыми воплями радости. Лев и львицы выглядели настолько безобидно и мило, что даже появилось желание подойти и погладить их.
В это время боковым зрением замечаю, что справа зашевелились кусты, и над их листвой замелькала темная кисточка. Вот зеленая стена разомкнулась, и перед нами во всей красе предстал еще один царь зверей. Игнорируя набитую людьми «Тойоту», он решительно направился к дереву, приютившему прайд, и стал карабкаться наверх.
Вскоре мы стали свидетелями схватки двух самцов, за право владеть прайдом. Львицы подняли головы и с интересом ожидали ее исхода. Львы, устрашающе порыкивая, отвешивали друг другу увесистые удары когтистыми лапами. Позиция у претендента была незавидная: чтобы не сорваться ему приходилось держаться за ствол тремя лапами, и для атаки оставалась всего одна. Это предопределило исход: издав громоподобный рев, незадачливый конкурент привычно ретировался задом - похоже, что ему это не впервой. Когда он скрылся в чаще, львицы вновь вытянулись вдоль ствола, свесив лапы как плети.
Все это происходило в восьми-девяти метрах от нашей машины, но звери вели себя так, словно нас не существовало. Водитель объяснил, что на машины львы не обращают внимания, но если видят человека вне автомобиля, их реакция становится непредсказуемой и может завершиться трагически для нарушителя неписаных правил.
Поколесив несколько километров по лесу, спустились на пологий берег озера Накуру и опять безостановочно защелкали фотоаппаратами: по синей глади параллельно береговой линии сплошной лентой тянулась стая фламинго, состоящая из десятков тысяч птиц! Вся эта кишащая сочно-розовыми переливами масса монотонно гоготала, всплескивала крыльями, погружала длинные клювы в воду, кто-то взлетал, кто-то садился. Я впервые видел такое грандиозное скопление пернатых. Вдоволь насмотревшись на это чудо, покатились по травянистой равнине, буквально усыпанной стадами диких животных, постепенно удаляясь от берега. Сколь же благоприятен здешний климат и плодородны земли, если они в состоянии прокормить эти огромные стада. Кстати, неплохо прокормить - все звери в прекрасной форме.
Вот проехали сквозь табун полосатых зебр, столь упитанных, что шерсть на них прямо лоснилась, и размером епривычно крупные - те, что прежде видел в зоопарках, были гораздо мельче. У всех эффектная черно-белая раскраска с неповторяющимся рисунком.
Отдельными стайками пасутся изящные антилопы, олени. За ними чернеет огромное, в 500-600 голов, стадо буйволов Буффало. Эти могучие животные с внушительными рогами-бивнями поглядывали на нас со снисходительным равнодушием. Мирные и спокойные с виду, на самом деле они входят в африканскую пятерку самых сильных и опасных зверей (слон, лев, носорог, леопард, буйвол). Особенно следует остерегаться быков-отшельников. Их, за неуживчивый характер, сами же сородичи нередко изгоняют из стада. В справедливости этой рекомендации мы убедились на следующий день, остановившись возле трех отшельников, пасшихся на склоне оврага. Когда вышли из машины справить малую нужду, ближний бык тут же опустил голову и забил копытом о землю, недвусмысленно нацелив на нас здоровенные рога. К счастью, расстояние до «Тойоты» было гораздо меньше, чем до этого психа.