Удивительно, что некоторые находятся совсем близко к хижинам людей - на расстоянии не более двадцати метров. Почему удивительно? Дело в том, что термиты зачастую незаметно для человека выедают внутренности деревянных конструкций в домах, отчего те впоследствии рассыпаются в труху. Что интересно, тогда же мы видели много термитников, расположенных вдали от деревень, но крестьяне уничтожали их в огне огромных костров. Странно! Точнее сказать, не логично.
Местность на юге Кении гористая. Но последние километров двадцать мы ехали по ровной как стол саванне - национальному парку «Амбосели», с сухой, местами даже потрескавшейся землей, покрытой бурой, полегшей травой. Вообще этот район изобилует контрастами: вроде только что была полупустыня, как уже мчишься по степи, покрытой густой растительностью, а через пару километров саванна с непроходимыми зарослями колючих кустарников.
Показался столб пыли. Сначала приняли его за обычный для этих мест смерч, но когда он приблизился, поняли, что она поднята копытами огромного стада антилоп гну, спасавшихся бегством от преследовавших их гепардов. Чем завершилась погоня, мы не узнали - дорога увела нас в противоположную сторону. Следует отметить, что гепарды очень заботливые родители. В отличие от львов, они добычу сначала дают детям, а сами питаются тем, что останется. Когда же детеныши немного подрастут, мать начинает учить их самостоятельно добывать пропитание: принесет антилопу с прокушенной ногой и отдаст малышам, чтобы учились сами умерщвлять живность.
А вот и земные исполины - африканские слоны. Ходят они большими семьями, отчего в стаде присутствуют разнокалиберные особи. Тут же на бугре, в тени дерева лениво нежились львы.
Наконец свершилось - в дымчатом мареве в просветах между облаков показался он - величественный вулкан, вспоровший африканский континент усеченным конусом застывшего содержимого преисподни. Уткнувшуюся в голубой купол белоснежную шапку, подпирали снизу сверкающие сваи заполненных льдом расщелин. Тут уж сомнений не возникло - да, это ОН! В Африке больше нет беловерхой горы. Высота вулкана 5895 метров. Между прочим, это на 253 метра больше, чем у самой высокой вершины Европы - Эльбруса.
Наш водитель, непонятно каким образом ориентируясь в немыслимом лабиринте пыльных дорог, звериных троп (звери за многие годы набили их здесь великое множество), объезжая стада слонов, антилоп, буйволов, привез нас к перекрестку возле артезианской скважины. Из нее ручным насосом качали воду в двадцатилитровые канистры бритые наголо масайки в цветастых кофтах и юбках. Наполнив канистры, они закинули их на темя головы и пошли, вернее, поплыли, чуть придерживая ёмкости одной рукой.
Нам предложили на выбор либо сразу ехать в кемпинг, либо сначала посетить масайскую деревню, что в двух километрах. Несмотря на то, что уже вечерело, мы выбрали второй вариант.
Масаи - полудикие племена, составляющие существенную часть населения Восточной Африки. Они ведут натуральный образ жизни и с упорством, достойным уважения, сторонятся благ цивилизации. Занимаются скотоводством (богатые масаи владеют стадами в несколько тысяч голов), а в недалеком прошлом промышляли охотой на диких животных.
До сих пор еще кое-где тайно, в обход закона, проводится ритуал ЭУНОТО - посвящение масая-юноши в мужчину. Он предусматривает схватку один на один со львом. При этом в руках масайского воина не огнестрельное оружие, а лишь огромный щит из толстой буйволовой кожи и длинное копье с наконечником, напоминающим меч римского легионера. Лев всегда атакует в прыжке. В этот миг воин, прикрываясь щитом, проворно ложится на землю и снизу бьет льва копьем в убойное место. Хвала Господу, если удачно...
Деревня являла собой безрадостное зрелище. Земля вокруг нее голая, серо-бурого цвета с редкими кустиками, короткой травой - козы все выщипали. Огорожена глинобитной изгородью полутораметровой высоты с тремя воротами-проходами. Один из них в школу - поляну с плоскими камнями вместо парт и стульев. Внутри, вдоль городьбы, десятка два глинобитных хижин с покатыми, почти плоскими крышами. Посреди площадь, покрытая толстым слоем мелкой, въедливой пыли. Несколько огромных кряжистых сухостоин напоминали о том, что здесь когда-то стояли леса, росли тучные травы. По краям площади подковообразные загоны для коз - валы из сложенных друг на друга веток колючего вереска. Проход в них перекрыт лежащей поверх жердью. Все предельно просто, дешево и в то же время функционально.
К нам навстречу вышел староста и учитель в одном лице - высокий, худой, налысо бритый масай лет тридцати в бардовой накидке. Его сопровождали двое мужчин постарше. Тоже тонкокостные, бритоголовые, в таких же накидках. На ногах у всех сандалии вырезанные из автопокрышек. После недолгих переговоров староста согласился за семьдесят долларов оказать деревню.