Я поклонился и ушел.
8
Такого понятия, как достаточная подготовка, не существует.
Я вернулся в офис и дал желудку некоторое время, чтобы прийти в себя после телепортации. Минут через десять я связался со своим секретарем.
– Пожалуйста, попроси Крейгара зайти ко мне, – передал я ему.
– Но, босс… он вошел к вам минут пять назад.
Я огляделся по сторонам и обнаружил, что Крейгар с самым невинным видом сидит на обычном месте.
– Ладно, спасибо.
– И почему только ты не прекратишь эти свои шутки, – покачав головой, проговорил я.
– Какие шутки?
– Крейгар, Алира готова нам помочь, – тяжело вздохнув, сообщил я ему.
– Хорошо. У тебя уже есть план?
– Нет, только кое-какие идеи. Но Алира и, кстати, Сетра Лавоуд пытаются проработать их до конца.
Мои слова произвели на Крейгара впечатление.
– Сетра? Совсем неплохо. А что случилось?
– Ничего… почти.
– Да?
Я доложил ему о том, что произошло в Черном замке.
– Итак, – продолжал я, – теперь нужно придумать, как заставить Мелара покинуть замок.
– Ну, – задумчиво протянул Крейгар, – можешь посоветоваться с Дьяволом.
– Конечно. И если ему не придет в голову ничего разумного, я обращусь за помощью к императрице. А потом…
– А почему нельзя поговорить с Дьяволом? Поскольку ты все равно будешь с ним встречаться, почему бы не воспользоваться воз…
– Что я буду делать?
– Дьявол хочет встретиться с тобой, немедленно. Он связался с нами как раз перед твоим появлением.
– А по какому поводу?
– Он не сказал. Может быть, получил какую-нибудь новую информацию.
– Ну, ее он мог просто переслать. Проклятие, надеюсь, Дьявол не станет меня торопить. Он прекрасно знает, что этого не следует делать.
– Конечно, знает, – фыркнул Крейгар. – А что ты скажешь, если он все-таки решит тебе объяснить, как им дорого время?
– А что я могу сказать?
Он кивнул.
– Когда и где? Нет, подожди, дай-ка я сам угадаю. То же место, то же время, правильно?
– Наполовину. То же место, полдень.
– Полдень? А разве уже не… – Я замолчал, сосредоточился на мгновение и выяснил время. Клянусь Великим Морем Хаоса, до полудня оставалось меньше получаса! На разговор в замке ушел почти час. Вирра! – Значит, он решил угостить меня обедом, верно?
– Верно.
– А еще это значит, что мы не успеем подготовиться к встрече, на случай, если он припас для нас парочку сюрпризов.
– Тоже верно. Знаешь, Влад, мы имеем полное право отказаться. Ты не давал ему никаких обязательств.
– Ты сам-то как считаешь – это разумно?
Крейгар подумал немного, потом покачал головой.
– Вот и я тоже.
– Хочешь, я посажу там кого-нибудь из наших, он сыграет роль посетителя? Даже парочку ребятишек…
– Нет. Дьявол сразу все поймет, а на данном этапе мы не имеем права себе этого позволить. Он подумает, что мы ему не доверяем. Мы и в самом деле ему не доверяем, но…
– Да, я понимаю.
Крейгар пожал плечами и сменил тему разговора.
– Что касается Алиры и Сетры Лавоуд, у тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, каким образом выманить Мелара из Черного замка?
– Ну, – ответил я, – можно пригласить его на деловое совещание.
– Дальше, – улыбнувшись, предложил Крейгар.
– Не знаю. По-моему, мы как раз начали с того, что пытались решить эту задачку.
– Да уж.
– Может быть, что-нибудь со временем и придет в голову. Кстати, нужно попытаться раскопать еще какие-нибудь факты из жизни Мелара. Мне бы ужасно хотелось найти у него слабое местечко, я просто сгораю от нетерпения.
– Было бы совсем неплохо, тут ты прав, – согласился со мной Крейгар.
– Слушай, он же появился здесь откуда-то. Информация, полученная нами от Дьявола, касается периода времени, когда Мелар вступил в организацию. Мы не имеем ни малейшего представления о том, что с ним происходило до того.
– Конечно. Но неужели ты думаешь, будто нам удастся узнать больше, чем Дьяволу?
– Понятия не имею… Нет! Вспомнил! Алира! Я же собирался с ней поговорить, а потом события стали развиваться с головокружительной быстротой, и я забыл спросить.
– О чем?
– Среди прочего, Алира специализируется на генетике.
– И что?
– А ну-ка скажи мне, в каком Доме родился Мелар?
– Полагаю, в Доме Джарега. Ты думаешь иначе? Почему?
– Я ничего не думаю, но у меня нет ни единого факта, подтверждающего это. Если он из джарегов, существует вероятность, что Алира сумеет привести нас к его родителям, и мы начнем копать оттуда. А если нет – мы получаем тоже весьма полезное знание, отталкиваясь от которого, направим поиск в другую сторону.
– Хорошо. Думаю, тут Дьявол бессилен, проверить подобные факты он не может. Ты собираешься связаться с Алирой сам или я должен договориться о встрече?
Я немного подумал, а потом сказал:
– Договорись. Пока мы не разобрались с этим делом, будем выполнять формальности. Если можно, я хотел бы повидаться с ней вечером, не поздно. Надеюсь, к тому моменту я еще буду жив. Попроси ее проверить Мелара.
– Ладно. Не беспокойся, я все сделаю. А если тебя прикончат, я перед ней извинюсь.
– Большое спасибо. Одним поводом для беспокойства меньше.
И снова я уселся спиной к двери. Моя правая рука лежала рядом с бокалом вина, я мог достать кинжал из ножен, спрятанных в левом рукаве, и метнуть его так, что он попадет с пятнадцати футов в вылетающую из бутылки пробку – все это меньше чем за полсекунды. Лойош не сводил глаз с двери.
Однако я прекрасно понимал: если они собрались меня убрать, ничто не поможет.
Впрочем, ладони у меня оставались совершенно сухими. По трем причинам: во-первых, я уже множество раз бывал в ситуациях, когда приходилось мгновенно реагировать и очень быстро двигаться, чтобы спасти собственную жизнь. Во-вторых, я сомневался, что Дьявол решил со мной расправиться. Существуют гораздо более простые способы сделать это, а на данном этапе я не сомневался, что порученное мне дело абсолютно законно. И в-третьих, я постоянно вытирал ладони о штанины.
– А вот и он, босс.
– Один?
– Два телохранителя остались возле двери.
Дьявол изящно скользнул на стул напротив меня.
– Добрый день, – поздоровался он. – Как продвигается наше дело?
– Продвигается. Предлагаю заказать тсалмота в чесночном масле.
– Как скажете.
Он махнул рукой официанту, который принял у нас заказ, демонстрируя всяческое уважение, свидетельствующее о том, что он по крайней мере узнал меня. Дьявол выбрал легкое вино «Найрот», показывая, что тоже знает толк в застолье.
– У нас возникла определенная срочность, Влад. Могу я называть вас Владом? – спросил он.
– Скажи ему «нет», босс.
– Естественно, – фыркнул я. – А я стану называть вас Дьявол.
Он улыбнулся, стараясь не показать мне, как наскучило ему это имя.
– Так вот, наше дело начинает принимать весьма серьезный оборот. Создается впечатление, что слишком многие знают о случившемся. Самые лучшие волшебницы Левой Руки сообразили, что кто-то, занимающий достаточно высокое положение в организации, заинтересован в розыске Мелара, но избежать этого мы не могли. С другой стороны, кое-кто уже заметил, как мы урезаем фонды и сворачиваем некоторые операции. Осталось только сложить все вместе, и тогда у нас начнутся настоящие неприятности.
– И поэтому вы… – Я замолчал, потому что принесли суп.
Абсолютно инстинктивно быстро провел над тарелкой левой рукой, но яда там не оказалось – естественно. Яд – штука грубая и непредсказуемая, и мало кто из драгейриан знает достаточно о метаболизме жителей Востока, чтобы всерьез беспокоиться на этот счет.