Николь округлила глаза.
— О.
Вампирша повернулась, чтобы получше рассмотреть мужчину, который нёсся к ним на всех парах. Прочитав его мысли, она сузила глаза, и передала мысленное сообщение любимому. Им может понадобиться помощь воинов.
— Тесса Прайд!
Все вокруг, кроме Тессы, остановились и повернулись. Шериф Отис Т. Боумен обладал мощным командным голосом. Его приказу все подчинялись. Она сжалась, потом отругала себя за трусость и повернулась лицом к мужчине, который едва не разрушил её жизнь.
— Шериф, — поприветствовала его Тесса ровным голосом.
— Ты слышала, как я тебя звал?
Уголки его рта опустились, когда он сердито нахмурился.
— Да, — ответила она.
Тесса смотрела ему прямо в глаза с высоко поднятой головой. Вне всякого сомнения, он — красавец. На подтянутом сильном теле — Отис долгое время проработал на семейных табачных плантациях — великолепно сидела униформа шерифа. Его рыжеватые волосы были длиннее, чем обычно. Но именно синие, как лёд, глаза держали её в заложницах.
Он пропустил мимо ушей её ехидство.
— Тесса, ты хорошо выглядишь. — Глаза Отиса блуждали снизу вверх по её телу, а губ коснулась высокомерная усмешка. — Вижу, ты прислушалась к моему совету и немного похудела.
Тесса зарделась от смущения и стыдливо потянула футболку вниз. Ей не понравилось, что он до сих пор мог так на неё подействовать.
К ней приблизилась Николь и презрительно прыснула:
— Ты права… Он — мудак.
— Ты кто?
Шериф прищурился и грубо смерил вампиршу взглядом.
Когда та в ответ только фыркнула, он снова обратился к Тессе:
— Тесса, почему ты не отвечала на мои звонки?
— Потому что мне нечего тебе сказать, Отис, — ответила та.
Люди начали обращать на них внимание, и у Тессы возникло желание уйти. Ей не хотелось, чтобы в городе снова про них судачили.
— Пойдем, — сказала она Николь.
Не успели они отойти, как их остановили.
— Обожди минутку, чёрт возьми. — Отис схватил её за руку и развернул. — Я ещё не закончил.
— По-моему, ты всё сказал, — возразил Джаред, встав между ними, и шерифу пришлось отпустить Тессу.
Воин использовал своё тело в качестве щита между ней и Отисом.
— Ты в порядке? — спросил он Тессу.
Она кивнула, краснея ещё больше.
— Да. Просто хочу уйти.
Все знали их с шерифом прошлое, поэтому сейчас смотрели на неё с сочувствием.
— Какого чёрта ты интересуешься, в порядке ли она? — разбушевался позади них шериф. — Ты кто такой?
Джаред обернулся, его глаза темнели в мерцающем свете верхних огней ярмарки.
— Джаред Кинкейд. — Воин взял Тессу за руку. — А ты, должно быть, Дротис.
В толпе хихикнули.
— Отис, — глаза шерифа сузились. — Шериф Отис Боумен.
Он выпятил грудь со значком.
— Я это понял. — Джаред ухмыльнулся на значок. — А теперь, Дротис, если ты нас извинишь, у нас есть дела.
— Не так быстро. — Отис выступил вперёд, схватил наручники и кивнул стоявшему рядом офицеру. — Мне нужно отвезти мисс Прайд в участок. Кажется, она не оплатила штрафы, и на неё есть ордер на арест.
— Полнейшая чушь.
Адам протиснулся мимо Деймона, указывая на Отиса. Вампир схватил парня за талию.
— Ты так поступаешь, потому что она бросила твою ничтожную задницу.
— У меня и для тебя уготована камера, мальчишка, — прорычал Отис Адаму, медленно опуская руку к оружию.
Джаред встал перед шерифом.
— Достанешь пистолет, и это будет самая большая ошибка, которую ты когда-либо совершал, — оскалился, обнажая клыки, Джаред. — Усёк… Дротис?
Потрясённый шериф уронил руку, понимая, что даже не успеет вытащить оружие, как воин на него нападёт.
— Я её забираю, — сказал Отис, но на сей раз не так уверенно.
— Ну, надеюсь, у тебя есть ещё пара наручников, потому что если ты прикоснешься к ней хоть пальцем, я лично оторву тебе руку и отшлёпаю ею тебя по заднице.
Джаред склонился к шерифу и тихо, только чтобы он мог услышать, продолжил:
— Всего лишь один мой звонок в Совет вампиров, и они так отымеют твою задницу, что ты ещё долго не сможешь на ней сидеть. Я отвечаю за Тессу и Адама, так что если бы на них выдали ордер на арест, я бы об этом знал.
— Ты воин Совета вампиров? — спросил Отис, оглядываясь на собравшуюся вокруг толпу.
Джаред выпрямился, все ещё крепко держа Тессу за руку.
— Оставь Тессу и мальчика в покое, — твёрдо сказал он вместо ответа и, развернувшись, повел Тессу прочь.
Выражение на хладнокровном лице шерифа четко указывало на то, что он не воспринял эту угрозу всерьёз.