- Как тебя угораздило? - процедил он по дороге. К облегчению Джары, его тон был спокойным. Она всерьез опасалась, что жених будет в бешенстве.
- Я не знаю... я просто заснула.
- Заснула?
- Да. Я заснула и очнулась уже там.
- Здесь нельзя спать, никто на это не способен. Тебе просто показалось, что ты заснула, но на самом деле ты вышла на другой слой сознания.
- Значит, так. Но я не могла вернуться.
- Научишься. Просто ты уж больно быстро развиваешься.
Яльсикар так яростно работал крыльями, что ей пришлось гнаться за ним для того, чтобы задать следующий вопрос:
- Развиваюсь?
- Я думаю, ты уже поняла, что далеко не все здесь могут ходить дальше Первого мира. Единицы - дальше Второго. И... скажу тебе честно - по-моему, еще никто не шагал во Второй в день своего рождения.
- Это хорошо или плохо?
- Если останешься жива - хорошо. А для трупов таких понятий не существует.
- Очень смешно!
Яльсикар резко снизился, и Джара поняла, что они прилетели. Приземлившись следом на небольшую площадку, она едва не сбила его с ног, и он обхватил ее за талию, компенсируя скорость легким поворотом. Джара попыталась высвободиться, но он не отпустил, а прижал ее к гладкой прохладной двери, представляющей собой каменный валун, вытесанный до зеркального блеска. И требовательно посмотрел в лицо, будто пригвоздил взглядом, в дополнение к железной хватке его пальцев на плечах.
- Это не смешно, ты права, Джара. И я хочу, чтобы ты это, наконец, поняла, если до сих пор тебе было недосуг. Выходя во Второй мир в одиночку, ты была близка к встрече с ним, как никогда.
Подавив желание сползти по двери вниз, лишь бы подальше от его сурового лица, Джара выдавила вопрос, волновавший ее больше всего:
- Хотя бы кто он, мне можно узнать?
- Пока нет. Но если вдруг узнаешь, сообщи мне.
Бьякка отпустил ее и резким движением толкнул дверь в сторону. Джара отскочила, чтобы он ее не пришиб ненароком, и уставилась в его спину:
- Я не поняла, ты что? Ты - не знаешь?
- Конечно, нет. Если бы мы знали, стали бы мы беспокоиться?
- Но Ксеар ведь говорил, что он один из тех, кто в Седьмом мире. А там всего четверо, и...
- И только трое друг друга знают.
- Как так?
Яльсикар недовольно посмотрел на нее.
- Я есть хочу. Пойдем, наконец, пообедаем, и я тебе объясню.
После неторопливой беседы, а, точнее, монолога своего жениха за обедом, Джара ощутила, что снова взволнована. То, что рассказал ей Яльсикар на этот раз, не вполне укладывалось в голове, хотя, безусловно, было очень интересно и даже немного пугающе.
- То есть этот мир нестабилен?
- Все относительно. По сравнению с тем, что было сто лет назад, он очень стабилен. Можно даже сказать: стабилен, как никогда.
- Но держится он всего на четырех людях...
- Это так. Пока больше никто не развился до нужного уровня. Однако Ксеар считает, что ты можешь стать пятой.
Яльсикар с аппетитом ел, делая большие паузы, чтобы прожевать и проглотить пищу. Джара, напротив, почти не могла уделить внимание обеду, слишком возбужденная, чтобы есть.
- Это еще неизвестно, - заметила она, вглядываясь в его лицо, словно пытаясь получить все ответы из его выражения.
- Наверняка - неизвестно, но похоже на правду, учитывая то, что ты творишь сейчас.
- Тогда почему он хочет меня убить... этот, четвертый?
- Он думает, что его выкинут, если ты войдешь в Седьмой мир.
Яльсикар снова положил в рот большую ложку рагу, но Джара даже рада была возможности обдумать его слова.
- В каком смысле - выкинут? - медленно переспросила она после новой длинной паузы.
- Отсюда, из Семи миров. Ксеар создал их, и поэтому может вышвырнуть любого. С моей помощью или помощью... третьего можно вышвырнуть даже повелителя стихии. Он просто больше не сможет сюда войти. Но для этого нужно понять, кто он.
С этими словами Яльсикар отложил ложку и подобрался так, словно готов был прямо сейчас бежать, выяснять личность преступника.
- А почему вы не можете его найти?
- Ну, до сих пор мы его толком и не искали. Зачем? Он нам нужен, он взял на себя четверть нагрузки. Пожелал быть инкогнито - так это его дело. Он вошел в Седьмой мир относительно недавно, лет тридцать назад. Стал стихией огня, поставил условия, и мы их приняли.
- Но ты не был от этого в восторге.
- Разумеется, нет. Я с самого начала подозревал, что все закончится чем-то подобным. Но и от нагрузки на троих я тоже не был, как ты говоришь, в восторге. Тем более, что она серьезно увеличилась в последние годы.
- Чем больше людей...
- Верно.
Немного подумав, Яльсикар отодвинул тарелку с основным блюдом - чем-то вроде овощного рагу с сыром, и придвинул к себе лимонный пирог. Джара невольно последовала его примеру, хотя почти ничего не съела. Десерты она любила.
- Объясни, что значит нагрузка, - спросила она прежде, чем отведать ароматного и еще теплого лакомства.
- Сложно объяснить. Вот, например, полеты. Ты думаешь, ты за счет крыльев летишь?
- Нет. Это похоже на какую-то бутафорию.
- Правильно, так и есть. Крылья нужны, чтобы морочить голову большинству. Кто хоть раз был в третьем мире, знает, что летать можно и без них.
- Тогда за счет чего? - Джара даже на стуле приподнялась от любопытства. Разговор заинтересовал ее так, что она забыла обо всем, включая собственную нервозность и страхи.
- Вера. Ты летишь просто потому, что Ксеар, я и... еще двое повелителей стихий верим, что каждый житель Первого мира может летать. Ну, и ты сама теперь в это веришь немного.
- Но только моей веры не хватает, да?
- Да. Если бы не наша поддержка, большинство людей не смогли бы здесь находиться так долго - не то, что путешествовать по воздуху. Их постоянно выбивало бы, было бы ощущение обычного сна, тяжести, путаницы, вылезали бы посторонние образы, кошмары - как у спящих.
- Но почему нагрузка увеличивается от количества людей?
- Потому что идет противодействие. Половина здешних обитателей на самом деле не верят, что способны летать, не верят, что живут здесь, что им по сорок-пятьдесят-восемьдесят лет, а не шестнадцать-двадцать пять-тридцать, как в реальности. Особенно сильно не верят новенькие: они все время сомневаются, все время ожидают подвоха, что вот-вот проснутся, например, и окажется, что это такая разовая галлюцинация. С твоим приходом, например, нагрузка возросла - ненамного, но все же.
- Как это так?
- Да запросто. Помнишь свои сны про полеты? Ты взлетаешь, потому что думаешь, что можешь, а потом внезапно вспоминаешь, что не умеешь, и начинаешь падать. Было такое?
- Было.
- Это и есть эффект сомнений. Только здесь нагрузка этого неверия ложится на нас. За счет этого Фома неверующий продолжает лететь, а у меня и Ксеара развиваются мигрени, - подытожил ее жених, отряхивая ладони от крошек.
- Класс, - оценила Джара, совершенно озадаченная. - Значит, чем больше веры...
- Тем больше уровень развития, да. В сущности, мы отличаемся только этим. Такие люди, как я и Ксеар, способны на абсолютную веру в происходящее... ну, или близкую к абсолютной. На этом строится вся иерархия Семи миров. И еще на том, что этим можно делиться, раздавать эту веру другим, как вай-фай.
- Невероятно. Этого просто не может быть.
- О да, скажи это еще раз, сделай мне больно, детка, - саркастично протянул Яльсикар, но его глаза сверкнули неподдельным раздражением, заставив Джару застыть в замешательстве.
- Но ты ведь знаешь, что это не реально. Как же тебе удается? - с нервным смешком выдавила она.
- Да кто тебе сказал, что это нереально?
Яльсикар насмешливо уставился на нее. Он встал и положил на стол коммуникатор, который какое-то время вертел в руках, отодвинул посуду на другой конец стола.
- В каком смысле: кто сказал? - не поняла Джара. - Я это просто знаю.
- Да неужели? - его глаза стали озорными, раздражение из них исчезло, и он приблизился, обхватив ее плечи. - А если так?
Джара не успела запротестовать, потому что он мгновенно поднял ее со стула и начал целовать. Его губы поддразнивали, приглашали ответить - совсем не грубо, и она сдалась - почему бы и нет, если так приятно? Руки словно сами обхватили его за шею, прижимая теснее, и в спину врезался край стола, возле которого они стояли. Потом ему стало неудобно наклоняться, и сильные теплые ладони обхватили ее за бедра, с легкостью подняли, усадили на стол.
Его губы вернулись - ласковые, дразнящие, вкусные... умелые. Под ее руками были его жесткие, очень коротко стриженые волосы. Потом она, кажется, вцепилась в его плечи, слегка выгибаясь и теряя контроль над происходящим, обхватила крепкие бедра коленками.
Его пальцы умело ласкали ее затылок под волосами, то поглаживая, то надавливая. От жадных поцелуев распухли губы, но хотелось еще и еще. Когда он оторвался от ее рта и стал касаться губами шеи, Джара едва не застонала. Ей было почти больно от возбуждения. Никогда в жизни ей так не хотелось, чтобы мужчина отнес ее в спальню и сделал там с ней все, что желал. И тут ухо опалил горячий шепот:
- Ну что? Ты чувствуешь, что это нереально?