Но если перейти на другой уровень, то гораздо более важным представляется сходство. Когда они возникают передо мной как имена, упомянутые в беседе за столом, а заказчик при этом передает мне кошелек, в котором лежит от полутора до четырех тысяч золотых, то все они становятся одинаковыми, и я обращаюсь с ними одинаково: обдумываю операцию, а потом ее провожу.
Обычно я работаю в обратном порядке: сначала выясняю все, что возможно, о привычках намеченной жертвы, потом устраиваю слежку - в течение нескольких дней, иногда недель, а затем решаю, где должно произойти убийство. Как правило, место определяет время и день. После чего я начинаю планировать дело так, чтобы учесть все детали. Сам процесс устранения жертвы представляет особый интерес только в том случае, если я сделаю ошибку в цепи предшествующих приготовлений.
Однажды, когда я был навеселе, Крейгар спросил у меня, получаю ли я удовлетворение, убивая людей. Тогда я ничего ему не сказал, потому что не знал ответа, но его вопрос заставил меня задуматься. Я и до сих пор не уверен. Не вызывает сомнения, что планирование операции доставляет мне удовольствие. Да и потом, когда все идет как по нотам, мне это нравится. Но само убийство? Не могу сказать, что оно вызывает у меня отвращение или радость - я просто совершаю его.
Я откинулся назад и закрыл глаза. Начало подобной операции похоже на начало сложного колдовского заклинания. Самое главное в этот момент состояние духа. Я должен быть абсолютно убежден, что у меня нет никаких предварительных установок о том, как и где я буду работать. Они приходят позднее. Я еще даже не начал изучать жертву, так что никаких исходных предпосылок не существовало. То немногое, что мне известно, ушло в подсознание, свободные ассоциации. Образы и мысли легко возникали и так же легко отвергались. Иногда, в те моменты, когда процесс планирования уже развернулся вовсю, у меня случаются озарения, настоящие гениальные находки. В такие минуты я чувствую себя художником.
Я медленно приходил в себя с ощущением, что должен подумать о чем-то важном. Сон еще не покинул меня, поэтому прошло некоторое время, прежде чем я понял, в чем тут дело. В мозгу блуждала затерявшаяся мысль.
Довольно скоро я сообразил, что она имеет внешний источник. Тогда я предоставил ей свободу, чтобы она выросла, и я смог ее разобрать - оказалось, кто-то пытается войти со мной в псионический контакт. Я узнал его.
- А, Деймар, - послал я ответную мысль. - Спасибо, что связался со мной.
- Не стоит благодарности, - долетела до меня четкая и мягкая мысль. - Тебе что-то нужно?
Деймар обладает самым сильным ментальным контролем из всех, кого я знаю. У меня не раз возникало впечатление, что ему приходится постоянно сдерживать себя, чтобы случайно не сжечь мой разум.
- Нужна твоя помощь, Деймар.
- Да? - Он умеет так произносить свое "да", что оно длится в четыре раза дольше, чем требуется.
- Не в данный момент, - сказал я. - А вот завтра или послезавтра мне потребуется кое-кого найти.
- Найти? Как именно?
- Я надеюсь вступить в псионический контакт с одним типом, который меня интересует. Мне нужно обнаружить, где он находится. Крейгар думает, что ты в состоянии это сделать.
- А есть ли какая-нибудь причина, по которой я не могу попытаться прямо сейчас?
- У него блок против магических заклинаний, определяющих его местонахождение, - ответил я. - Думаю, что даже тебе не под силу преодолеть этот блок.
Я был абсолютно уверен, что Деймар не в состоянии пробить защиту, с которой не удалось справиться лучшим магам Левой Руки, но маленькая лесть никогда не повредит.
- Ах вот оно что. Значит, ты рассчитываешь войти с ним в контакт?
- Я надеюсь, он не защитился против колдовства. А поскольку колдовство использует псионическую энергию, я оставлю на нем метку, которую ты потом найдешь.
- Понятно. Сначала ты попытаешься поймать его колдовским заклинанием, а потом я отыщу его по твоим меткам. Интересная идея.
- Спасибо. Как ты считаешь, у нас получится?
- Нет.
Я вздохнул.
"Деймар, - подумал я, - когда-нибудь..."
- А почему нет? - спросил я после некоторых колебаний.
- Твоя метка, - объяснил он, - исчезнет так быстро, что я не успею ее отыскать. А если ты оставишь сильные метки - он их почувствует и моментально сотрет.
Я снова вздохнул. Никогда не спорь со специалистом высокого класса.
- Ладно, - проворчал я, - а ты знаешь, что может сработать?
- Да, - ответил он.
Я ждал, но Деймар молчал.
"Деймар, - снова подумал я, - однажды я и в самом деле..."
- Так что же это?
- Обратная схема.
- Обратная?
Он объяснил. Я задал несколько вопросов, и он в основном сумел на них ответить.
Я принялся размышлять о том, какое заклинание следует сотворить, чтобы добиться упомянутого Деймаром эффекта. Кристалл, решил я, а потом аналогичное заклинание и... Тут я сообразил, что Деймар до сих пор не разорвал со мной связи - а это, в свою очередь, напомнило мне, что я должен кое-что прояснить, учитывая, с кем имею дело.
- Так ты хочешь помочь мне? - спросил я. После короткой паузы последовал ответ:
- Конечно - если ты позволишь мне наблюдать за тем, как будешь вершить свои колдовские заклинания.
И почему я совсем не удивился? Я еще раз вздохнул.
- Договорились. А как мне с тобой связаться? Могу ли я рассчитывать на то, что ты будешь дома, если я снова пошлю к тебе Лойоша?
Он немного подумал.
- Скорее всего нет. Я буду открыт для контакта в течение нескольких секунд каждый час, начиная с завтрашнего утра. Тебя такой вариант устраивает?
- Вполне, - сказал я. - Обещаю позвать тебя перед тем, как начну заклинание.
- Прекрасно. До завтра.
- Договорились. Спасибо, Деймар.
- Не за что. С удовольствием помогу.
На самом деле, подумал я, так оно и есть. Однако говорить об этом вслух было бы невежливо. Связь оборвалась.
* * *
Некоторое время спустя вернулся Лойош. Он постучался, и я распахнул окно. Почему он предпочитает стучать, не вступая со мной в контакт, я не знаю. Когда Лойош влетел в комнату, я закрыл за ним окно.
- Спасибо.
- Все в порядке, босс.
Я возобновил чтение. Лойош устроился на моем правом плече и сделал вид, будто читает вместе со мной. Впрочем, кто знает? Вполне возможно, что он успел научиться, но не счел необходимым поставить меня в известность. С него станется.