Арен Элессдил сражался за свою жизнь, стоя на коленях и расставив пошире свои руки ладонями к противнику, как будто удерживая то, что на него давило. Его защитный щит разрушался под натиском атаки Терека Молта, как тает лед под палящим солнцем. Еще раз он нанес удар не по дворфу, а по военному кораблю, тратя на это драгоценные силы и ослабляя свою защиту. Пен не мог понять, о чем думает эльф. Арен ведь знал, что корабль защищен, что повредить его было пустой тратой времени и сил. Зачем он так упорствует, ведя атаку подобным образом?
Затем случилось невероятное, внезапно «Галафил» начал дрожать, его массивный корпус и украшенные таранами понтоны начали раскачиваться, как будто корабль попал в шторм, а не лежал на мелководье. В конце концов, то, что делал Арен, сработало. Терек Молт словно почувствовал это и удвоил свои усилия. Огонь друида сорвался с его пальцев и полетел в эльфа, пошатнув его и смяв его щит. Пен услышал, как Арен крикнул Хайбер; именно этого сигнала она так ждала и в тот же миг в ее руке оказались Эльфийские камни. Яркий синий свет расширяющейся сферой окружил ее сжатый кулак, что заставило мальчика прикрыть свои глаза.
Затем магия мощным натиском вырвалась из ее сжатых пальцев и как приливная волна устремилась к «Галафилу». Через мгновение военный корабль друидов вспыхнул, как звезда, засверкал ярким светом, а потом его объяло пламенем. Он загорелся не в каком–то одном месте, и не десятке мест. Огонь вспыхнул сразу повсюду, превратив корабль в гигантский факел. С чудовищным свистом он взорвался огненным шаром, который поднялся на сотни футов в туманное небо над болотом, унося с собой гномов–охотников, забрав также вертящегося, извивающегося Терека Молта, засосав последнего в образовавшуюся воронку. Рев прогремел от такого пожарища, жар от которого обжег Пена и Тагвена, которые находились в сотне ярдов от него, и охватил все Шлаки.
За какую–то пару секунд «Галафил» и все, кто на нем находился, исчезли.
Пен поднял глаза с того места, где распластался — на грязной и выжженной траве. На берегу на спине лежал Арен Элессдил и от его почерневшей фигуры поднимался дым. Хайбер стояла на коленях в нескольких ярдах от него с опущенными руками, магия Эльфийских камней угасла. Ее голова поникла, как будто после сильного удара, и мальчик заметил, как часто моргали ее глаза. Ее всю трясло.
Он заставил себя подняться на ноги.
— Тагвен, — позвал он дворфа, поймав его полуслепой от дыма и пепла взгляд. Тагвен посмотрел на него широко открытыми глазами, полными страха. — Вставайте. Мы должны им помочь.
Мальчик, шатаясь, побрел по берегу, опустив голову от жара, исходившего от все еще пылающего залива. Пламя и почерневшая от пепла вода — вот и все, что осталось от «Галафила». Пен взглянул на эту обгоревшую смесь, ошеломленный и сбитый с толку произошедшим, безуспешно стараясь это понять.
Он дошел до Хайбер и опустился рядом с ней на колени. Он коснулся ее плеча:
— Хайбер, — негромко позвал он.
Она не поднимала глаз и не переставала дрожать, поэтому он приложил свои губы к ее уху и прошептал:
— Хайбер, все хорошо, все кончилось. Посмотри на меня. Мне нужно знать, что ты меня слышишь. С тобой все в порядке.
— Такая мощь, — вдруг прошептала она. Ее уже перестало трясти, тело полностью успокоилось. Долгий выдох слетел с ее губ. Она подняла голову и посмотрела на огненную поверхность болота. — Я не могла остановиться, Пен. Как только это началось, я не могла остановить это.
— Я знаю, — сказал он, понимая теперь, что же произошло. — Все закончилось.
Он помог ей подняться на ноги и они вместе побрели к склонившемуся над Ареном Элессдилом Тагвену. Пен с первого взгляда понял, что друид умирает. Куча стрел и дротиков пронзила его, а тело почернело и дымилось после взрыва. Но его открытые глаза были спокойными, он неотрывно смотрел, как они приближались.
Хайбер ахнула, увидев его, затем опустилась на колени и начала рыдать, сложив беспомощно на коленях руки, медленно качая из стороны в сторону головой.
Друид протянул обуглившуюся руку и коснулся ее запястья:
— Терек Молт был связан своей магией с «Галафилом», — прошептал он сухим и надтреснутым от боли голосом. — Чтобы защитить его. Когда я атаковал, он усилил эту связь, пока не стало слишком поздно, чтобы ее прервать. Для Эльфийских камней не было никакой разницы. Для них «Галафил» был оружием, включавшим в себя и Молта. Поэтому они уничтожили их обоих.
— Я могла бы помочь тебе!
— Нет, Хайбер. — Он закашлялся и кровь забрызгала его губы. — Он не должен был узнать, что у тебя есть Эльфийские камни. Иначе, он бы уничтожил тебя.
— А вместо этого он убил тебя! — Она зарыдала с такой силой, что едва можно было понять, что она говорит.
Изуродованное лицо друида слегка кивнуло в ответ:
— Я недооценил степень своей неуязвимости. Тем не менее, это разумная цена. — Он с трудом сглотнул. — Теперь Эльфийские камни твои. Пользуйся ими с осторожностью. Ты управляешь их силой… — Он замолчал, слова застревали у него в горле. — Ты видела природу своих способностей. Сильные. Твое сердце, разум, тело — очень мощные. Но эти камни намного сильнее. Будь осторожна. Если ты проявишь неосторожность, они завладеют тобой. В их использовании кроется опасность. Запомни.
Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Пена:
— Мы должны помочь ему!
Она была почти в истерике. Пен был испуган, он не знал, что ей сказать. Он ничего не мог сделать. Конечно, она это видела. Однако, у нее был такой дикий вид, что он боялся, как бы она не попыталась что–нибудь сделать, что–то весьма опасное.
Рука Арена Элессдила крепче сжалась на ее запястье.
— Нет, Хайбер. — произнес он. Он подождал, пока она обернется к нему, встретившись с его обожженными глазами. — Ничего уже не сделать. Для меня все кончено. Мне жаль.
Его взгляд медленно переместился на Пена.
— Пендеррин. Двадцать лет назад, когда я летал с твоим отцом на «Ярле Шаннаре», одна молодая девушка отдала за меня свою жизнь. Она сделала это, потому что верила, что я предназначен для чего–то очень важного. Мне хочется думать, что случившееся сейчас часть того, ради чего она спасла меня. Извлеки пользу из того, что случилось. Сделай то, ради чего ты здесь оказался. Найди Ард Рис и верни ее обратно.
Он несколько раз резко и дрожа вздохнул, не сводя с мальчика глаз, изо всех сил пытаясь что–то сказать.
— Арен? — прошептал Пен.
— Обещай мне.
Глаза друида уставились в одну точку и замерли, а он сам перестал дышать. Пен не мог отвести глаз от этого взгляда, видя в нем силу стремления к той цели, которую он не считал достижимой. Он протянул руку и коснулся обожженного лица друида, затем закрыл его мертвые глаза и снова откинулся назад. Он взглянул на Хайбер, которая тихо рыдала, уткнув свое лицо в ладони, потом на Тагвена.
— Я никогда не думал, что такое может случиться, — тихо произнес дворф. — Я считал, что он тот, кто будет нас защищать все время.
Пен кивнул, глядя на пылающее озеро, на языки пламени, облизывающие темноту сумерек, на окрашенные в кровавый цвет небо и землю. Поверхность воды продолжала гореть в тишине, отсвет пламени отражался от темных деревьев. Дым смешивался с туманом, а туман с облаками, и все вокруг становилось мутным и нереальным. Мир становился каким–то чужим, в нем не оставалось ничего знакомого.
— Что нам теперь делать? — тихо спросил Тагвен. Он медленно качал головой, как будто на его вопрос не было ответа.
Пендеррин Омсфорд снова взглянул на Хайбер. Она больше не плакала. Голова ее поднялась, а на темном лице появилась маска решимости. По тому, как она посмотрела на него в ответ, он мог сказать, что больше слез не будет.