А что еще может быть? Некто, занимающий высокое положение в организации Дьявола, решил поделиться секретами с Империей? Чертовски маловероятно! Дьявол не совершает ошибок, которые приводят к таким последствиям. Нет, это определенно кто-то из совета. А следовательно, тому, кто согласится выполнить "работу", будет очень непросто остаться в живых после ее завершения; ведь ему станет известно о внутренних дрязгах совета. К тому же он будет знать заказчика убийства.
Я уже собирался покачать головой, однако Дьявол поднял руку.
- Это вовсе не то, что вы думаете, - уверил меня он. - Единственная причина, по которой мы не связались с Марио, заключается в том, что данная "работа" требует выполнения определенных условий, а Марио на них не согласится. И ничего другого.
Я почувствовал, как меня охватывает ярость, но заставил себя успокоиться. Какого черта он думает, что мне можно поставить условия, которые не примет Марио? (Шестьдесят пять тысяч, вот причина.) Я снова задумался. Дело в том, что Дьявол известен своей честностью. Он не станет нанимать человека, а потом подставлять его. С другой стороны, если речь идет о шестидесяти пяти тысячах, значит, они находятся в отчаянном положении и готовы сделать то, что в другой ситуации было бы немыслимо.
Цифра в шестьдесят пять тысяч империалов не выходила у меня из головы. Впрочем, рядом с ней возникла и другая: сто пятьдесят золотых. Средняя стоимость похорон.
- Я думаю, - заявил я наконец, - что мой приятель вряд ли согласится убрать кого-нибудь из членов совета.
Дьявол кивнул, признавая мою способность к умозаключениям, а потом сказал:
- Вы почти угадали. Речь идет о бывшем члене совета.
Что? Новые и новые загадки.
- Я не знал, - медленно проговорил я, - что существует больше одного способа выйти из совета. А если ваш член совета им воспользовался, в моих услугах вы явно не нуждаетесь.
- Мы тоже не знали, - сказал Дьявол. - Однако Мелар такой способ нашел.
Наконец! Имя! Мелар, Мелар, так-так... верно. Очень крепкий парень. У него надежная, отличная организация, ясная голова; достаточно возможностей и силы, чтобы заполучить и удержать твердое положение в совете. Зачем Дьявол назвал мне его имя? Собирается прикончить и меня после того, как я разберусь с Меларом? Или сознательно рискует, надеясь уговорить?
- И какой же это способ? - спросил я и сделал глоток вина.
- Забрать девять миллионов золотом из фондов совета и вместе с ними исчезнуть.
Я чуть не поперхнулся.
Священные яйца императорского Феникса! Сбежать с фондом Дома Джарега? С деньгами самого совета? У меня неожиданно разболелась голова.
- Когда... когда это произошло? - с трудом выдавил я из себя.
- Вчера. - Дьявол внимательно следил за выражением моего лица. Потом кивнул с мрачным видом. - Наглый ублюдок, верно?
Я с ним согласился.
- Знаете, - проговорил я, - вам будет чертовски трудно сохранить это в секрете.
- Именно, - не стал возражать Дьявол. - Долго не удастся. - На одно короткое мгновение его глаза превратились в две льдинки, и я понял, почему Дьявол получил такое имя. - Он забрал все, что у нас было. Естественно, у каждого члена имеются собственные фонды, их мы и используем для расследования данного дела. Но учитывая уровень, на котором нам приходиться действовать, слухи поползут довольно скоро.
Я покачал головой.
- А как только они поползут...
- Для Мелара будет лучше, если к тому моменту он уже умрет, - закончил за меня Дьявол. - Иначе каждый, даже самый мелкий воришка в Империи, подумает, что может нас поиметь. И какой-нибудь из них поимеет.
В этот момент мне в голову пришло еще одно соображение. Я понял, что могу взяться за "работу", не опасаясь за собственное благополучие. Как только Мелар расстанется с жизнью, уже не будет иметь значения, станет ли известно, за что его прикончили. А вот отказавшись, я буду представлять для совета огромную опасность и довольно скоро - тут не может быть никаких сомнений - превращусь в очень аккуратный маленький трупик.
И снова Дьявол, казалось, понял, о чем я раздумываю.
- Нет, - ровным голосом заявил он, а потом наклонился ко мне поближе и совершенно спокойно проговорил: - Если вы отклоните наше предложение, с вами ничего не произойдет. Я знаю, вам можно доверять - это одна из причин, по которой мы обратились именно к вам.
"Может быть, он читает мои мысли?" - промелькнуло у меня в голове.
Но подумав немного, я решил, что вряд ли. Забраться в мысли человека с Востока совсем не просто. Попробуй он, я наверняка бы что-нибудь почувствовал. Кроме того, я совершенно уверен, что обмануть Лойоша ему не удалось бы ни за что.
- Естественно, если вы откажетесь от "работы", а потом информация просочится...
Он не договорил, и мне стало нехорошо. Я еще немного подумал.
- Мне кажется, - заявил я через некоторое время, - вы не можете позволить себе терять время.
Дьявол кивнул.
- Вот почему мы не пригласили Марио. Его невозможно заставить действовать быстро.
- Вы считаете, что с моим приятелем вам будет проще договориться?
- Мне кажется, мы платим за срочность, - пожав плечами, ответил Дьявол.
С этим я не мог не согласиться. По крайней мере в сроках они меня не ограничивали. С другой стороны, я еще ни разу не соглашался на "работу", зная, что не смогу потратить на нее столько времени, сколько посчитаю необходимым. Как спешка скажется на качестве подготовки?
- А у вас есть хоть какое-нибудь представление, где он прячется?
- Мы подозреваем, что он где-то на Востоке. По крайней мере, приди мне на ум желание отмочить что-нибудь подобное, я бы отправился именно туда.
Я покачал головой.
- Бессмыслица какая-то. С драгейрианами на Востоке обращаются примерно так же, как с нами здесь, - даже хуже, если честно. Его станут считать, простите мне эти слова, дьяволом. Он будет бросаться в глаза, точно клинок Морганти в Императорском дворце.
- Верно, - улыбнувшись, согласился Дьявол, - но там у нас почти никого нет, так что информация о нем дойдет сюда не скоро. И еще, с того самого момента, как мы узнали о случившемся, его ищут самые лучшие волшебницы Левой Руки - и не могут отыскать.