Твёрдое самообладание пошло к чёртовой матери, когда Джаред прыгнул на поганца. Его примеру последовали остальные воины. Полукровкам явно несдобровать.
Глава 17
— Давай! — Николь вылезла из кабинки колеса обозрения. — Забирайся мне на спину.
— Забираться куда?
Тесса замерла.
— Тесса, забирайся мне на спину, пока я тебя не вырубила. Нам нужно линять отсюда. Деймон и Джаред кричат в моей голове, чтобы мы уматывали.
— Но мой дедушка.
Тесса внизу поискала глазами деда.
— В порядке. Адам с Сидом отвели его в безопасное место. — Николь обернулась на подругу. Её глаза стали чернее ночи. — А теперь пошевеливайся. Нам нужно отсюда выбираться.
Отбросив прочь сомнения, Тесса забралась Николь на спину. Обвила ногами талию вампирши и, стараясь не задушить, обхватила её шею руками.
— Я впервые это делаю с кем-то на моей спине, так что держись крепче.
Николь постояла немного, привыкая к весу подруги.
— Боже ж мой, — воскликнула Тесса и зажмурилась, когда они спрыгнули.
Душа её ушла в пятки.
Они тяжело приземлились. Из груди Николь вырвался сиплый стон.
— Ты как? — спросила Тесса.
— Нормально, просто подвернула ногу.
Николь за руку потянула за собой Тессу, устремившись между палатками в сторону леса. Добежав до него, вампирша замерла и приложила палец к губам. Обернулась и внимательно осмотрелась.
Тесса, нагнувшись и упёршись руками в колени, пыталась отдышаться.
— Ты под худи что-нибудь надела? — спросила Николь.
Она прищурилась, что-то заметив. Когда Тесса в замешательстве на неё взглянула, та схватила её за руку.
— Давай, Тесса, стаскивай её. У тебя есть что-нибудь под чёртовой толстовкой?
— Да, а что? — попыталась как ни в чём не бывало спросить Тесса.
Но ей не удалось скрыть безумного страха.
— За нами следят. Снимай худи.
Николь повела её глубже в лес. Тесса послушно спешно сняла толстовку с капюшоном и отдала её вампирше.
— Я хочу, чтобы ты убежала как можно дальше в лес и там спряталась, — велела Николь и натянула на себя худи.
Тесса вспомнила фильмы ужасов, которые смотрела, и нахмурилась. В кино, когда люди расходились в разные стороны, случалось самое худшее. Ёшкин кот, она больше не будет смотреть эти страшилки. Хотя, опять же, возможно, они спасут ей жизнь. Какого лешего она продолжала думать о проклятых ужастиках?
— Уверена, что мы должны разделиться?
Тесса потёрла руки. Холодный ночной воздух пробирал до костей. Тонкая футболка совершенно не согревала.
«А может меня со страху колотит?» — подумала Тесса.
— Нет, — выдохнула Николь впопыхах. — Но сейчас Деймон мне не отвечает, а я не могу тебя нести. Нога заживает медленнее, чем я рассчитывала, и страшно болит. Полукровки выслеживают тебя по запаху, поэтому, если я надену твоё худи, то, надеюсь, они последуют за мной. Как только собью их со следа, то вернусь и найду тебя. Я свистну, чтобы дать знать, что это я.
— Пожалуйста, будь осторожна.
Тесса старалась побороть охвативший её безотчётный ужас. Ей нужно быть сильной. Они справятся.
— Они близко?
Тессе мерещилось, словно в эту минуту преследователи за ними наблюдали.
Ошеломленное выражение лица Николь явилось достаточным ответом.
— Беги!
Вампирша подтолкнула подругу. Сама же понеслась в другую сторону.
Не мешкая, Тесса сорвалась с места и побежала со всех ног. Она перепрыгивала через упавшие стволы деревьев, камни и другие препятствия на своём пути. Сучья и ветки кустарников острыми концами царапали тело. Если преследователи учуют кровь, то для неё это плохо закончится. Она старалась тщательнее избегать низкие ветки и густые кустарники, но ей едва это удавалось.
Заприметив большое дерево, Тесса заковыляла к нему и ухватилась за толстый ствол, как за спасательный круг. Она развернулась и прислонилась к дереву спиной, пытаясь отдышаться. Несчастная осмотрела себя и поморщилась. Тело всё в крови, а ноги, казалось, искусали тысячи пчёл. Да, бросаться обувью явно была не самая лучшая идея.
Стараясь не думать о порезах и ушибах, она попыталась успокоиться и прислушаться. До неё доносился лишь шелест листвы над головой, тихие звуки сновавших по своим ночным делам животных и её неглубокое, неровное дыхание. Глотать было трудно и неприятно: горло саднило от вдыхания холодного воздуха. Тесса не слышала гулких шагов и, выглянув из-за дерева, никого не увидела. Она медленно соскользнула спиной по стволу и села на холодную сырую землю. Лёгкая дымка клубилась над землей, нагнетая атмосферу страха. Она никогда ещё не чувствовала себя столь беззащитной. Увидев валявшийся почти рядом с ней увесистый сук, она подкатила его к себе и, встав на колени, подняла. В качестве оружия сойдёт. На безрыбье и рак рыба.
Тесса встала и потренировалась деревяшкой наносить удары. Потом прислонилась к дереву и стала ждать. Ждать чего? Вот пугающий вопрос. В нескольких метрах от неё послышались шаги. Она затаила дыхание и, зажмурив глаза от страха, сжала до белых костяшек подобие оружия.
«Боже, дай мне выжить».
***
Целых десять минут воины дрались с полукровками, потом последние начали разбегаться кто куда. Джаред не то, чтобы пальцем не успел тронуть Блестяшку, но даже не смог к нему приблизиться. На вампира накинулись сразу трое полукровок. Теперь же, осматриваясь, он никого, кроме воинов, в поле зрения не увидел.
— Дерьмо! — воскликнул воин и потопал проверить все ли целы и невредимы.
— Где твой дедушка? — спросил он Адама, который баюкал окровавленную руку.
— Там, — кивнул пацан в сторону, где Джил охраняла старика.
— Я не могу мысленно дотянуться до Николь, — проронил подошедший Деймон.
Его глаза стали иссиня-чёрными, лицо напряжено.
— Идите, — сказал им Дункан, потом приказал остальным воинам помочь людям, которые всё еще находились на колесе обозрения или получили увечья. — У меня всё под контролем. Часть наших парней сейчас по моему указанию преследуют полукровок.
Адам направлялся к дедушке, когда услышал Деймона.
— Где Тесса? Разве она не с Николь? — спросил пацан вампира.
— Позаботься о деде. Я её найду, — сказал, пробегая мимо него, Джаред.
Адам кивнул. В эту минуту он выглядел старше своих восемнадцати лет.
— Хорошо.
— Ну, хоть кто-то мне доверяет, — ухмыльнулся Джаред.
— Чувак, не будь к ней слишком строг, — крикнул Адам. — Она почти никому не доверяет. Нам обоим трудно кому-то довериться.
Джаред не ответил. Он догнал Деймона и помчался рядом с ним на бешеной скорости. Ему нельзя отставать от напарника, потому что связанный вампир может найти свою пару где угодно и когда угодно, даже если не может телепатически до неё дотянуться.
Они забежали уже далеко в глубь леса, когда аромат жимолости окутал Джареда. Деймон остановился, чтобы осмотреться. И тут прямо перед ними с дерева спрыгнула Николь в худи Тессы.
— С тобой всё хорошо?
Деймон приподнял её лицо.
— Да. Нас кто-то преследовал, поэтому я надела худи Тессы, намереваясь сбить их со следа. Я собиралась за ней вернуться, — гордая собой поведала Николь.
— Её здесь нет. Ты её одну бросила? — недовольно спросил Джаред.
От беспокойства у него засосало под ложечкой.
— Нет, — возразила Николь и указала туда, где она оставила Тессу. — Я повредила ногу, когда спрыгивала с ней с колеса обозрения. Мне не удалось бы скрыться от преследователей с ней на спине, поэтому мы разделились.
— Блин! — ругнулся Джаред и помчался в указанную вампиршей сторону.
***
Тесса молилась так, как никогда в жизни. Лишь бы большой парень её услышал и не был слишком занят. Ей не справиться с вампиром, чистокровный он или нет. Толстый сук, возможно, и не нанесёт большого ущерба, но она не собиралась просто лежать и ничего не делать. Она же рыжая с характером. Зашуршали опавшие листья под тяжёлой поступью, раздался хруст веток, которыми была усеяна земля. Кто-то медленно приближался. Остановился. Снова двинулся вперед. Это начинало слегка сводить с ума. Если бы это была Николь, она бы свистнула. А здесь не то что свист не раздался, но даже чёртовы птицы молчали. Лишь ветки хрустели.