- А если он выставил защиту, чтобы его не выследили? - пожав плечами, предположил я.
- Вне всякого сомнения, он именно так и поступил.
- В таком случае...
- Вы не представляете, какие силы мы привлекли к поискам. Мы в состоянии справиться с любым блоком, к которому он способен прибегнуть. Если бы он находился в пределах сотни миль от Адриланки, мы проникли бы сквозь его защиту или по крайней мере определили бы район, где он залег на дно.
- Следовательно, вы гарантируете, что его нет в зоне ста миль от города?
- Точно. Конечно, он мог спрятаться в джунглях на западе, В этом случае мы найдем его через день или два. Но лично я предполагаю, что он сбежал на Восток.
Я кивнул.
- Поэтому вы и пришли ко мне, рассчитывая, что я там буду чувствовать себя увереннее, чем драгейрианин.
- Конечно. И, естественно, нам известно, что у вас имеется исключительно сильная информационная сеть.
- Моя информационная сеть, - сказал я, - не распространяется на Восток.
Почти правда. На родине источников информации у меня совсем немного. Но я не счел необходимым ставить Дьявола в известность о своих возможностях.
- Ну хорошо, - заявил он. - Кроме того, вас ждет премия. Как только проблема будет решена, вы, возможно, получите нечто, чего раньше у вас не было.
Я улыбнулся, услышав это весьма тонко завуалированное обещание.
- Таким образом, - продолжал я, - вы хотите, чтобы мой приятель нашел Мелара и отобрал у него ваше золото?
- Это было бы совсем неплохо, - согласился Дьявол. - Но главная задача показать всем, что воровать у нас небезопасно. Даже Кайра, да будут благословенны ее ловкие пальчики, ни разу не попыталась выкинуть подобный номер. Должен добавить, что я воспринимаю происшедшее как личное оскорбление. И буду испытывать искреннюю благодарность и исключительно теплые чувства к тому, кто выполнит для меня эту небольшую "работу".
Я откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья. Дьявол вежливо молчал. Шестьдесят пять тысяч золотом! И, естественно, гораздо приятнее, когда Дьявол оказывается у тебя в долгу, чем когда кто-нибудь проткнет тебе глаз клинком Морганти.
- Морганти? - спросил я.
- Он должен умереть навсегда, - пожав плечами, ответил Дьявол, - а уж каким способом, вам решать. Если в процессе вы уничтожите его душу, я не очень огорчусь. Но особой необходимости в этом нет. Главное, чтобы он умер и никто не смог его оживить.
- Угу. Вы сказали, Левая Рука пытается его найти?
- Да. Самые лучшие представители.
- С точки зрения сохранения случившегося в тайне - не очень надежно.
- Они знают, кого мы ищем, но не имеют ни малейшего понятия почему. Им сказано, что это личное дело - касается только меня и Мелара. Возможно, вам неизвестно, но Левая Рука гораздо меньше интересуется делами совета, чем самый жалкий уличный бродяга. Так что тут нам опасаться нечего. Но если дело затянется, пойдут разговоры, что я хочу разыскать Мелара, потом кто-нибудь обратит внимание на финансовые проблемы совета, а уж сделать соответствующий вывод будет совсем несложно.
- Пожалуй, тут вы правы. Ладно. Думаю, мой приятель возьмется за это дело. Для начала ему понадобится вся информация о Меларе, что у вас есть.
Дьявол протянул руку в сторону. Телохранитель, который тактично (впрочем, оставаясь начеку) стоял так, чтобы не слышать разговора, вложил в нeе довольно внушительный пакет с бумагами. Дьявол передал его мне.
- Здесь все, что нужно, - сказал он.
- Все?
- То, что нам известно. Боюсь, тут меньше, чем вам хотелось бы.
- Хорошо. - Я быстро пролистал бумаги. - А вы не теряли времени зря, заметил я.
Дьявол улыбнулся.
- Если мне понадобится что-нибудь еще, я с вами свяжусь, - проговорил я.
- Отлично. Можете не сомневаться, вашему приятелю будет оказана вся необходимая поддержка.
- Насколько я понимаю, вы намерены продолжить поиски? Вы можете воспользоваться услугами весьма квалифицированных магов в отличие от моего приятеля. Следовательно, вам не следует оставлять попыток найти Мелара.
- А я и не собирался, - сухо ответил он. - Должен предупредить вас еще вот о чем: если мы отыщем Мелара раньше, чем вы, и у нас появится возможность с ним расквитаться, мы сделаем это сами. Надеюсь, вы не станете рассматривать мои слова как демонстрацию неуважения, но дело уж слишком щекотливое.
- Не могу сказать, что я в восторге, - заметил я, - но ваши мотивы мне понятны.
По правде говоря, его заявление совсем меня не порадовало. Конечно, они оплатят мои труды, однако подобный поворот событий может вызвать определенные осложнения, а мне они ни к чему.
- Думаю, вы тоже понимаете, - пожав плечами, заявил я, - и, надеюсь, не усмотрите неуважения в моих словах, но если какой-нибудь текла начнет путаться под ногами моего приятеля, он уберет его с дороги.
Дьявол кивнул.
Я вздохнул. Хорошая штука общение!
Я поднял свой бокал.
- За приятелей.
Дьявол улыбнулся и, прежде чем выпить вино, повторил мой тост:
- За приятелей.
3
Все кругом хищники.
"Работа" бывает трех видов, каждый со своим результатом, целью, ценой - и наказанием. К самому простому варианту прибегают не слишком часто, хотя иногда и его пускают в ход. Такой вид называется "стандартным". Идея такова. Ты хочешь заставить некоего индивидуума воздержаться от определенного образа действий или, наоборот, поступить так, как желательно тебе или каким-нибудь третьим лицам. В этом случае за плату, которая начинается с полутора тысяч золотых и может существенно увеличиваться в зависимости от того, насколько влиятельна и упряма жертва, наемный убийца организовывает гибель выбранного субъекта. То, что происходит после, не имеет для убийцы особого значения, но рано или поздно тело жертвы находит кто-то из знакомых или родственников, которые могут захотеть - впрочем, не всегда - оживить несчастного.
Оживление стоит дорого - в трудных случаях цена доходит до четырех тысяч золотых. Даже в самых простых требуется участие сильного мага, причем никогда нет полной уверенности, что дело завершится успешно.
Иными словами, жертва приходит в себя - если повезет - со знанием, что существует некто (чаще всего известно, кто именно), кому плевать, насколько длинной окажется его жизнь, и кто готов заплатить за урок не менее полутора тысяч золотых империалов.