В ноябре живот у Акиры начал округляться, намекая на то, что вскоре в их семье намечалось пополнение. Рика от неё не отставала — её живот тоже намекал на то, что Элаиз станет папой.
Перед самым Рождеством, которое европейцы отмечают с размахом, беженцев ожидал неприятный сюрприз. Они дружной компанией в дешёвых китайских пуховиках явились в центр социальной поддержки. Крепко сбитая девушка с квадратным приплюснутым лицом вернула бланк на выплату Джону и заявила:
— Вам больше пособие не положено.
— Что? — замер он в изумлении.
— Мистер, я вам английским языком говорю — вам пособие больше не положено!
— Это как так⁈ — удивленно моргал он. В его восприятие мир только что рухнул. Он настолько привык к халявным деньгам, что уже не представлял жизни без них. — Мы же беженцы.
— Да хоть кто, мне плевать, — девушка состроила недовольное личико, став напоминать бульдога. — Пособие по безработице выплачивается на протяжении полугода.
— Но… — настроение у Джона рухнуло в пропасть. — На что нам жить?
— На работу устройтесь, мистер, — недовольно блеснули глаза сотрудницы. — Или вы думали, что приедете к нам в страну и будете вечно сидеть на шее налогоплательщиков? Нет, мистер. Государство вам временно помогало, чтобы вы могли спокойно найти работу. Паразитирование на наших налогах закончилось. Не нравится — возвращайтесь обратно в свою страну. Не задерживайте очередь, мистер!
Джон был настолько расстроен, что даже не стал дальше спорить с девушкой. Он медленно поплёлся к выходу, где встретился со своими. Все они стояли в разные окна, чтобы пройти быстрее. Судя по их расстроенным лицам, они получили такие же ответы.
— Джон, — начал Элаиз, — тебе тоже перестали давать деньги?
— Тоже, Эл.
— Эти белоснежки совсем обнаглели! — Элаиз фонтанировал возмущением.
— Ага! — саркастично выдал Джон. — Совсем обнаглели, перестали нам просто так давать деньги…
— Дорогой, — Акира потрогала слегка округлённый живот, — что же нам теперь делать? Я думаю, надо брать оставшиеся деньги, возвращаться домой и покупать коров.
— Все наши скромные сбережения уйдут на обратные билеты, — возразил он. — И вообще, я в Британию ехал через половину планеты не для того, чтобы при первых же сложностях сбежать отсюда. И коров больше пасти не собираюсь.
— Надо на работу устраиваться, — Элаиз поддерживал за руку свою жену Рику, которая выглядела молчаливой и задумчивой. — Пока ты сидел дома, Джон, я с соседями перезнакомился и немного местный язык подучил. У нас по соседству живут выходцы из Нигерии, Руанды, Уганды и других стран. Так вот, парни работают кто на стройке, кто в кафешке, кто грузчиком. Неплохо зарабатывают — минимум в два раза больше, чем пособие. На стройке платят больше всего.
Слова друга заставили Джона задуматься. С одной стороны, работать ему совершенно не хотелось. С другой стороны, деньги были нужны, ведь о возврате в Южный Судан он даже думать не хотел. Тут либо нужно было осуществлять прежнюю задумку с созданием банды, либо идти работать.
Грабежи грозили тем, что он может оказаться за решеткой. В таком случае его жена и будущий ребёнок останутся без финансовой поддержки и без отца. Если бы он, как и в прошлый раз оказался в Британии один, то даже не задумывался бы — пошёл в грабители и сколотил бы свою банду. Но он был не один. Ему нужно было думать о супруге и потомстве.
— Эх… — вырвался у него из груди тяжкий вздох. — Как хорошо было с пособием. Деньги получаешь, спишь и наслаждаешься жизнью…
— Да не наслаждался ты ею! — с укором посмотрел на друга Элаиз. — Ты просто сидел дома с кислой миной и не выходил даже из комнаты, пока не приспичит справить нужду или поесть. Тем временем я осмотрел город и узнал много нового. Джон, прекрати уже думать о том, о чём ты там думал. Друг, тебе пора начать выходить из дома не только для того, чтобы дойти за пособием. Тем более его больше не будет.
— А ты чем собираешься заниматься, Эл? — Джон замер на распутье, выбирая из преступной деятельности и трудовой. Он никак не мог решиться, какой из этих путей выбрать.
— Конечно же, я пойду на стройку! — Элаиз не испытывал ни малейших сомнений. — Там же больше всего платят.
— Хм… — Джон сделал свой выбор. — Как я могу бросить тебя одного, друг?
Глава 12
Пойти работать на стройку — совсем не то, чего бы хотелось Джону. Но жену и будущего ребёнка нужно было кормить, да и себя обеспечить не мешало.
Они с Элаизом устроились на строительство многоэтажного дома. Работать зимой на улице было холодно и непросто, поскольку приходилось таскать тяжёлые стройматериалы, но в целом всё было терпимо, ведь зарплата, получаемая раз в неделю на руки, радовала. Она была выше пособия и позволяла немного шикануть и побольше отложить денег про запас.