– Правда? И что ты слышал?
– Складывается впечатление, будто Дьявол тебя невзлюбил.
– О, просто чудесно. И как ты это узнал?
– У нас есть парочка друзей в его организации, до них дошли слухи.
– Отлично. Он кого-нибудь нанял?
– Точно не известно, и выяснить невозможно, но меня бы это не удивило.
– Великолепно. Может быть, стоит пригласить его поиграть в «Побросаем кинжал» и уладить наши разногласия?
Крейгар фыркнул.
– Как ты думаешь, – спросил я, – он откажется от своих кровожадных планов на мой счет, если мы прикончим для него Мелара?
– Возможно. С очень высокой степенью вероятности, если сделаем все быстро – иными словами, прежде чем слухи разойдутся по всему свету. Насколько мне известно, это может произойти в любой момент. Думаю, кошельки членов совета довольно сильно похудели за последнее время. Им придется давать объяснения, причем уже совсем скоро.
– Хорошо. Им не придется.
Крейгар резко выпрямился на своем стуле.
– Ты что-то придумал?
– Угу. Гордиться тут особенно нечем, но, думаю, мой план сработает – по крайней мере одна его часть.
– Какая?
– Самая сложная.
– Что?..
– Минутку.
Я встал и подошел к окну. Быстро оглядел расположенную внизу улицу, затем открыл окно.
– Лойош, попробуй найти Деймара. Если удастся, попроси его к нам прийти.
Для разнообразия Лойош ничего не ответил, а просто улетел.
– Так, Влад, а теперь расскажи, в чем дело?
– Распусти слух, что мне ужасно нужна Кайра. Затем возьми тысячу золотых из казны и принеси сюда.
– Что…
– Сделай, ладно? Я объясню позже, когда все соберутся.
– Все? Это сколько же?
– Так, дай-ка подумать… пятеро. Нет, шестеро.
– Шестеро? Мне арендовать специальный зал для заседаний?
– Катись отсюда.
Я принялся ждать и, чтобы не тратить время попусту, еще раз прошелся по своему плану. Самое сложное заключалось в том, сможет ли Кайра произвести замену. По правде говоря, если кто-то и в состоянии такое сделать, так только она. Но я подозревал, что и ей придется несладко.
Имелось еще одно местечко, гораздо более опасное, но я старался о нем не думать.
Сигналы тревоги. «Дзинь-дзинь», «бух-бух» и все остальное – псионического характера и звукового – наполнили мой офис. Я покатился по полу и выхватил кинжал, намереваясь швырнуть его в первого, кто ворвется в кабинет. В этот момент влетел мой швейцар, который в одной руке держал меч, а в другой нож. И тут я сообразил, что произошло – Деймар, скрестив ноги, парил в трех футах над полом.
Мне доставил истинное удовольствие тот факт, что, прежде чем он успел распутать ноги и встать, в офисе уже собралось четверо моих людей, готовых с оружием в руках отразить любую атаку.
Я поднялся на ноги, убрал в ножны кинжал и помахал рукой.
– Ложная тревога, – объявил я. – Должен сказать, вы отлично поработали, ребята.
Деймар с выражением легкого недоумения на лице оглядывался по сторонам. Мой швейцар с недовольным видом убрал оружие.
– Он прорвался прямо сквозь наш телепортационный блок, будто его там и не было! Он…
– Я знаю. Все в порядке.
Они постояли некоторое время, потом пожали плечами и ушли, бросая на Деймара такие взгляды, что тому стало явно не по себе.
– У тебя выставлены блоки? – проговорил он. – Я не заметил.
– Мне следовало их отключить. Ладно, не важно. Спасибо, что пришел.
– Какие проблемы? Что тебе нужно?
– Помощь, старый друг. Если хочешь, можешь сесть. – Я показал ему пример, подняв с пола свое кресло и устраиваясь в нем. – Как у тебя обстоят дела с иллюзиями?
Деймар задумался.
– Нужно создать или разрушить?
– Создать. Ты сможешь быстро это сделать?
– Говоря «быстро», ты имеешь в виду так, чтобы никто не заметил промежуточных стадий. Правильно?
– Правильно. И еще – у тебя совсем не будет времени на разминку. Сможешь?
Он пожал плечами.
– Кайра хорошая воровка?
– Забавно, что ты ее упомянул. Она должна быть здесь… скоро, если повезет.
– Правда? Если не возражаешь, я хотел бы узнать, что происходит?
– Хм-м. Может быть, согласишься подождать, когда соберутся остальные, – тогда я объясню всем сразу?
– Ха! Почему бы и не подождать? Займусь пока медитацией. – И, поднявшись над полом, он закрыл глаза и погрузился в свой мир.
В этот момент я услышал, как Лойош стучится в окно. Я открыл, он влетел и уселся у меня на правом плече. Потом увидел Деймара, удивленно зашипел и отвернулся.
Я попытался связаться со своей женой, отыскал ее.
– Милая, ты не могла бы прийти ко мне в офис?
– Конечно. Неужели у тебя появилась для меня работа?
– Ты почти угадала.
– Влад, ты что-то придумал!
– Точно.
– Что… Нет, думаю, ты захочешь рассказать мне, когда я приду, правильно? Я скоро.
Я повторил то же самое Алире, которая согласилась немедленно телепортироваться ко мне. На этот раз я не забыл перед ее появлением отменить защитные заклинания.
Алира огляделась по сторонам.
– Так вот, значит, как выглядит твой офис. Производит впечатление серьезного заведения.
– Спасибо. Он маленький, но вполне удовлетворяет моим скромным запросам.
– Вижу.
Тут Алира заметила Деймара, который все еще плавал примерно в трех или четырех футах над полом, и закатила глаза – совсем как Коти. Деймар посмотрел на нее и встал на ноги.
– Привет, Алира, – поздоровался он.
– Привет, Деймар. Ну как, забирался в мозги какого-нибудь теклы в последнее время?
– Нет, – ответил Деймар, лицо которого ничего не выражало, – а у тебя есть кандидат на примете?
– В данный момент нет, – проговорила Алира. – Может быть, в следующем Цикле появится, тогда я попрошу тебя мне помочь.
– Я непременно окажу тебе необходимое содействие.
«И сдержит свое слово, – подумал я, – если они оба до этого доживут».
Прибыла Коти, предотвратив дальнейший обмен «любезностями» между драконом и ястребом. Она тепло поздоровалась с Алирой, та радостно улыбнулась ей в ответ, и они отошли в уголок посплетничать. В последнее время они очень сблизились, главным образом потому, что обе дружили с Норатар, которая, будучи драконом по рождению, стала джарегом, а потом снова драконом. Если вы помните, они с Коти были партнерами. Алира помогла Норатар занять принадлежавшее ей по праву место в качестве драконледи. И я тоже, но это уже совсем другая история.
В тот момент мне пришло в голову, что и Норатар попадает в очень сложную ситуацию – двое ее лучших друзей собираются убить друг друга, а она привязана и к тому, и к другому. Я выбросил неприятные мысли из головы. Мы здесь собрались как раз для того, чтобы ей не пришлось делать выбор.
Вскоре появилась Кайра, а следом за ней Крейгар. Он вручил мне туго набитый кошель, который я тут же передал Кайре.
– Новая «работа», Влад? Мне следовало обучить тебя ремеслу. Сэкономил бы кучу денег и времени.
– Кайра, – проговорил я, – в сутках недостаточно часов, чтобы я мог надеяться стать таким мастером, как ты. Кроме того, мой дедушка не одобряет воровства. Ты поможешь мне еще раз? Дело благородное.
Кайра рассеянно взвесила кошель, вне всякого сомнения, она могла бы в пределах нескольких империалов назвать точную сумму.
– Правда? – спросила она, а потом, одарив всех присутствующих своей улыбочкой, сказала: – Ну ладно, я бы тебе все равно помогла.
– Ах да, Кайра, – поспешил я исправить свою оплошность, – это Алира э'Кайран…
– Мы знакомы, – перебила меня Алира.
Они улыбнулись другу, и я с удивлением заметил, что их улыбки были совершенно искренними. В какой-то момент я испугался, что Кайра узнала что-нибудь у Алиры. Надо сказать, иногда дружба завязывается при самых необычных обстоятельствах.
– Хорошо, – проговорил я, – в таком случае перейдем к делу. Насколько я понимаю, все со всеми знакомы, правильно?