Следовательно... Что? Причина, побудившая меня вступить в Дом Джарега мое отвращение к драгейрианам, - на самом деле вещь не существующая, чистой воды вымысел. Презрение же, которое я испытываю к драконам, вызвано вовсе не уверенностью, что моя система ценностей значительно выше их, а возникло в результате чувства собственной неполноценности, родившегося... когда? Сколько времени прошло с тех пор? О, клянусь многосуставчатыми пальцами Вирры, я не знал, что и думать!
Неожиданно я сообразил, что Коти держит меня за руку. Я улыбнулся ей, если честно, с трудом.
- Хочешь поговорить? - спросила она тихо.
Еще один хороший вопрос. Я не знал, как на него ответить. Но, запинаясь, с трудом подбирая слова, целых два часа рассказывал Коти о том, что узнал от Алиры. Она выслушала меня с сочувствием, но не казалась особенно расстроенной.
- Слушай, Влад, а какое это имеет значение? Я открыл было рот, чтобы ответить, но она остановила меня, покачав головой.
- Знаю. Тебе казалось, будто ты стал таким, каков ты есть, потому что ты с Востока, а теперь у тебя появились сомнения. То, что ты человек, - лишь одна сторона вопроса, верно? Тот факт, что когда-то ты вел жизнь драгейрианина возможно, даже несколько жизней, - никак не влияет на страдания, выпавшие на твою долю в этой.
- Нет, - согласился я, - наверное, не влияет. Но...
- Я понимаю. Послушай, Влад. После того как все закончится, уйдет в прошлое, скажем, через год, мы встретимся с Сетрой, поговорим об истории, и, если захочешь, она вернет тебя назад, и ты переживешь те события заново. Если только захочешь. А пока - забудь. Ты такой, какой есть, и лично меня вполне устраиваешь - мне совершенно все равно, каким ты был в старые, давно ушедшие времена.
Я сжал ладонь Коти, радуясь тому, что мы поговорили. Я почувствовал облегчение, немного расслабился и понял, что устал. Тогда я поцеловал руку Коти и сказал:
- Спасибо за ужин.
Она чуть приподняла одну бровь.
- Могу побиться об заклад, ты даже не заметил, чем я тебя кормила.
Я немного подумал. Яйца джагалы? Нет, она делала их вчера.
- Эй, послушай! - вскричал я. - Сегодня была моя очередь готовить еду, разве нет?
Коти радостно заулыбалась.
- Точно, дружище. Я тебя перехитрила, и теперь ты мне должен еще один ужин. Правда, я умница?
- Проклятие! - возмутился я.
Она с деланно печальным видом покачала головой.
- Получается, дай-ка подумать... ты мне должен двести сорок семь мелких услуг.
- Но кто считает, верно?
- Верно.
Я поднялся на ноги, по-прежнему не выпуская ее руки. Коти отправилась за мной в спальню, где я отдал ей одну услугу, впрочем, можно сказать и наоборот - стал должен на одну больше. Все зависит от того, как к данному вопросу относиться.
* * *
Слуги Келета впустили меня в замок, явно демонстрируя свое отвращение. Я их проигнорировал.
- Герцог примет вас в своем кабинете, - объявил дворецкий и посмотрел на меня сверху вниз.
Протянул руку, чтобы взять у меня плащ, взамен я отдал меч. Мне показалось, что он несколько удивился, но меч принял. Если хочешь остаться в живых во время схватки с воином тсером, не вступай с ним в схватку - вот в чем главная хитрость. А не вступить с ним в схватку гораздо сложнее, практически невозможно. Тсеры просто обожают сражаться, когда судьба и все преимущества находятся на их стороне.
Я страшно гордился своей выдумкой, позволившей мне сюда проникнуть. Ничего особенного, конечно, но все равно здорово. Отличный повод, надежный, практически безопасный, да еще и с высокой степенью вероятности положительных результатов. А главное - я сам его сочинил. Меня немного беспокоило, что после разговора с Алирой я несколько отупел, переменился, стал не способен изобрести и выполнить изящный план. В данный момент говорить об исполнении рановато, но сам-то план уже существовал.
Меня проводили в кабинет. По дороге я успел заметить, что замок не в лучшем состоянии: трещины на потолке, выщербленный пол, пустые места на стенах, где когда-то висели дорогие гобелены.
Дворецкий ввел меня в кабинет. Герцог Келетаранский оказался старым и достаточно приземистым для драгейрианина, иными словами, обладал широкими плечами и мощными мышцами рук. На гладком лице я не заметил ни одной морщины (впрочем, у тсерлордов не бывает морщин), а чуть раскосые глаза указывали на принадлежность к Дому. Роскошные кустистые брови герцога произвели на меня впечатление, и я подумал, что он наверняка гордился бы своей кучерявой бородой, если бы у драгейриан росли бороды. Он сидел в кресле с высокой спинкой и без подлокотников. На боку у него висел меч, а у стола стоял волшебный посох. Герцог не предложил мне сесть, однако я не стал обращать внимания на такие мелочи. Всегда необходимо установить определенные вещи в самом начале разговора. Я заметил, как он поджал губы, но не более того. Хорошо. Одно очко в нашу пользу.
- Ну, джарег, что тебе нужно? - спросил Келет.
- Надеюсь, я вам не помешал, господин!
- Помешал.
- В мое поле зрения попало одно небольшое дельце, которое необходимо с вами обсудить.
Келет посмотрел на дворецкого, который поклонился нам и ушел.
За ним захлопнулась дверь, и только после этого герцог позволил себе выказать свое отвращение.
- "Небольшое дельце", вне всякого сомнения, равняется четырем тысячам золотых империалов.
Я попытался говорить извиняющимся тоном.
- Да, господин. В соответствии с нашими записями, вы должны были заплатить нам месяц назад. Должен сказать, мы проявили терпение, мы очень старались, но...
- Терпение, проклятие! - возмутился герцог. - За те проценты, которые вы назначаете, могли бы подождать и еще, когда речь идет о должнике, у которого возникли мелкие финансовые затруднения.
Вот смеху-то! Я прекрасно понимал, что проблемы у него вовсе не "мелкие" и что конца им в ближайшем будущем не видно. Однако я решил, что напоминать ему об этом невежливо. Да и не стал говорить, что, если бы не страсть к камням с'янг, у него бы не было никаких финансовых затруднений. Я просто сказал:
- Мы вас очень уважаем, господин герцог, но с нашей точки зрения месяц вполне достаточный срок. И, надеюсь, вы не усмотрите в моих словах желания вас оскорбить, но, обращаясь к нам за помощью, вы знали, какие у нас проценты.