Пресс-конференция состоялась в глубоком ущелье, на небольшой цветущей полянке. Реальность каждой травинки, маленьких цветочков, их запаха поражала ее. Ей казалось, вот-вот найдутся какие-нибудь «швы» искусственно скроенной реальности, какие-то очевидные признаки ненастоящего мира, вроде ватных облаков или пластиковой растительности.
Но пучок полевых трав в ее пальцах выглядел и ощущался полностью настоящим. И ее ноздрей, когда она поднесла цветы к носу, коснулся вполне реальный аромат. Когда она растерла между ладонями листочек, похожий на подорожник, и бросила его, ее пальцы слегка позеленели и кожа сохранила травянистый запах. Ничего, ни единой искусственной детали не нашлось.
Поскольку прибыли они раньше всех, Яльсикар и Мьелле какое-то время не мешали ей прогуливаться вокруг и собирать цветы, хотя наблюдали за ее действиями с некоторым недоумением. Какое-то время она даже чувствовала неловкость, думая, что они втайне насмехаются над ней, но потом вовсе забыла о присутствии мужчин — так, что даже вздрогнула, когда «жених» окликнул ее. Оглянувшись, она заметила, что на поляне появились другие люди, и поспешила подойти к «своим», начиная нервничать, особенно когда их с Яльсикаром стали молча окружать. Подняв глаза на него, она убедилась, что он стоит абсолютно спокойно и ждет, когда все займут свои места. Казалось, каждый здесь без слов знает, что делать, кроме нее.
На таких мероприятиях ей никогда раньше не приходилось присутствовать. В реальности она видела журналистов только по телевизору и никогда не думала, что ей придется выступать перед ними. К ее облегчению, в Первом мире не было телевидения, и некому было держать ее под прицелом камер. Репортеры вооружались лишь блокнотами и фотоаппаратами. В итоге их собралось не так много, как она опасалась - всего человек десять.
Мьелле вышел вперед и жестом попросил внимания. Он произнес короткую речь, сообщив о новой гражданке и ее помолвке.
Журналисты, и без того возбудившиеся при появлении Бьякки, пришли в неистовство. Джара так перепугалась, когда все обступили их, что невольно спряталась за спину Яльсикара. Он, морщась, вытащил ее за локоть и прижал к себе, крепко обхватив за талию.
- Когда вы решили жениться, Яльсикар?
- Джара, сколько вы уже живете в мирах?
- Сколько продлится помолвка и где состоится свадьба?
Вопросы сыпались со всех сторон, Яльсикар коротко отвечал.
Джара улыбалась, понимая, что ее фотографируют. Вспышек не было, но постоянные щелчки она слышала. Бьякка перед пресс-конференцией объяснил ей, что от нее требуется только улыбаться и как можно шире.
Слушая его ответы, девушка поражалась, как легко он врал. Якобы она, Джара, уже полгода как жила в Первом мире. Якобы они познакомились случайно, у какого-то там озера, которое почему-то все знали. Он обошел только вопрос о свадьбе, уклончиво ответив, что дату они пока не обсуждали.
- Джара, Вам не страшно выходить за такого сурового человека? Ваш будущий муж, как известно, на многих наводит ужас, - медовым голоском спросила беловолосая журналистка, ткнув ей в нос диктофоном. Джара немного отстранилась, проследив кокетливый взгляд, который девица метнула в Яльсикара.
- Как видно, на Вас он не наводит никакого ужаса, - медленно проговорила Джара, холодным взглядом осадив девушку. Ей почему-то стало неприятно, что та так откровенно флиртует с ее женихом, при этом еще терзая ее какими-то дурацкими провокационными вопросами. Услышав смех среди мужчин-журналистов, она приободрилась и снова улыбнулась прямо в объективы фотоаппаратов.
- И все же, - настаивала нахальная журналистка. Джара стиснула зубы. Яльсикар шевельнулся, и его рука успокаивающе погладила ее по спине.
- Нет, мне не страшно, - ответила она. - Я помолвлена с человеком, которого люблю.
Вперед снова вышел Мьелле, немного оттеснив журналистов.
- Все, спасибо, друзья, - мягко сказал он. - Мы заканчиваем.
- Яльсикар! Джара! Поцелуй для фотографов! - завопил кто-то.
Джара растерялась, но почти сразу почувствовала, что Бьякка разворачивает ее к себе. Она посмотрела ему в глаза, и он спокойно ей улыбнулся, наклоняясь и кладя руку на ее затылок. Можно было не сомневаться: если она только дернется, ласковое прикосновение обернется железной хваткой. Но она не собиралась протестовать: надо - так надо, поцелуи ее не пугали.
Его губы мягко коснулись ее рта, и он прижал ее к себе. Левая рука плавно притянула за талию, а правая поддерживала ей голову, не позволяя отстраниться. Джара закрыла глаза и слегка разомкнула губы, понимая, что фотографируют их крупным планом. Но все равно вздрогнула, когда его язык коснулся ее нижней губы. Он прижал ее еще крепче, повернул голову и нахально углубил поцелуй. Джара была в замешательстве. По ее мнению, это было совершенно необязательно. Зачем он это делал?
Она автоматически обвила руками его шею, понимая, что этого ждут все вокруг, и робко ответила. Журналисты начали посвистывать и завывать в экстазе. Девушка была смущена и озадачена. Лишь когда он отпустил ее, и она увидела задорные искорки в смеющихся серых глазах, до нее дошло: он целовал ее так просто потому, что ему захотелось. И больше нипочему.
Потом к нему снова подошли двое мужчин-журналистов и попросили разрешения задать еще пару вопросов. Яльсикар вздохнул, но кивнул. Стоя рядом, и слушая, как он негромко поясняет что-то репортерам о каких-то перестановках в руководстве местной полиции, Джара растерянно обдумывала случившееся. Кем бы ни был Бьякка, он вовсе не тот, за кого она приняла его сначала. Она видела, что он дразнил ее взглядом, с одной стороны смущая, с другой - отвлекая от других переживаний. Холодные и жестокие люди так не шутят, не целуют девушек у всех на виду, озорничая, по-ребячески воспользовавшись моментом, когда она не могла воспротивиться. Достаточно было лишь формального прикосновения губ, а не этой... полноценной прелюдии к сексу.