Крейгар кивнул.
- Ладно, три телохранителя. Наши собственные парни или нанять со стороны?
- Пусть один из них будет нашим, а двух других найми. Нет никакой нужды тыкать Дьявола носом в наших людей - вдруг он их знает в лицо?
- Согласен.
- А вообще-то, Крейгар, - задумчиво проговорил я, - мне это совсем не нравится. Ему, видимо, достаточно много обо мне известно, а следовательно, он легко сообразит, что я сумею вычислить мотивы его действий - в таком случае, считай, мы попались в хитроумную ловушку. - Я поднял руку, не давая прервать меня. - Нет, я не говорю, что именно так и думаю, просто подобную возможность исключать нельзя.
- Ну а почему бы не отказаться от встречи, сославшись на какие-нибудь срочные дела?
- Отказаться? Это пожалуйста! Только если Дьявол не собирается прикончить меня сейчас, он обязательно изменит свои намерения, посчитав мой отказ оскорблением.
- Не исключено, - согласился Крейгар. - А есть другие варианты?
- Можно сначала как следует поволноваться, а потом пойти на встречу. Ладно, оставим до завтра. Что-нибудь еще?
- Да, - ответил он. - Позапрошлой ночью в двух кварталах отсюда ограбили какого-то теклу. Я выругался.
- Он сильно пострадал?
Крейгар покачал головой.
- Отделался сломанной челюстью и парой синяков. Ничего серьезного, но я подумал, что ты должен быть в курсе.
- Хорошо. Спасибо. Кстати, парня, который это сделал, еще не нашли?
- Нет.
- Ну так найди его.
- Это будет стоить денег.
- Плевать на деньги. Дороже обойдется, если наших клиентов станет отпугивать всякая шваль. Найди гаденыша и сделай так, чтобы все узнали.
Крейгар приподнял бровь.
- Нет, - я покачал головой, - случай не требует кардинальных мер... И еще: найми целителя для теклы - за наш счет. Он наш клиент, я правильно понял?
- Все в округе наши клиенты - в том или ином смысле.
- Точно. Поэтому заплати целителю и возмести потери. Кстати, сколько забрал грабитель?
- Почти два империала. А послушать - так он потерял Казну Дракона.
- Для него так оно, наверное, и есть. Вот что я тебе скажу: почему бы не пригласить жертву ограбления ко мне, чтобы я лично возместил ему потери и рассказал о том, как сильно меня беспокоит уличная преступность, как я переживаю из-за того, что с ним произошло. Он вернется домой и поведает друзьям, что встречался с замечательным, все понимающим дядюшкой Владом с Востока - в результате мы даже что-нибудь выиграем.
- Гениально, босс, - сказал Крейгар.
Я фыркнул.
- Что-то еще?
- Пожалуй, ничего существенного. Пойду организую телохранителей на завтра.
- Договорились. И постарайся найти хороших парней. Эта встреча меня беспокоит.
- Паранойя, босс.
- Угу. Паранойя и гордость.
Он кивнул и ушел. Я намотал на правое запястье Разрушитель Чар. Золотая цепь в два фута длиной была единственным оружием, которое я не менял, поскольку не собирался ее нигде оставлять. Из названия следует, что цепь противодействует заклинаниям. Если кто-нибудь вздумает применить против меня магию (маловероятно, даже если Дьявол и в самом деле решил заманить меня в ловушку), я бы хотел иметь цепь под рукой. Приятная тяжесть успокаивала. Отлично.
Я повернулся в Лойошу, который удобно расположился у меня на плече. Как ни странно, он сохранял полнейшее молчание во время моего долгого разговора с Крейгаром.
- В чем дело? - обратился я к нему псионически. - Дурные предчувствия перед завтрашней встречей?
- Нет, у меня дурные предчувствия из-за того, что в нашем офисе появится текла. Могу я его съесть, босс? А?
Я рассмеялся и снова занялся сменой оружия. Настроение у меня неожиданно улучшилось.
2
Хорошие манеры можно заменить только
быстрой реакцией.
"Голубое пламя" находится на маленькой улочке, которая называется Медная, неподалеку от Нижней Кайранской дороги. Я пришел туда на пятнадцать минут раньше назначенного срока и совершенно сознательно уселся так, чтобы оказаться спиной к двери. Я решил, что если Лойош и нанятые нами для охраны ребята не смогут вовремя предупредить меня об опасности, то сижу я лицом к двери или нет, не будет иметь особого значения. Если же наша встреча замыслена в рамках закона - а я подозревал, что именно так дело и обстоит, - выбранная мною позиция демонстрировала Дьяволу доверие, и он, в свою очередь, не почувствует никакого "неуважения", увидев моих телохранителей. Лойош уселся на моем левом плече и внимательно следил за дверью.
Я заказал белое вино и принялся ждать. Заметил одного из своих вышибал он занимался посудой, - а определить, кто двое других, так и не сумел. Хорошо. Если мне не удалось, есть надежда, что и Дьявол не сможет. Я медленно потягивал вино и веселился про себя, вспоминая недавний разговор с теклой (как же его звали?), ставшим жертвой ограбления. Встреча прошла просто великолепно, если не считать того, что я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться, потому что мой обожаемый, абсолютно надежный прирученный джарег непрерывно нашептывал мне на псионическом уровне; "Да ладно тебе, босс. Можно я его съем, ну, пожалуйста". У моего дружка просто отвратительный нрав.
Я внимательно следил за количеством выпитого вина - хотелось, чтобы реакция была в порядке. Чуть пошевелил правой щиколоткой и почувствовал на икре успокаивающее прикосновение рукояти одного из спрятанных в сапогах ножей. Пришлось немного отодвинуть от себя стол, поскольку я сидел в кабинке и не мог поставить стул достаточно удобно. Обратил внимание на то, как располагаются бутылочки со специями - они могли помешать или, наоборот, в случае необходимости легко превратиться в отличные метательные снаряды. И снова стал ждать.
Через пять минут после того, как имперские часы показали назначенное время, я получил предупреждение от Лойоша и положил правую руку на стол так, чтобы она оказалась в двух дюймах от левого рукава.
Перед моим столом возник громадный тип, сразу видно, что из охранников, кивнул, а потом сделал шаг назад. В следующее мгновение появился одетый в великолепный серо-черный костюм драгейрианин и уселся напротив.
Я ждал, что он мне скажет. Встречу назначил он, ему и начинать. Впрочем, надо признаться, во рту у меня мгновенно пересохло.