***
- Значит, Мьелле, - Аня смотрела на светловолосого незнакомца во все глаза, не в силах поверить в происходящее.
- Ксеар уже объяснил тебе, что ты никогда не должна нас называть реальными именами?
- Да. Слушай, я не понимаю, это что все, всерьез? Это похоже на какую-то... детскую игру.
- Нет, солнце. Это совсем не игра. По крайней мере, для нас. Для всех живущих здесь это и есть настоящая жизнь, а реальность - всего лишь короткий сон.
Мьелле-Максим, ее шеф, которого она, казалось, узнала за два года вдоль и поперек, поерзал в кресле, форма которого с очень узкой спинкой, позволяла не помять его серые крылья. Они сидели в гостиной его дома, который, как и дом Ксеара, располагался внутри скалы. Его тон был немного снисходительным, но доброжелательным. И он уже не смотрел на нее, как начальник.
- Я не понимаю...
- Сколько лет мы с тобой знакомы? - спросил он, повертев в руках бокал с местным вином.
- Два года, - без колебаний ответила Аня. Тут даже думать было не о чем.
- Для тебя это верно, два года. Но не для меня. Я знаком с тобой более сорока лет. Правда, видел за это время очень редко. По моим часам и календарю мы с тобой встречаемся не чаще одного раза в месяц. А для тебя это каждый день.
Аня замерла, переваривая информацию. Ее взгляд, должно быть, был диким, потому что Мьелле улыбнулся.
- Сколько ты здесь после того, как заснула?
- Ну...
- Примерно.
Аня прикинула. Пока они разговаривали с Ксавье в спальне, пока летели... потом он очень быстро о чем-то переговорил с Максимом и смылся. И вот они вели эту невероятную беседу уже с Мьелле.
- Час, может чуть меньше, - наконец, решила она.
- Так вот. Это означает, что ты проспала пока меньше минуты.
- Как?! - Аня даже привстала с кресла.
- Вот так, - Мьелле развел мускулистыми руками, и Аня невольно скосила взгляд не его бицепсы. Если бы у Макса в реальности были такие, его популярность среди женщин возросла бы неизмеримо.
Впрочем, насколько она помнила, обаяние шефа и так позволяло ему с легкостью покорять сердца. Ее собственное сердце в первые недели работы тоже билось чаще в его присутствии. Пока она не поняла, что у него есть подружка. И Аня задушила свою зарождающуюся влюбленность железной рукой.
- Положение дел со временем таково, что каждую реальную ночь мы проводим здесь около двадцати дней. А когда здесь мы засыпаем, чтобы бодрствовать в реальности, то спим не более пятнадцати-двадцати минут. За это время в реальности проходит соответствующее количество часов.
- Минута за час? - поняла Аня.
- Да. Примерно так. Плюс-минус несколько секунд.
- Обалдеть. Так это не просто вторая жизнь, это чертовски длинная вторая жизнь.
- Именно.
- И сколько ты здесь живешь? - ошарашенно спросила она.
- К сожалению, я научился входить сюда сравнительно недавно. Здесь я восемьдесят лет.
- Тебе сто с лишним лет? - прохрипела она.
- Ага, - Мьелле улыбнулся. - Если прибавить еще реальное время. Но так никто не считает. Мы отмечаем дни рождения здесь и количество проведенных тут лет. Так что мне ровно восемьдесят, а ты... новорожденная. Сегодня, десятого июля, твой день рождения.
- Июля?
- Да, у нас тут лето сейчас. Впрочем, это условность. Здесь всегда тепло и комфортно. Так уж он это придумал.
- Он - это Кс... Ксеар?
- Да.
- А ему сколько лет?
- По официальной истории, которую он написал, этот мир был создан двести девяносто пять лет назад, восьмого апреля первого года. Но никто, разумеется, не может это проверить. Потому что все остальные родились здесь позже.
- А он...
- Послушай. Мы сейчас не будем обсуждать повелителя. Это, безусловно, интересная тема для беседы, но сейчас мне важно выполнить распоряжение Ксеара. Нам нужно обеспечить твою охрану. Поэтому я сейчас свяжусь со службой безопасности, а ты пока поешь что-нибудь.
- Мьелле, а ты не знаешь, от кого меня надо охранять? - спросила Аня, проходя за ним в столовую.
Он повернулся и как-то недоуменно посмотрел на нее своими светло-серыми, почти голубыми глазами:
- Нет. А ты?
- Я...
- Не говори ничего. Нам не нужно это обсуждать, - внезапно поднял руку Мьелле, и Аня прикрыла глаза, внезапно ощутив странную усталость. Слишком много секретов и недоговоренностей для одного дня... или ночи.
- Солнце, я пошел. Придумай себе какое-нибудь имя пока. Только не выбирай русское... лучше что-нибудь абстрактное, без всяких любимых героев книг или фильмов. Чтобы по нему ничего о тебе нельзя было узнать.
- Ясно.
Аня посмотрела в его удаляющуюся спину и села за большой каменный стол. На нем стояли вазы с фруктами, печеньем, блюда с каким-то разноцветным желе. Она вооружилась вилкой и начала все пробовать, только сейчас сообразив, насколько была голодна. Имя. Имя-имя-имя. "Что-то абстрактное" придумать всегда сложней всего, если хочется, чтобы оно было еще и благозвучным. Айи... Мьелле... сговорились они что ли использовать мягкие звуки. Аня знала, что ее имя будет жестким. Почему-то это куда больше ей импонировало. Она начала перебирать все буквы алфавита подряд, катая звуки на языке.
- Меня зовут Джара, - сказала она возвратившемуся через десять минут Мьелле. - Немного по-восточному, знаю... но ведь не по-русски.
- Ладно. Нормально, - он сел и надкусил яблоко. - Сейчас Бьякка прилетит, будет тебя сканировать.
- Кто прилетит?
- Глава местного СБ - Службы безопасности. С ним Ксеар уже связался. Мрачный тип, но если ты с кем-то и будешь под защитой, так это с ним. Дело он хорошо знает.
- А что значит сканировать?
- Значит, снимать все твои сны из твоей головы. Мы так можем делать со всеми спящими. Или с теми, кто недавно проснулся. Я тебя потом научу.
- Спящие - это обычные люди, да?
- Ну да.
- Не понимаю, как они сюда попадают.
- Так же, как и мы. Они засыпают. Только они видят здесь не то, что мы, а то, что сами себе представляют. Они как будто бредят.
- И что, все-все, кто спит на Земле, сейчас находятся здесь?
- Ну нет, не все. Некоторые.
Мьелле вздохнул, расшевелив свои волосы:
- Честно говоря, я и сам не очень понимаю, по какому принципу это происходит. У нас целый научный институт это изучает.
- Мьелле, а сколько вас... то есть нас?
- В первом мире около пяти тысяч. В других меньше, - ответил он, думая о чем-то своем. - И около миллиона спящих. Они находятся в другой части планеты.
- Ого.
Джара немного подумала, потом задала следующий вопрос:
- А чем ты здесь занимаешься? У тебя есть работа?
- Конечно. Ты разве еще не поняла? Я помощник Ксеара в первом мире.
- Круто. Поэтому ты знаком с ним в реале, да?
Мьелле посмотрел на нее как на умалишенную. Потом тяжело вздохнул и медленно произнес:
- Джара, я познакомился с ним в тот же день, что и ты. Когда я понял, что это он... я думал, я скончаюсь от изумления на месте. У нас не принято... знакомиться в реале, тем более с высшим руководством миров. Повелители берегут свою приватность.
- Почему?
- Потому что здесь есть своя преступность. Своя политика, - Мьелле пожал плечами, встал и подобрал яблоко. Положил на стол. - А убить человека здесь невозможно. Тебя ведь тоже здесь не от покушения на жизнь будут охранять, а просто от сканирования. Зато если до тебя доберутся в реале...
- Ясно, - она выдохнула и встала, потому что в столовую Мьелле широким шагом вошел незнакомый ей обитатель миров.