Только теперь она поняла, почему воспоминания о нем переполняли ее сердце такой ненавистью, ей стал понятен и презрительный смех огненного демона, принявшего ее облик. Она узнала истинную цену дьявольского дара. Без Гийома мир для нее стал пустым и блеклым. Отец Жервез осторожно взял под руку Джарел, но она решительно отстранила священника и, опустившись на колено, наклонила голову, стараясь скрыть слезы.
Часть II
ТЕНЬ ЧЕРНОГО БОГА
Глава 1
Джарел показалось, что кто-то мучительно протяжно воет неподалеку. Она открыла свои желтые глаза и, уставившись в темноту, задумалась над тем, что же могло пробудить ее ото сна. Сверху слышались привычное постукивание доспехов и тихая поступь стражников.
Крепостные стены были покрыты толстым слоем соломы, расстеленной единственно для того, чтобы шаги караульных не мешали сну госпожи Джойри. И вновь ее посетил до боли знакомый образ. Сильные теплые руки, колючая черная бородка, горячие губы… На ее глаза навернулись слезы. Джарел предалась воспоминаниям. Одетый в начищенные латы Гийом, прекрасный и ненавистный, горделиво восседающий на троне властителя Джойри… Надменная, самодовольная улыбка завоевателя, сильные руки, жадный поцелуй… На миг в женщине проснулась былая ненависть. Но разве ненависть руководила ею?
Джарел задумалась. До того самого мига, когда бездыханное тело Гийома рухнуло на пол, она не понимала, что с ней происходит. Да, он сумел разбить ее воинство и сокрушить предмет ее гордости, крепость Джойри, считавшуюся до того неприступной; да, ни один из мужчин не вел себя с нею так дерзко, и все же… Нет, не ненависть родилась тогда в душе Джарел, пусть и объяли ее огонь и жар. Совсем не ненависть. Тогда она еще не знала любви, хотя меняла любовника за любовником, и потому не могла понять собственных чувств. Хватилась же она слишком поздно… Она спустилась в бездонный колодец, о существовании которого знали только двое – она и один близкий ей человек, – и оказалась в залитом мраком безымянном аде, куда не мог проникнуть ни один человек, носящий крест. Здесь проходила граница Божьего царства.
Джарел старалась не думать о властителях подземного мира. Ей вспомнились ужасные обитатели, усеянное звездами небо того мира, тоскливые голоса, завывавшие вместе с ветром. Лишь пламень вспыхнувшего в ней чувства мог привести ее в эту адскую бездну. Она хотела обрести здесь орудие отмщенья. Мстила же она ненавистному прекрасному Гийому… Она нашла достойное оружие. Им стал поцелуй черного бога, сковавший своей хладной тяжестью ее сердце. В тот миг Джарел почувствовала, что все существо ее наполнилось скверной, но не могла и представить себе, сколь гибельным и ужасным цветом распустится это адское семя в душе несчастного завоевателя.
Оружие оказалось стоящим. Джарел мрачно усмехнулась. Ей вспомнилось ее возвращение, победный смех ничего не подозревающего врага. Едва его губы коснулись ее уст, как тяжесть, сковывавшая ее душу, спала – страшное адское заклятье перешло на Гийома. Она помнила холодное отчаянье, помнила потустороннюю скорбь, застывшую в его взоре.
Да, Джарел могла найти такое оружие только в аду. Она рисковала не только жизнью, но и душой и повергла врага поцелуем-проклятьем, но лишь тогда поняла, что уже никогда не сможет полюбить другого человека. Гийом, надменный статный красавец с белоснежными зубами и короткой черной бородкой. Гийом, чей поцелуй будет преследовать ее всю жизнь. Гийом, которого уже нет… Слезы лились ручьем.
Незаметно для себя Джарел вновь погрузилась в сон. Она находилась в каком-то сумрачном, окутанном туманом месте. Откуда-то издалека слышался надрывный плаксивый вой. Голос казался ей странно знакомым.
– Джарел, – жалобно взывал тонкий пронзительный голос. – О Джарел, ты убила меня…
Замерло сердце властительницы Джойри, хотя убивать мужчин ей случалось не раз. В бесплотной непроглядной темени ее сна голос этот казался жалобным и плаксивым, но она не могла не узнать его. Вся она обратилась в слух, и тут же голос зазвучал вновь:
– О Джарел! Это я, Гийом! Гийом, загубленный тобою! Неужто тебе мало и этого? Смилуйся надо мною! Спаси мою душу от черного бога! Джарел, молю тебя, смилуйся надо мною!
Джарел мгновенно пришла в себя и, открыв глаза, стала всматриваться во мрак. Звучный и низкий голос Гийома теперь походил на жалобный писк. Черный бог? Скорее всего. Гийом умер, не покаявшись в своих грехах – его душа наверняка отправилась прямиком в ад.
Но разве такое возможно? Могучего воина сгубила сила демонического поцелуя, полученного ею в странном подземном мире. Он умер нечеловеческой смертью, и нагая, лишившаяся тела душа его попала в безымянный ад, где светят незнакомые звезды и бродят неприкаянные духи. Жестокосердный Гийом теперь молил ее о пощаде.
Глава 2
Сверху послышались шаги стражников – пришло время смены караула. Джарел забылась беспокойным сном и снова оказалась в сумрачном мглистом мире. Знакомый голосок продолжал выводить свою жалобную песнь, моля ее о снисхождении и пощаде. Гийом, гордый Гийом, властный низкий голос, надменный взгляд… Одинокая, потерянная душа его взывала снова и снова:
– Пожалей меня, о убийца!
Джарел открыла глаза и уставилась в потолок. Эхо стенаний Гийома все еще звучало в ее ушах. Она вздохнула и погрузилась в раздумья. Джарел думала о новом путешествии в преисподнюю.
Она была отважной женщиной и самым лучшим воином королевства. Люди, жившие в этом краю, относились к владычице Джойри с почтением и страхом. О ее красоте, отваге и воинской доблести слагались легенды. Но при мысли о том, что придется сделать для того, чтобы спасти душу Гийома, сердце Джарел сжималось от ужаса. Неужели она отважится вновь спуститься в этот подсвеченный чужими звездами мрак, населенный отвратительными и ужасными тварями, для которых в человеческом языке не нашлось названия? Неужели она сможет вновь пройти тем же путем?
Она заставила себя подняться с постели, натянула рубаху, сшитую из оленьей кожи, короткую кольчугу и наголенники, некогда принадлежавшие римскому легионеру. В ту памятную ночь она была одета точно так же. Взяв в руки тяжелый двуручный меч, Джарел вышла из своих покоев и направилась вниз. Джойри издавна славился своими подземельями. Вскоре женщина-воин уже шла по сырым коридорам, оставляя позади темницы, в которых догнивали в ржавых цепях кости врагов Джойри.