Вскоре мы оказались перед покоями Алиры. Телдра отвесила мне поклон и удалилась. Я постучал, и Алира пригласила меня войти. Я открыл дверь, дождался, пока она распахнулась до конца, а сам отступил в сторону. Никто оттуда не выскочил, и я рискнул заглянуть внутрь.
Алира сидела на краю постели и смотрела в пространство. Я отметил, что это нисколько не помешает ей выхватить Искатель Тропы. Я внимательно изучил ее комнату.
Вошел, поставил стул так, чтобы спинка касалась стены, и сел. Глаза Алиры остановились на мне, и на лице появилось удивление.
- Что-нибудь не так, Влад?
- Все в порядке.
Однако Алиру мой ответ не удовлетворил.
- Ты совершенно уверен?
Я кивнул. "Если возникнет нужда прикончить кого-нибудь из такого положения, - подумал я, - как это лучше всего осуществить? Давай-ка посмотрим..."
Алира неожиданно подняла руку, и я узнал жест - она сотворила заклинание.
Лойош возмущенно зашипел, когда я упал на пол и покатился. Разрушитель Чар мгновенно оказался у меня в руке.
Однако я не почувствовал знакомого покалывания, сопровождающего действие Разрушителя Чар, когда он перехватывает направленное на меня заклинание. Я лежал и смотрел на Алиру, которая, в свою очередь, внимательно наблюдала за мной.
- Что это на тебя нашло? - спросила Алира.
- Какое заклинание ты на меня напустила?
- Хотела сделать генетическую проверку, - сухо ответила она. - Подумала, что следует поискать латентные гены теклы.
Тут я не выдержал. И совершенно потерял над собой контроль. Я сидел на полу, меня трясло от смеха, а по лицу текли слезы. Я видел, что Алира не знает, то ли присоединиться ко мне, то ли попытаться меня исцелить.
Наконец я успокоился. И почувствовал себя гораздо лучше. Не спеша встал, снова уселся на стул. Вытер слезы со щек, все еще продолжая посмеиваться. Лойош быстро подлетел к Алире, лизнул ее в правое ухо и вернулся ко мне на плечо.
- Благодарю, - сказал я. - Это помогло.
- Так в чем все-таки дело?
Я покачал головой, потом пожал плечами.
- Меня только что попытались убить, - объяснил я.
Алира еще больше удивилась.
- Ну и что с того?
Я снова чуть не расхохотался, удержаться удалось лишь с большим трудом.
- Все дело в моих латентных генах теклы, - ответил я.
- Понятно.
Боги! Какой кошмар! Однако я постепенно приходил в себя. Снова начал думать о "работе". Я должен непременно позаботиться о том, чтобы Мелар прошел через все то, что пришлось испытать сегодня мне.
- Тебе удалось что-нибудь выяснить о Меларе? - спросил я.
Она кивнула.
- Он заметил твои заклинания?
- У него не было ни единого шанса, - заверила меня Алира.
- Отлично. Узнала что-нибудь интересное?
И снова у нее на лице появилось отсутствующее выражение, какое я заметил, когда вошел в комнату.
- Влад, - спросила она, - что заставило тебя поинтересоваться генами Мелара? Это одно из моих маленьких увлечений, но почему ты спросил о нем?
Я пожал плечами.
- Я не мог ничего узнать о его прошлом и решил, что ты сумеешь выяснить что-нибудь о его родителях. Обычно такие вещи раскопать совсем нелегко. Вообще у меня не бывает серьезных проблем, когда требуется собрать необходимую информацию, но этот тип не такой, как все.
- Вот тут я с тобой полностью согласна! - взволнованно проговорила Алира.
- В каком смысле? Ты что-то обнаружила?
Она со значением кивнула в сторону винного бара. Я встал, взял бутылку десертного "Эйлора" и протянул ей. Алира подержала ее в руках, потом сотворила короткое заклинание, чтобы охладить, и вернула бутылку мне. Я откупорил ее и разлил вино по бокалам. Алира сделала несколько маленьких глотков.
- Да, мне удалось кое-что найти.
- А ты уверена, что он ничего не заметил?
- Не было поставлено никаких защитных блоков.
- Хорошо! Так что же удалось выяснить?
Она покачала головой.
- Боги, как странно!
- Что странно? Ты мне скажешь или нет? Честное слово, Алира, ты еще хуже Лойоша.
- Вспомни об этой шутке, когда в следующий раз найдешь дохлую теклу у себя на подушке.
Я ничего не стал ему отвечать. Алира никак не отреагировала на мои слова. Только продолжала недоуменно трясти головой.
- Влад, - медленно проговорила она, - у него есть гены драконов.
Я попытался переварить эту информацию.
- Это точно? Нет ни малейших сомнений?
- Никаких. Будь у меня немного больше времени, я бы могла определить, к какой ветви драконов он принадлежит. Но это не все. Он полукровка.
- В самом деле? - только и смог я сказать.
Полукровки крайне редкое явление в Империи, их не принимают ни в один из Домов - исключение составляют лишь джареги. С другой стороны, у них гораздо меньше проблем, чем у выходцев с Востока, так что я не собирался проливать слезы сочувствия.
Алира кивнула.
- Да, в нем течет кровь трех Домов. Драконы и тсеры - с одной стороны, джареги - с другой.
- Хм-м-м. Понятно. Я не знал, что гены джарегов можно определить с такой точностью. Мне казалось, они всего лишь смесь остальных Домов.
Алира улыбнулась.
- Если смесь переходит из поколения в поколение, и так продолжается несколько тысячелетий, она становится чем-то определенным и ее можно идентифицировать.
Я покачал головой.
- В любом случае это выше моего понимания. Я не представляю даже, как можно выделить ген, не говоря уже о том, чтобы связать его с определенным Домом.
Она пожала плечами.
- Это напоминает зондирование разума, - пояснила Алира, - только в данном случае интересно совсем другое. И, естественно, необходимо проникнуть гораздо глубже. Вот почему так трудно произвести идентификацию. Любой почувствует, что в его голове кто-то копается, если только оператор не является экспертом, а вот заметить, как кто-то зондирует твой палец, намного сложнее.
Мне вдруг представилась императрица, держащая отрубленный палец, вокруг ее головы летает Держава, и она заявляет: "А теперь говори! Какое преступление ты успел совершить?" Я усмехнулся и пропустил мимо ушей слова Алиры.
- Извини, Алира, что ты сказала?