— Тесса Прайд.
Николь повернулась к Деймону и Джареду с улыбкой, словно говорившей: «Учитесь».
— Не стоит благодарности, — сказала она им, отступая на шаг.
— Миссис Деймон Демастес?
Джаред, округлив глаза, переводил взгляд с Деймона на Николь.
Вытянув руку, Николь показала на пальце бриллиант размером с булыжник.
— Он теперь мой, — ухмыльнулась она, сияя от счастья.
Быстро обняв Николь и поцеловав её в щеку, Джаред повернулся к Деймону и хлопнул того по спине.
— Поздравляю, мужик. — Воин расплылся в широкой улыбке. Он по-настоящему был рад за друга. — Когда свадьба?
— Я хотела сделать это, не откладывая в долгий ящик, — сказала недовольно Николь. — Но Деймон хочет для меня настоящую свадьбу.
— Которую ты заслуживаешь, — поддержал друга Джаред.
Он наблюдал, как Дункан с Сидом поздравляют пару, прежде чем его взгляд остановился на Тессе. Она стояла рядом с братом и смотрела на вампиров с лёгкой задумчивой улыбкой на губах. Она потрясающая, когда отпускала чувства на волю. Ему вдруг взбрело в голову, а есть ли в её жизни мужчина. От этой мысли ему неожиданно захотелось рычать.
Тесса стояла в сторонке, прислонившись к стене, и наблюдала за тренировкой полукровок с воинами. В ней также принимала участие и Николь. Её, казалось, взаправду волновало то, чтобы подростки чувствовали себя комфортно. Начиная с того, где они будут жить, и кончая тем, чтобы воины к ним относились беспристрастно. Мнение Тессы о длинноволосом воине, Деймоне, слегка изменилось. Нет, конечно, он чертовски страшен, но с появлением Николь полностью преобразился.
Глянув на телефон, Тесса вздохнула. Ей очень хотелось вернуть Бобби машину до того, как тот уйдёт с работы. Она определённо не горела желанием ехать к нему домой.
— Куда-то торопишься? — спросил её Джаред с улыбкой.
— Ага, есть такое.
В его присутствии Тесса чувствовала себя скованно. Под его пристальным взором она ощущала себя загнанной в угол.
— Мне нужно вернуть боссу машину до закрытия бара.
Взглянув на часы, Джаред упёрся рукой о стену рядом с её головой.
— Ну, как только ты мне всё расскажешь, то можешь идти на все четыре стороны.
— Э-э, думаю, я уже всё рассказала.
Нахмурившись, Тесса понемногу стала отодвигаться от него и его восхитительного аромата.
— Хм, я так не думаю, — парировал он, в свою очередь медленно на неё наступая. — О чём говорил Чед? У них имелись на тебя планы? Ты не теряла сознания, поэтому что-нибудь да услышала.
Тесса быстро покосилась на наблюдавшего за ними брата. Тот ей кивнул. Прислонившись затылком к стене, она посмотрела снизу вверх на Джареда.
— Они ждали какого-то раствора, чтобы мне его ввести. Не знаю, что конкретно, но из того, что я могла понять, мне была уготована участь стать для них производителем полукровок.
— Они собирались превратить тебя в племенную кобылу? — Джаред не смог скрыть шока. — Ты уверена?
— Ну, да. — Тесса рассерженно поджала губы. — Девушка не может ошибиться в таком деле.
— Как ты сбежала?
Воин ещё больше помрачнел.
— С завязанными глазами меня положили на стол, стянули ремнями руки и ноги. С нами постоянно кто-то находился. Когда дежурил Чед, ему позвонили, и он вышел. — Тесса пожала плечами. — Подростком я попала в аварию, и теперь легко могу вывернуть плечо. Сделав так, я смогла вытащить руку и освободиться от ремней.
— Можешь ли ты вспомнить что-нибудь ещё? — с уважением в голосе допытывался вампир.
— Нет, это всё.
Тесса совсем не умела лгать. По крайней мере, тем, кто хорошо её знал. Джаред к ним не относился. И слава богу, потому что она до сих пор не решила, кому можно доверить свою тайну.
— Кажется, мы нашли связь между полукровками, — объявил подошедший к ним Деймон, обнимая за талию Николь.
— Фамилия Прайд показалась мне знакомой, — обратилась Николь к Тессе. — В своё время моя коллега Пэм Брэкстон вела дело твоего брата.
— Верно.
Вспомнив Пэм, Тесса согласно кивнула. Этот социальный работник им здорово помог, когда они с братом оказались в беде после гибели мамы и бегства отца. Пэм приложила все усилия, чтобы Адам остался под опекой Тессы.
— Они хотели отдать Адама в приёмную семью, но она сделала всё возможное, чтобы он остался со мной. Она — замечательная.
Николь кивнула и нахмурилась, уголки её губ опустились.
— Кажется, она вела дела всех этих подростков в то или иное время. Каждый из них прошёл через департамент социальных услуг.
Джаред выругался себе под нос.