Оправившись от ночных возлияний, сплавали с Антоном на остров, что в километре от берега. Когда заплыли на мелководье, наткнулись на огромную колонию осьминогов. Увидев ее, я в первый момент содрогнулся - показалось, что все дно покрыто клубками змей коричневого цвета. Подплыв ближе, сообразил, что это извиваются пупырчатые щупальца осьминогов. Сколько их там было? Трудно сказать. Думаю, не менее тысячи.
Берег острова представлял собой сплошную череду причудливых башенок, арок, острых зубцов, возникших благодаря многовековым атакам волн. Кромки камней, покрывавших мелководье и берег были заточены прибоем до такой степени, что наши руки и ноги вскоре покрыли кровоточащие порезы.
С трудом выбрались на песчаный участок и, скинув ласты, улеглись под пальмами, блаженствуя под лучами солнца. Приятно было наблюдать, как волна расстается с берегом, чтобы вскоре вновь обнять его, вслушиваться в тихий плеск воды и шелест листьев кокосовых пальм. На их вершинах дозревали тяжелые плоды. На всякий случай мы отползли подальше - не ровен час, килограммовое ядро угодит в голову, и хорошо если одно. Недаром здесь в людных местах не редкость таблички «Осторожно! Кокосовые орехи!».
Обратно к отелю я плыл один. Колонизатор, кратчайшим путем одолев пролив, возвратился посуху. Отклонившись в глубь океана, я очутился над грядой рифов. Кто только здесь не плавал, в бирюзовой воде между разноцветных окаменелых коралловых зарослей! Влившись в многоликую карусель, залюбовался непрерывной переменчивостью окружающего калейдоскопа. Всё вокруг было настолько необычно, что возникло ощущение, будто я на другой планете, в другом мире. Погрузившись в него, я испытал поистине детский восторг, который, сколько бы я ни плавал, так и не ослабевал. К таинственной красоте подводного мира невозможно привыкнуть!
В нашей команде так прижились африканские принципы жизни («акуна матата», «поле-поле»), что только сегодня кто-то вспомнил о том, что завтра улетать и что давно пора заказывать машину до аэропорта Стоун Тауна, что скоро будем... дома, а дома такой ритм жизни, что никаких «акуна», а тем более «матат».
Вечером, выйдя в полном составе на берег, в последний раз полюбовались экваториальным закатом. Сегодня он напоминал извержение лавы из обугленного провала между островов, торчащих на горизонте. Когда солнце расплавленной каплей наполовину погрузилось в черноту, бронзовую рябь дорожки, раскатанной прямо до наших ног, эффектно рассек треугольный профиль парусника. В отчаянной попытке задержать хоть на мгновение гаснущие лучи, я зашел в тускнеющую рябь и побежал прочь от обступавшей тьмы вслед за светилом. Веер соленых брызг чиркал прохладой по телу и рассыпался янтарным веером...
Еще один день жизни канул в лету. Побольше бы их, таких красивых и счастливых!
13
Летим из славного, воспетого добряком Чуковским острова Занзибар в Дер-ес-Салам - самый крупный город Танзании, бывший в недавнем прошлом ее столицей (сейчас столица - г. Додома). Океан с двухкилометровой высоты не менее красив, чем с берега. Сквозь толщу воды при взгляде сверху отчетливо видны подводные хребты, песчаные барханы, рифовые барьеры, косяки рыб, расходящиеся углом жемчужные «усы» судов.
Не успели насладиться этой картиной, как показался Дар-эс-Салам: разбросанные на огромной площади малоэтажные постройки с размашистыми дворами. Изредка торчат «небоскребы» в четыре - пять этажей. Это, видимо, здания офисов или банков. Торговых центров не видно. В основном мелкие лавки. Улицы, покрытые асфальтом, - редкость, по большей части пыльные грунтовки. В общем, не город, а громадная деревня.
Летели всего 13 минут. Возможно, это самая короткая в мире регулярная авиалиния.
Куахери8, Танзания, джамбо, Доха, здравствуй, Москва и, наконец (правда, случится это лишь через два дня), салям, столица Башкортостана - Уфа! Уф Алла!
Впечатлений уйма. Основное - ты побывал в сказке в прямом и переносном смыслах. На душе хорошо, хотя немного обидно, что из-за какой-то заразы не поднялся на сам купол кратера вулкана Килиманджаро. Может, оно и к лучшему. Кили теперь еще сильней будет манить и звать к себе: ведь особенно желанно то, что еще не видел и не испытал.
Мое тело за время экспедиции настолько зарядилось и очистилось, что меня теперь не покидает ощущение, близкое к состоянию полета во сне. На вопрос, в чем состоит секрет притягательности Африки, я бы сейчас ответил так: в многообразии природы и эксклюзивности культур населяющих ее народов. А главное, где еще полюбуешься вблизи на такое невероятное обилие диких животных, живущих в девственных лесах.