Папа иногда бывает странноват.
— Да нет, я о примере задумался, трудно было решить. И еще о сегодняшнем карате. И как мы играли в пейнтбол в пустыне. — Все это — правда. И все ложь.
Он кивнул. Оба смотрели на меня, и казалось, будто слова правды проступают у меня на лбу. Я чувствовал, как начинают гореть уши. Не могу понять, почему неприятные ситуации так бесконечно длятся…
И тут я вспомнил самый лучший способ отвлечь родительское внимание — задать вопрос. Он может касаться математики или персонажей «Маленького принца» Экзюпери, подойдет любой. Вопрос должен занять родителей, отвлекая от неудобной для меня темы, которую они вот-вот собирались обсудить. Недостаток у этого способа только один: отвлекались они уж очень надолго.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, как десять поделить на три? Знаю-знаю, ответом будет: три, запятая, три, три, три, три, три, три, три, и так далее. И так до бесконечности. Но откуда это известно? Может, в какой-то момент там появится два? Или четыре? Это называется рациональным числом, но, на самом-то деле, что здесь рационального?
Мама достала блокнот, папа откопал старый учебник, и к тому моменту, как я через полтора часа вышел из комнаты, они все еще продолжали доказывать друг другу, что это действительно функция десятичной системы исчисления.
— Да, если разделить десять на три, получится…
Я захлопнул дверь комнаты и рухнул лицом вниз на кровать. Надо было им сказать. Но мне так не хотелось снова переезжать.
Было еще рано, но я разделся и постарался забыться в чтении, рисовании, даже математике. Потом без напоминания почистил зубы, вызвав еще больше комментариев с маминой стороны. Она зашла поцеловать меня перед сном. Папа, стоя на пороге комнаты, сказал:
— Спокойной ночи, Грифф.
Мама спросила:
— Хочешь, чтобы дверь была закрыта?
— Да.
— Спокойной ночи, милый.
Обычно я засыпаю мгновенно, но в этот раз никак не мог выкинуть из головы то, что произошло. Я соврал. Я нарушил правила.
Они никогда не узнают. Только Полли видел, да и кто ему поверит, даже если он проболтается?
Я засунул голову под подушку, но это не помогло. Я-то знаю. Не важно, узнают ли папа с мамой. Я буду помнить об этом всегда.
Я поднялся. Родители еще не спали — по крайней мере, я слышал, что у них работал телевизор. Они имели обыкновение смотреть поздний выпуск новостей и выпивать по чашечке травяного чая. Это составляло часть их повседневной жизни, последний ритуал перед сном. Иногда мне удавалось незаметно прошмыгнуть в холл и подсматривать за ними. Большую часть времени мама дремала, пока папа смотрел спортивный выпуск, а папа над ней подтрунивал.
Я открыл дверь. Нужно сказать им. Как бы то ни было, нужно все рассказать. Я сделал шаг, и тут зазвонил дверной колокольчик.
У меня засосало под ложечкой. Полли? Его родители? Кто-то из школы?
Папа выключил телевизор, прежде чем подойти к двери, за ним, зевая, поднялась с дивана мама. Она еще не успела заснуть, ведь выпуск новостей дошел только до прогноза погоды. Увидев меня в дверном проеме, она нахмурилась.
Я слышал, как папа открыл дверь, которую я не мог видеть из-за стены кухни.
— Мистер О’Коннер? — это был женский голос. — Прошу прощения за позднее вторжение, но я хотела бы поговорить с вами о Гриффине. Я из службы домашнего обучения, сокращенно СДО.
Мама резко повернула голову:
— Ничего подобного.
— Простите? — произнес женский голос.
— Ничего подобного. Нет такого СДО. Есть Объединенный школьный округ Сан-Диего или Городские школы Сан-Диего. Не существует никакого отдела домашнего обучения.
— Отлично. Будь по-вашему, — сказала женщина.
Ее голос, до этого мягкий и извиняющийся, стал вдруг твердым как камень.
Мама отступила на шаг от двери, и я увидел, как расширились ее глаза. Ее рука дернулась в моем направлении и указала назад, четко давая понять, что мне следует вернуться в комнату.
Я отступил, но оставил дверь открытой, чтобы все слышать, но единственное, что услышал, были папины слова:
— Опустите нож. Мы не вооружены. Чего вы хотите?
Из родительской комнаты, в другом конце холла, раздался грохот.
Возле двери мужской голос, судя по акценту, британец из Бристоля, произнес:
— Где ваш сынок?
Папа крикнул:
— Грифф!..
Раздался звук удара, и папин голос прервался. Мама закричала, и я прыгнул…
…в гостиную, кругом в воздухе летали страницы из журналов, а с книжных полок сыпались книги.
Папа стоял на коленях, держась рукой за голову. Там, в гостиной, находились двое странных мужчин и женщина, и они все отскочили, как только я появился, и гораздо быстрее, чем это когда-либо удавалось папе, выхватили какие-то чудные, прежде мной невиданные пистолеты. Я подался назад, на кухню, вдребезги разбивая чашки и тарелки вдоль стены и раковины, и услышал, как выстрелили те странные пистолеты, приглушенно, почти так же, как ружья для пейнтбола, но только еще с необычным свистящим звуком, и вот те люди уже целились в меня, стоя у холодильника. Мама крикнула: «Беги!» — и толкнула одного из мужчин на другого, но женщина продолжала стрелять, и мне обожгло шею, и вот я уже стоял у валуна, залитого лунным светом, в брызгах краски — за сотни миль от дома.