Ему потребовалось какое–то время, чтобы приспособиться к новым отношениям, но в конце концов они вернули обратно его жизнь, которую он считал безвозвратно утраченной, поэтому он захотел от них не отказываться. За прошедшие годы состоялись много других встреч, когда он посещал Паранор, а она Аришейг. Они продолжали обсуждать и заключать торговые сделки, так что в итоге они вполне ладили друг с другом.
Что, конечно же, никоим образом не мешало ему пытаться найти способ убить ее. Не думать об этом для него было невозможно. Кем бы она себя ни называла, Ведьмой Ильзе или Ард Рис, она была слишком опасна, чтобы позволить ей жить; ничто не препятствовало ей в какой–нибудь момент вернуться к тому существу, каким она была прежде, отбросив прочь ее новый облик, ее новую личность. Более того, он понимал, что никогда не сможет ее контролировать. Если он не сможет контролировать ее, то не сможет контролировать и друидов, а контроль над друидами был весьма важен, если он хотел править всеми Четырьмя Землями. Именно такими были его амбиции и намерения, и он хотел, чтобы они исполнились. Только свободнорожденные стояли на его пути, однако для устранения свободнорожденных нужно было нейтрализовать друидов. Они не поддерживали ни одну из сторон в конфликте Федерации и свободнорожденных, но было очевидно — и это показала война на Преккендорране, — что Ард Рис не собирается позволить ни одной стороне сокрушить другую.
Уже давно Сен Дансидан решил, что уничтожение врагов является единственным способом выжить самому. Оставить их в живых после того, как ты их победил, означает дать им еще один шанс разобраться с тобой. Если же они мертвы, то тебе не о чем беспокоиться. Поэтому он прибыл в Паранор для еще одной встречи с Грайанной Омсфорд, чтобы обсудить положение в Преккендорране и войну со свободнорожденными, а также другие вопросы, о которых она хотела поговорить, но они для него не имели никакого значения, потому что эта встреча никогда не состоится. Встреча должна состояться утром, однако к тому времени Ард Рис будет мертва. Или будет желать, чтобы умереть.
Лишь спустя много времени удалось найти способ устранить ее, причем этот способ явился самым невероятным образом из самого неожиданного источника. Альтернативой всегда было убийство, но ее инстинкты были настолько острыми, что она могла почуять подобную попытку, почти не прилагая никаких усилий. У нее была самая внушительная магия, песнь желаний из легенд об Омсфордах, передававшаяся в ее роду по наследству, причем в ней она была сильнее, чем в других членах ее семьи, благодаря ее обучению и жизни, как Ведьма Ильзе. Вы можете попытаться застать ее врасплох и убить, но гораздо проще для вас было бы отрастить крылья и научиться летать.
Он искал другие способы избавиться от нее, но не находил ничего подходящего. Совершенно логичным было бы воспользоваться другой магией, которая сможет одолеть ее собственную магию, но он ничего не знал о подобной магии и о том, кто ею обладает. Также приемлемым решением было бы найти союзника, который бы действовал вместо него, но со смертью Моргавра и образованием Третьего Совета Друидов у него больше не было прямых сношений с обладателями магии за исключением той, кого он хотел уничтожить.
Но помощь пришла из неожиданного источника, не более года назад, и он заполучил не только союзника, но и шпиона в лагере друидов. Этот шпион предоставил ему пару ушей и глаз, так необходимых для наблюдения за передвижениями Ард Рис. Рано или поздно, верил он, найдется также и способ обойти ее защиту.
И вот теперь он, наконец, нашел этот способ. Сегодня ночью он проверит его — без какого–либо риска для себя, без какой–либо опасности быть раскрытым. Если он сработает, то Грайанна Омсфорд больше не будет проблемой. Утром мир станет совершенно другим.
Однако ему было неспокойно, он не до конца верил, что это произойдет, опасаясь, что его соучастие в смерти тех людей от рук Моргавра каким–то образом скажется этой ночью и уничтожит его. Возможность того, что это может произойти, не казалась смешной; это казалось почти неизбежным. За то, что он сделал, следовало заплатить свою цену, и рано или поздно появится кто–нибудь, чтобы ее потребовать.
Он размышлял над этим, когда стена напротив него бесшумно скользнула в сторону, открыв проход, и в комнату шагнула Шейди а'Ру.
Грайанна Омсфорд сидела за письменным столом в своем кабинете, делая пометки перед своей встречей с Сеном Дансиданом и готовясь к предстоящим переговорам. С Премьер—Министром всегда приходилось торговаться — сколько она будет готова дать против того, сколько он попытается забрать. За прошедшие годы он некоторым образом изменился, однако во время переговоров по–прежнему стремился заполучить больше, чем другая сторона была готова отдать. Будучи политиком до мозга костей, он внешне оставался откровенным и доброжелательным, в то время как внутренне непрестанно думал о том, как разорвать оппоненту горло.
В ее случае, буквально.
Она знала, что он о ней думал. Для него она по–прежнему была Ведьмой Ильзе и это невозможно было изменить. Он боялся ее, как бы она ни старалась убедить его, что ее существование, как создания Моргавра, закончилось. Она могла быть Ард Рис Третьего Совета Друидов, однако он так не считал. Потому что он не мог изменить свои привычки, и его мышлением, как она знала, правил страх. А это означало, что он будет искать способ устранить ее.
Ее это нисколько не волновало. Он всегда выискивал возможность избавиться от нее, с того самого момента, когда они заключили свой первый союз, примерно двадцать пять лет назад. Именно так Сен Дансидан поступал со своими союзниками и врагами; он использовал их по полной, пока это не становилось неэффективным, что очень часто означало их устранение после того, как они выполняли свою работу. С другими ему сопутствовал успех, но для нее он никогда не представлял угрозы. Он не обладал инструментами, чтобы причинить ей ущерб, не имея ни магии, ни союзников для доведения такого дела до конца. В одиночку он ничего не мог сделать.
Кроме того, он являлся наименьшей из ее забот. У нее были другие, более опасные враги, с которыми нужно было справиться, у которых были более сильные мотивы избавиться от нее, которые жили гораздо ближе к ней.
Ей не хотелось об этом думать. Столько напряженных трудов ушло на восстановление ордена друидов, а теперь он оказался змеиным гнездом. Не таким она видела его и не так намеревалась его создать, но вышло именно так. Кермадек был прав. Ее положение с каждым днем становилось все более хрупким и если подрыв ее власти продолжится, то она полностью потеряет контроль. Если подобное случится, то она потерпит неудачу, ей было невыносимо даже просто думать об этом.
Она обратила свои мысли к Сен Дансидану и более насущным вопросам завтрашней встречи. Она добивалась перемирия в сражении на Преккендорране между Федерацией и свободнорожденными, что привело бы к отводу от линии фронта обеих армий.
А это может привести к постепенному снижению напряженности и шансу заключить мир. Однако ни одна из сторон не проявляла особого интереса к этой идее, хотя после почти пятидесяти лет конфликта ей казалось почти невероятным, что они могли думать о чем–то еще. Большинство людей, которые начали эту борьбу, умерли. Остались только их наследники, мужчины и женщины, у которых, вероятно, нет никаких реальных представлений о тех обстоятельствах, которые вызвали эту войну.
О чем никто из них не заботился, мрачно подумала она. Война часто была сама оправданием себе.
Стук в дверь объявил о прибытии Тагвена. Она пригласила его войти. Дворф сгибался под тяжестью книг и бумаг, которые он положил сбоку рабочего стола, чтобы она смогла до них дотянуться. Это были осколки ее предыдущих усилий убедить Сена Дансидана и Федерацию прислушаться к ней. Тагвен пару мгновений молча изучал эту стопку, затем взглянул на нее.