Кто-то подтолкнул меня в спину, на секунду я оказался почти прижат к человеку и, воспользовавшись этим подарком богов, запустил руку ему в карман. Я сразу же нащупал кошелек и, схватив его, собрался дать деру, но в этот момент незнакомец неожиданно вцепился в мою руку. Его бледно-голубые глаза встретились с моими.
– Попался, воришка! – прошипел он.
Я тоненько взвизгнул и попытался вырваться, но человек был намного сильнее, и моя рука даже не шелохнулась в его медвежьей лапе. Молнией в голове сверкнула мыслишка, что я, кажется, влип в крупные неприятности.
Невесть откуда взявшийся Басс подлетел к поймавшему меня человеку сзади и ловко пнул его по ноге. Человек взвыл и выпустил мою руку.
– Ноги! – крикнул Басс и дал деру.
Я не раздумывая последовал за другом, крепко сжимая вожделенный кошелек и слыша, как за нами несется ограбленный человек.
– Воры! – орал он. – Держите воров!
Мы продрались через толпу и вылетели с Рыночной площади на какую-то узенькую улочку. Проклятущий человек не отставал от нас ни на шаг. Бежать было тяжело, шуба путалась под ногами, и топот преследователя раздавался все ближе и ближе. Басс впереди меня улепетывал во всю прыть, расстояние между нами постепенно увеличивалось. Я застонал от разочарования: собачью шубу, позаимствованную с таким трудом, придется бросить. Сунув кошель в зубы, я на бегу стал расстегивать пуговицы. Шуба слетела с моих плеч и упала в снег. Бежать сразу же стало значительно легче, я прибавил ходу и смог нагнать Басса.
– В переулок! – крикнул я ему и резко свернул направо.
Басс последовал за мной, а преследователь, уже готовившийся схватить меня за шкирку, отчаянно ругаясь, пролетел мимо. Теперь у нас появился призрачный шанс затеряться в лабиринте переулочков Пригорода.
– Он нам головы открутит! – с трудом пропыхтел Басс.
Я ничего ему не ответил и лишь поднажал еще сильнее, очень надеясь, что предсказание Басса не осуществится. Мы в очередной раз повернули, слыша, как человек грозится оторвать нам руки. Я начинал терять силы, а проклятый незнакомец, казалось, не ведал усталости.
Вдруг из какого-то полутемного закутка узенького переулка появились чьи-то руки и, схватив меня и Басса за шиворот, втащили в полумрак ниши. Басс испуганно заорал, замолотив воздух руками, я, не отставая от друга, попытался вырваться и пнуть схватившего нас ногой.
– А ну заткнитесь, если жить хотите! – прошептал чей-то голос. – Стойте тихо!
Было в этом голосе что-то такое, что враз заставило нас умолкнуть.
Преследователь пронесся мимо ниши, топая и оглашая переулок отборной бранью.
Человек, спасший нас, так и не разжал рук, он вслушивался в тишину, и я, воспользовавшись моментом, попытался убрать кошель с золотыми в карман.
– Можешь не трудиться, – сказал незнакомец. – Я не ворую у карманников.
– Я не карманник! – запротестовал я, стуча зубами от холода. Без теплой шубы было тяжко.
– Не карманник? А кто же ты? – усмехнулся спасший нас от неприятностей человек.
– Я вор!
– Во-ор? Ну-ну. Клянусь Саготом, может, ты и станешь хорошим вором с моей помощью. А может, и не станешь, малыш. Давай-ка я посмотрю на свой сегодняшний улов.
Человек разжал руки, вышел на свет и внимательно рассмотрел меня и Басса.
– Ну и кто вы такие? – спросил у нас незнакомец.
– Я Басс-проныра, – шмыгнул носом Басс.
– А я Гаррет-блоха, – ответил я, изучая нашего неожиданного спасителя.
– Ну что же, – улыбнулся человек. – А я Фор. Фор – Липкие руки.
– Гаррет, ты знаешь этого хмыря? – голос Халласа вырвал меня из воспоминаний прошлого.
– Да, это мой старый… друг, – буркнул я.
– Очень старый, – улыбнулся Басс. – Рад видеть тебя ясивым и здоровым, Гаррет!
– Я тоже, – не слишком-то приветливо ответил я ему.
– Как Фор? – Басс, казалось, не заметил моего сухого тона.
– Жив, по воле Сагота.
– Все так же наставляет молодежь? – улыбнулся Басс.
– Нет, он теперь жрец. Защитник Рук Сагота[8].
Басс присвистнул.
– Слушай, Гаррет, – не выдержал гном. – Может, ты со своим знакомым поговоришь в следующий раз? Огромное вам спасибо за помощь, почтенный, но нам нужно идти.
– Делер, – обратился я к карлику. – Отдай Бассу деньги.
Удивительно, но карлик, не протестуя, залез в свой кошелек и вручил Бассу три серебряные монеты.
– Хей! – возмутился Басс. – Мне не нужны деньги! Я же помог другу!
– Деньги еще никому не мешали, Басс, – сказал я. – Бывай. Ах да! Если тебе интересно, Маркуна на этом свете больше нет.